Несмотря на то что блондин, слава всем Драконьим Богам, не помнил о ночном происшествии, мне было спокойнее наблюдать массивную спину с характерным перекатом мышц и розовой полоской зажившей раны чуть в отдалении. А ещё лучше совсем не наблюдать, чтобы не будоражить воспоминания. Тем более тропа под ногами, извиваясь между осколками рыжей породы, забиралась всё выше, требуя большей сосредоточенности.
Но осматривать унылый пейзаж я тоже не забывала. Камни, камни, камни. Везде, где хватало взгляда, были только они.
Вообще-то, я любила горы: будь то величественные исполины, пронзающие снежными шапками облака, или поросшие лесом взгорья. Каждая трещина в скале, каждый выступ на отвесной стене были свидетелями начала времён и хранителями покоя.
Часто в горных расщелинах уютно гнездились птицы, а в еле заметных углублениях между валунами прятались мелкие зверьки. Ветер носил запахи трав и холодного камня, а эхо отзывалось на каждый звук, создавая особую мелодию.
Но не здесь.
Эти скалы замерли, словно зловещие мертвецы. Голые и неприкаянные. Ни мха, облюбовавшего влажные ложбинки, ни капелек слюды или росы. Только пожухшая, выцветшая трава, кое-где торчащая из-под рыжих камней. Воздух за всё время восхождения не шелохнулся ни единым порывом, и ни одно живое существо так и не показалось на глаза. А потому мне по-прежнему было любопытно, где саламандра разжилась змеёй.
Я скосила взгляд на плечо.
Огненная ящерица бессовестно сопела, и даже когда я тронула пальцем тёплую спинку, не открыла глаз. Правда, при этом коготки лапок ощутимо впивались в кожу даже сквозь ткань рубашки, потому можно было не волноваться, что при резком движении, пассажирка сверзится.
Почувствовав на себе внимательный взгляд, я поджала губы.
Чем дальше мы продвигались, тем чаще Арон оборачивался, явно недовольный, что я намеренно отстаю, но вслух не озвучивал. Видимо, понимал, — это приведёт к новой стычке. Тем более спустя какое-то время, когда тропа круто задралась верх, а после зазмеилась по краю обрыва, стало не до разборок: отвесная скала и дышащая в затылок пропасть забрали на себя всё внимание.
Мысли сузились до: нащупать рукой углубление чуть впереди, зацепиться пальцами, переставить ногу, затем вторую, найти устойчивое положение и снова протянуть руку вперёд. Саламандра благоразумно переместилась мне на макушку, царапая коготками кожу головы, но я заметила это, лишь когда тропа расширилась и вильнула, оставив опасный участок позади.
Выдохнула и только тогда позволила себе расслабиться, чтобы тут же чуть не ткнуться носом в мускулистую грудь. В лицо дохнуло ароматом горьких трав и раскалённого песка. Я неосознанно шарахнулась, но крепкая рука не позволила сдвинуться с места.
— Ты в порядке?
Как бы я ни хотела этого избежать, пришлось встретиться с янтарным взглядом внимательным дракона.
— Не дождёшься. — Я скривила губы в усмешке и попыталась освободиться от наглой хватки. Не тут-то было.
— Я тебя напугал?
— Что? — Я в изумлении уставилась на блондина.
— Не сейчас. Ночью, когда валялся в беспамятстве.
Гадство. Я всё-таки выдернула руку из крепкой ладони и тряхнула плечом, всем видом показывая, что мне неприятно. Хотя, на самом деле, прикосновение Арона воскресило недавние воспоминания. Будь они неладны.
— С чего бы? — насупилась я, надеясь, что щёки не заалели.
— С того, что ты с самого утра от меня шарахаешься, как от чумного.
— Тебе показалось. — Я попыталась его обойти.
— Тогда почему ты снова сбегаешь?
Вот что он ко мне прицепился?
— Арон, я тебя не избегаю, мне просто неприятно находится рядом. Доволен? — Я сложила руки на груди и одарила приставучего несносного блондина гневным взглядом, но это не помогло.
— С чего вдруг? — Он тоже скрестил руки и задрал одну бровь.
— Считаешь, нет причин?
— Считаю, раньше эти причины тебя не слишком беспокоили, но возможно, появились новые?
