— Говори, — тотчас собралась я.
— Арон серьёзно ранен, и ты тоже почти без сил. Не спорь. Румата не столь гостеприимен, как Дакири, даже если тебе кажется, что это не так. — Антария склонила голову набок. — У тебя есть дар Аджайи, воспользуйся им.
— Я хотела! Но Арон даже слушать не стал, сказал, что промыть рану этого не хватит, и предложил оставить на более крайний случай.
Дочь вождя мягко улыбнулась.
— Живая вода — имеет особые свойства. Много не надо. Всего один глоток поможет восстановить силы и ускорит заживление ран.
Я почувствовала себя полной дурой. Радовало, что блондин тоже не догадался.
— То есть её надо пить? — уточнила на всякий случай.
Антария кивнула.
— И ещё. Впереди вас ждёт сложное испытание.
— Опять какие-нибудь дурацкие вопросы, вроде тех, что задавала Аджайя? Или снова надо будет с чем-то расстаться? — усмехнулась я.
— Нет. — Лицо Антарии стало серьёзным. — Всё намного сложнее. Вам придётся встретиться со своими страхами и… желаниями.
Я нахмурилась. Странное определение испытания. Ни о чём не говорящее. Поэтому решила уточнить, что она имеет в виду.
— Мне не ведомо, что это будет, — печально вздохнула сумеречная драконица. — Только ты знаешь, чего боишься и чего желаешь больше жизни.
Последнее заставило скрипнуть зубами. Ведь одно из таких желаний привело меня туда, где я сейчас находилась. Что же касалось страхов… уж больно условия напоминали прохождение Бездны. И хотя это было только на руку, уж что-что, а с подобным я умела справляться, по спине пробежал неприятный холодок.
— А Арон… он знает об этом испытании? Или мне надо будет ему рассказать? — насторожилась я, вспомнив нашу последнюю попытку общения.
— Мы говорили с ним.
— Ты ему тоже снилась? — удивилась я. Ведь если я сплю, то дракон должен бодрствовать. Или они обсудили всё раньше, но мне этот гад не сказал?
— Ещё в селении, — подтвердила мои догадки Антария и торопливо добавила: — Не злись.
— С чего бы? — саркастически заметила я. — С того, что всё узнаю последней? Так я уже привыкла.
— Рута, пожалуйста. Я не успела тебе всё рассказать, а Арон…
— Самодовольный болван, — буркнула я.
— И это тоже, — не сдержала улыбки Антария, но тотчас вновь стала серьёзной. — А ещё он самонадеян, и рассчитывает со всем справиться сам.
— Кто бы сомневался.
— Но Румата очень коварен. Вам нужно действовать вместе. Поодиночке он просто вас… — Антария прикусила губу и с волнением уставилась на меня.
— Убьёт? Это ты хотела сказать?
— К сожалению, об этом мне не было видений. Ничего ещё не предрешено…
— Но такое тоже может быть.
Она нехотя кивнула.
— И почему я ни капельки не удивлена? — Я вздохнула. Вэйху, во главе с вождём, как и местные боги, оказались весьма недружелюбными.
— Ты должна знать, — меж тем продолжила Антария. — Любимое развлечение Руматы — Арена. Обойти её — невозможно, через неё лежит путь к Чёрной горе. Всё, что ты увидишь на Арене, может статься как правдой, так и ложью. Я дам очень странный совет, и всё же… Не верь своему сердцу и держи голову холодной… Рута…
Голос сумеречной драконицы вдруг изменился, став грубым и сиплым, а её фигура начала расплываться. Я вскочила, надеясь продлить сон, но уже ощущала странную тяжесть в голове. Такая бывает, когда из последних сил цепляешься за ускользающий сон, но нечто извне заставляет пробудиться.
— Рута.
Бездна. Я же не успела её расспросить о Чёрной горе. Зачем мы туда идём и что ищем?
— Рута… Просыпайся.
Кто-то упорно звал меня по имени. Причём не в первый раз. Я кое-как собралась с силами и села. Глаза упорно не желали разлепляться, тело ныло и просто умоляло вернуться в горизонтальное положение, но я растёрла лицо руками и стало легче.
— Разбуди меня перед рассветом, — донёсся голос Арона. Какой-то подозрительно тихий и глухой.
