Тем временем саламандра пару раз мигнула жёлтыми глазами и юркнула в неизвестном направлении. Я же осознала, что несмотря на задеревеневшие мышцы, впервые за долгое время по-настоящему выспалась. Медленно села, разминая руки и приняв безразличный вид, встала и обернулась. Видеть чешуйчатого гада не хотелось, но, на моё счастье, грот оказался пустым, и я расслабилась.
Холодный свет, проникающий от входа, разогнал непроглядный сумрак по углам убежища, так что я сразу заметила изменения. За время пока я спала, от костра остались лишь мерцающие угли, а сложенный из камней круг уплотнился и оброс двумя рогатинами. На них лежал тонкий прут с нанизанными кусочками мяса, немного подгоревшими, но от этого не менее аппетитными.
Рот тотчас наполнился слюной. Я сглотнула и сделала шаг к ароматной еде, но в последний миг замерла. Без сомнений, Арон оставил это для меня. И где-то глубоко в душе мне было приятно, и я радовалась, что ему настолько похорошело, что он смог удачно поохотится. Только вот после новостей от Антарии и ночного происшествия, принимать подачки от дракона не хотелось. Тем более, раз здесь всё-таки водилась живность, я и сама могла о себе позаботиться…
Желудок жалобно заурчал.
С другой стороны, какого демона? После его безобразной выходки, он мне сильно задолжал. С этой мыслью я шагнула к очагу, взяла прутик, сняла крайний кусок и затолкала в рот. Быстро-быстро, пока не придумала, почему мне не стоит этого делать.
И именно в это время Арон выбрал, чтобы вернуться в грот. Застыл напротив каменным изваянием, впившись в меня напряжённым взглядом. В лицо пахнуло раскалённым песком и ветром, а предательское сердце пустилось вскачь.
— Настолько ужасно? — Арон вздёрнул одну бровь.
Только тут я сообразила, что так и стою хмурая и с набитым ртом. Пришлось срочно дожёвывать. Вообще-то, вкус мне понравился, немного напомнил домашнюю птицу, но я продолжала изображать недовольный вид.
— Сойдёт, — бросила, примеряясь ко второму куску. — Чьё это мясо?
— Змея.
— И где ты её поймал? — с трудом скрывая досаду, что эта змея не попалась мне, поинтересовалась я.
— Это не я. Твоя Саламандра постаралась. Я только приготовил.
Увидев моё вытянутое лицо, Арон по-доброму усмехнулся и провёл рукой по отросшей щетине. После чего уселся на своё место, всё так же не сводя с меня янтарных глаз. Вряд ли он помнил ночное безумие, но мне всё равно тут же захотелось провалиться сквозь землю.
Бездна. Да что со мной такое творится? Никогда бы не подумала, что один дурацкий поцелуй способен настолько пошатнуть внутреннее равновесие. Губы тут же обожгло воспоминанием и пришлось признать, не такой уж дурацкий он был, но легче от этого не стало.
— Рута?
Надо было срочно брать себя в руки, а лучше проветриться.
— Я на улице поем.
Бросила и уже зашагала к выходу, как в спину прилетело то, от чего я так хотела сбежать:
— А может, обсудим случившееся ночью?
Глава 42. Арон
Рута на пару мгновений застыла, неестественно выпрямив спину, затем тряхнула головой и медленно обернулась.
— Не понимаю, о чём ты? — Она попыталась удержать равнодушное лицо, но вышло не очень.
Вообще-то, Арон собирался уточнить свои подозрения насчёт живой воды: слишком уж явная разница была с тем состоянием, в котором он забылся, с тем, в котором пришёл в себя, — но ощутив напряжение, завладевшее Рутой, озадачился. Вряд ли банальное использование дара Аджайи вызвало у неё подобную реакцию. Тогда что?
Это стоило выяснить, но спрашивать напрямую было бы глупо, вряд ли ему ответят, поэтому он начал, с чего планировал.
— Рана на спине почти затянулась, — медленно проговорил Арон, не спуская с девушки внимательного взгляда. — Твои ссадины и синяки тоже исчезли.
В ответ йекшери облегчённо (так ему показалось) фыркнула и дёрнула уголками губ в кривой усмешке.
— Рада, что ты заметил.