— Бездна тебя подери, Арон, — не выдержала я. — Просто оставь меня в покое, ладно?
— Не могу. Мы в одной связке, и я должен знать, если что-то не так.
Я сделала вдох и медленно выдохнула.
— Может, ещё скажешь, что мы должны друг другу доверять?
— Насколько это возможно, — серьёзно кивнул он.
— И делиться информацией? — обманчиво ласковым голосом спросила я, радуясь, что нашёлся повод прояснить кое-какие моменты, а заодно перевести разговор в другое русло.
Блондин подозрительно прищурился, но всё же кивнул, а я коварно улыбнулась.
— Тогда почему подробности про Арену я узнала от Антарии во сне, а не от тебя? Когда ты мне собирался рассказать? И собирался ли?
— Так дело в этом… — Вместо того чтобы повиниться, Арон заметно расслабился.
Это разозлило. Я поджала губы и, обогнув самодовольного дракона, направилась вверх по тропе, пытаясь усмирить взрывоопасный коктейль из чувств и продышаться. А потому не сразу обратила внимание на странный гул, раздавшийся одновременно со всех сторон. Когда же всё-таки обратила, меня мгновенно снесло в сторону и вжало в углубление в ближайшей скале.
Совсем рядом загрохотали огромные камни, несущиеся откуда-то сверху.
Бездна.
Нас осыпало каменной крошкой, острые осколки царапали кожу, забивались за воротник, но при этом увесистые снаряды пролетали мимо. Арон удачно выбрал укрытие: небольшое углубление в скале чуть выше по тропе. Я вжалась в прохладную стену и затаила дыхание, лопатками ощущая неровный рельеф камня, а руками упираясь в мускулистую грудь. Разгорячённую, влажную, нервно вздымающуюся. Под пальцами часто-часто стучало чужое сердце, кажется, в такт с моим.
Камни продолжали мчаться, ударяясь о вершину ненадёжного убежища, затем позади Арона, и только после летели дальше. От одного такого удара, скала за моей спиной характерно хрустнула. Рука блондина, лежавшая у меня на пояснице, тотчас скользнула выше и притянула к себе.
— Приготовься. — Горячее дыхание обожгло висок.
— К чему? — процедила я, чувствуя, как щёки вспыхивают огнём.
— Справа через дюжину шагов, другая ниша. Эта через пару ударов рухнет.
— Поняла.
Я сжала зубы. Если бы я как дура не поддалась эмоциям, то тоже бы знала, где ещё можно укрыться.
— Считай до трёх, — Арон плотнее притянул меня к себе, и я задохнулась от возмущения. Он что думает, я без него совсем беспомощная?
Правда, высказаться не успела. Именно в этот миг вверху особенно сильно грохнуло, послышался стремительный треск, и мы сорвались с места. Точнее, сорвался блондин, утягивая меня следом.
Четыре долгих удара сердца, два коварных валуна, чуть не сбивших нас с ног, и мы нырнули в расщелину. Невозможно тесную. Арон с трудом уместился в ней целиком, а я снова оказалась практически прижатой к нему. Правда, в этот раз в отличие от прошлого, могла задрать голову и наблюдать хмурое лицо блондина, еле заметные чешуйки, проступившие на скулах, и расплавленное золото драконьей радужки.
Бездна.
Я заставила себя отвести глаза и поджала губы. Камни продолжали падать, сотрясая землю и стены расщелины, и, похоже, не собирались останавливаться. А я злилась на дракона, себя и неизбежную близость, из-за которой меня вновь одолевали противоречивые чувства. Хорошо хоть в новом укрытии руки Арона упирались в стену и потолок и почти меня не касались.
— Да сколько можно? — проворчала я, глядя на мелькающие в пыльном облаке камни, осколки и валуны.
И только тут вспомнила про саламандру. В ужасе скользнула рукой по волосам, но там никого не было.
— Не стоит за неё волноваться, — перекрикивая грохот камнепада, попытался утешить меня дракон.
— А за нас? — тоже повысив голос, зло усмехнулась я.
Арон пожал плечами.
— Нам явно не рады. — Это он произнёс тише, но я прочла по губам.
Точнее и не скажешь. Антария переживала за то, как мы преодолеем Арену, но вполне может выйти и так, что до неё мы просто не доберёмся. Чтобы хоть как-то отвлечься, я озвучила это блондину.