Я различила тяжёлое дыхание и окончательно пришла в себя. Оглядела мутным взором сумрачный грот. Огонь ещё облизывал обломок ствола, точнее то, что от него осталось, но свет от пламени выхватывал из темноты лишь малый пятачок. Я всмотрелась в сумрак с той стороны и еле-еле разглядела устраивавшегося на полу блондина. Его лицо было напряжено, губы сжаты в тонкую полоску, на коже выступили бисеринки пота.
Он медленно опустился набок, болезненно поморщившись, и тотчас прикрыл глаза, а я вспомнила совет Антарии и бросила взгляд на бурдюк с живой водой. Сняла его с пояса, откупорила крышку и принюхалась. Содержимое пахло прохладой, но я не спешила пробовать его на вкус.
Значит, просто сделать глоток, да?
Как-то после встречи с Аджайей доверия ей было мало. Ведь одно дело полить водой рану, и совсем другое принять внутрь. Я засомневалась: Антария во сне была очень убедительна, но что если это был морок, а вся её речь предназначалась лишь для того, чтобы я и Арон выпили яд, к примеру?
Я вновь прокрутила в голове события в чертогах Хранительницы судеб и, придя к выводу, что если бы та хотела нас убить, сделала это раньше, всё-таки решила рискнуть. Вначале на себе. Хотя правильнее было бы проверить на вредном драконе. Только вряд ли блондин безропотно согласится на такое предложение, скорее объяснит, где и почему я неправа. Ну его…
Я сделала пробный маленький глоток. Вода. Обычная свежая вода, а главное — чистая и без песка. Я благоговейно прикрыла веки, борясь с мгновенно обострившейся жаждой и желанием опустошить бурдюк до последней капли. Затем сделала ещё два таких же мелких глотка, и закупорила крышку. Если Антария из сна не обманула, через какое-то время мне должно было полегчать. Оставалось лишь ждать и наблюдать.
Размышляя, чем бы пока заняться, я осмотрела наше убежище и остановилась на угасающем костре. Затем решительно встала и направилась к выходу. Далеко идти не собиралась, всё-таки оставлять грот без присмотра было опасно. Тем более, когда грозный дракон глубоко и беспробудно спал, о чём свидетельствовало выровнявшееся дыхание и наконец-то расслабившееся тело. Поэтому я всего лишь собиралась поискать сухих веток и другой мусор с той стороны входа, где ещё не была. Причём стоило поторопиться. Саламандра так и не вернулась, и если пламя окончательно погаснет, вряд ли у меня получится также ловко его разжечь с помощью камней, как у блондина.
Уже снаружи я поняла, что затевать поиски среди ночи — так себе идея. Без факела или огненной ящерицы, разглядеть что-либо оказалось непросто, к тому же воздух значительно остыл, и кожа мгновенно покрылась мурашками. Я поёжилась, растёрла плечи ладонями, но отступать не собиралась. Подождала, пока глаза привыкнут к темноте, вслушалась в окружные звуки и, не обнаружив подозрительных, принялась исследовать камни и скалы справа от входа в грот.
Скоро мне повезло: я наткнулась на узкую расщелину, куда нанесло много сухих веток и другого мусора, годившегося для костра. Я радостно поспешила набрать полные руки будущих «дров» и вернулась в грот. Осторожно сгрузила найденное добро рядом с остатками костра и, немного подкормив огонь, пошла обратно. И только сделав несколько таких ходок, удовлетворённо уселась у импровизированного очага.
Теперь, когда свет от разгоревшегося пламени вновь отвоевал большой кусок грота, тот показался более уютным. Я же ощутила невероятный прилив сил.
Неужто подействовала вода?
Принялась осматривать руки и не поверила тому, что увидела: от ссадин и синяков остались еле заметные следы. Затем ощупала лицо, — пальцы заскользили по гладкой коже, и лишь место под скулой, которым я умудрилась проехаться по камню, выпирало небольшим уплотнением.
Не знаю как, но живая вода подействовала именно так, как предсказала Антария: восстановила силы и ускорила заживление. Я бросила быстрый взгляд на спящего дракона. Ждать до рассвета или разбудить сейчас? Встала и, обойдя костёр, опустилась рядом. От мужского тела, покрывшегося капельками пота, шёл ощутимый жар. Я осторожно коснулась ладонью влажного лба и тотчас отдёрнула руку — тот попросту горел.