— Не объяснишь, в чём дело? — Арон прищурился и бросил многозначительный взгляд на бурдюк.
— Всё верно, — даже не попыталась отвертеться Рута. — Подожди, сейчас приведу точную цитату. — Она сделала вид, что задумалась, а затем заговорила, явно подражая чужой манере: — «Живая вода — имеет особые свойства. Всего один глоток поможет восстановить силы и ускорит заживление ран». — После чего вновь усмехнулась. — Вроде ничего не упустила.
— Антария… — мигом догадался Арон.
Рута кивнула, а затем всё-таки вышла из грота, не посчитав нужным прояснить подробности. Впрочем, догадаться было несложно. Местная ясновидящая обещала помогать и, видимо, нашла способ передать важную информацию. Странно только, что пришла не к нему. Хотя это не слишком его волновало, а вот странное поведение Руты заставило задуматься.
Арон нахмурился и принялся надевать ремни с оружием.
У него было чёткое ощущение, что девушка сказала не всё. А ещё сложилось впечатление, будто его намеренно избегают. Ко всему прочему дракон, до того то и дело подбивающий на непотребные мысли и действия, сейчас довольно дремал, словно урвал огромный кусок мяса.
Демоны его знает, связаны ли эти две странности между собой, но в голове мелькнула одна неприятная мысль. Арон тотчас её отогнал, потому как вероятность, что вторая ипостась каким-то образом взяла над ним верх и что-нибудь натворила, пока он спал, была слишком фантастической.
Драконьи Боги, кто бы знал, как ему сейчас не хватало магического потока, а также способности считать ауру и мысли, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. Всё говорило о том, что пока он, как последняя тряпка валялся в беспамятстве, что-то произошло. Что-то помимо глотка живой воды. И он намеревался выяснить подробности. Только если настаивать и давить, Рута окончательно отстранится, а вот если немного выждать и попытаться застать врасплох…
С этой мыслью Арон затушил мерцающие угли, после чего в последний раз оглядел грот и вышел. Пора было отправляться к Храму. Рута уже расправилась с нехитрой едой, которая им досталась, и теперь разминалась неподалёку от убежища.
Гибкая, стремительная, собранная. Арон невольно залюбовался чёткими, выверенными движениями и слаженной работой тела. Заскользил взглядом по тонким лодыжкам, задержался на бёдрах, обтянутых штанами, и тонкой талии, усилием воли миновал вырез рубашки, слишком раскрывшийся от резких движений, и встретился с настороженными глазами цвета грозового неба.
Пока йекшери спала, он ни один раз ловил себя на желании её обнять. В гроте было прохладно, особенно ночью. Но вместо него спину Руты согревал разгоревшийся костёр, а с другой стороны пристроилась пылающая саламандра. Дух Огня не отходил от хозяйки с момента, как возник на пороге убежища, притащив добычу, раз в пять больше себя.
И вот сейчас, столкнувшись с настороженным грозовым взглядом, Арон вновь ощутил дикое желание прижать йекшери к себе, почувствовать, как расслабляется в руках девичье тело. Открытием стало, что желание принадлежало лишь ему — не дракону. Тот продолжал сладко дремать, как бывало после…
Впрочем, лучше об этом не вспоминать — не место и не время. И так откровенно разглядывать девушку тоже плохая идея. Иначе ещё чуть-чуть и его снова попросят не пялиться. Не факт, что вежливо. Но вместо этого Рута поспешно отвернулась, сделав вид, что проверяет шнуровку сапога.
— Я так понимаю, мы наконец-то отправляемся? — бросила она через плечо.
— Да, — хрипло ответил Арон.
Затем всё-таки взял себя в руки и окинул взглядом повисшую над пустошами хмарь. Она не была похожа на дождевые тучи, а вот на зарождающуюся пыльную бурю вполне тянула. Хотя ни ветра, ни запахов, подтверждающих это, он пока не уловил, слабо верилось, что путь до Храма обойдётся без приключений. Как и в то, что они доберутся туда до темноты. Но попытаться стоило.
Глава 43. Рута. Неизбежная близость
За первые пару часов мы достаточно быстро обогнули неприступную скалистую стену, отыскали неприметную тропу и начали восхождение. Арон шёл впереди, я с саламандрой на плече замыкала. При этом продолжала держать дистанцию. На всякий случай.
