— Думаешь, не справлюсь?
Арон не ответил. Просто отодвинул меня плечом и одним махом выдернул обломок ствола. Ну, раз сам вытащил, пусть сам теперь и несёт. Я принялась собирать то, что пришлось сбросить на землю, стараясь не думать о глубокой ране на спине блондина, которая на миг мелькнула перед глазами.
Ему бы сидеть в гроте, а не геройствовать. Впрочем, — я упрямо поджала губы, — не мои проблемы. Собрав все ветки и кору с лыком, я поднялась. Слишком резко. Голова закружилась и меня повело в сторону. Но крепкая рука поддержала и не дала упасть.
— Вернёмся в грот. Снаружи может быть небезопасно.
Я выдернула свой локоть из мужской хватки.
— Я пока останусь здесь, — бросила, не глядя на него.
Дракон тяжело втянул воздух и медленно выдохнул, недобро раздувая ноздри, а затем кивнул.
— Хорошо. Отдашь то, что собрала? Хочу заняться костром.
Я с удовольствием сгрузила ему в свободную руку деревянное добро и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь.
— Далеко не отходи, — прилетело в спину.
Я закатила глаза и прибавила скорость. Глупо, конечно. Ведь в чём-то Арон прав, здесь может быть небезопасно. Но неужели я не смогу о себе позаботится? К тому же было бы неплохо осмотреться до того, как совсем стемнеет. И найти что-нибудь съедобное. Хотя в последнее слабо верилось.
Просто потому, что справа, сколько хватало глаз, расстилались всё те же пустоши, а слева, то тут то там торчали безжизненные обломки скал, за которыми возвышалось подножие горной гряды. Я задрала голову: ни растительности, ни какой-либо живности видно не было. Это не значило, что там никто не обитал, но сил на выслеживание не осталось. Может, утром, если удастся поспать.
Я вздохнула и вновь огляделась по сторонам. Огненная ящерица тоже куда-то запропастилась. Сколько бы я ни вертела головой, не нашла и намёка на её огненную шкурку.
Стало неуютно, и я сбавила шаг, а потом и вовсе замерла, услышав за спиной ни то шорох, ни то шипение. До меня запоздало дошло, что здесь могли водиться хищники. И с одной стороны, это неплохо, когда добыча, считающая себя охотником, сама идёт в руки. Тем более с собой у меня был ритуальный нож и пояс с дротиками дракона. Прямо роскошный набор. А с другой стороны, не хотелось вступать в схватку в потёмках. Не в таком состоянии, как сейчас. Как не хотелось лишних царапин и ссадин.
Поэтому я медленно развернулась и также медленно направилась в обратную сторону. Прислушиваясь и вглядываясь во всё подозрительное. Когда дошла до грота, окончательно стемнело, а из-за скальных обломков, закрывающих вход, уже несло дымом.
Я ещё постояла какое-то время снаружи, скорее из протеста, чем от большого желания, но потом сдалась и всё же нырнула внутрь. Жутко хотелось пить, да и руки начали зябнуть.
Грот встретил меня неожиданным уютом и приятно разогретым воздухом. Пока я прогуливалась, дракон не терял времени зря: посреди зала весело плясало пламя, облюбовав тот самый обломок ствола, что ни в какую мне не поддавался. Я поискала на нём саламандру, но, увы, ящерица, как сквозь землю провалилась, и даже огонь её не приманил.
Сам Арон сидел вплотную к костру и с хмурым лицом перебирал изрядно повядшие листья райи. Видимо, в прошлый раз использовал не весь запас. Кстати, у меня тоже оставалась парочка штук в потайном кармане, я и забыла о них. Уже хотела сесть напротив и поискать, но блондин перехватил мой взгляд, а после перевёл на листья.
— Поможешь?
Очень хотелось ответить какой-нибудь гадостью, вроде того, что не боится ли он доверять своё здоровье преступнице, но вспомнив глубокую рану на мужской спине, молча подошла, забрала из его рук листья и направилась вглубь грота. Туда, где еле слышно журчала вода.
Первым делом напилась из одной горсти, стараясь не обращать внимания на вкус песка, и только после опустила в скудный поток, текущий у стены, листья. Дала им время расправиться и набраться влаги, а затем вернулась к блондину.
— Повернись спиной к огню.
Арон послушно исполнил указание, а у меня внутри всё сжалось. Края раны заметно припухли и покраснели, а бурая корка потрескалась и местами отвалилась, видимо, от резких движений, обнажив неприглядное зрелище. Гадство. Я видела такие раны. Это означало, внутрь попала какая-то гадость, и справятся ли с ней листья райи, было большим вопросом.
Во-первых, их может не хватить на всю длину, разве что разорвать пополам, а во-вторых… хоть я и испытала на себе чудодейственные свойства растения при заживлении ссадин и даже глубоких царапин, поганый вид раны на спине дракона заставлял сомневаться во всесилии целебного растения.
Ладно, не попробуем, не узнаем. Я разделила первый лист на две половины и осторожно налепила на правое плечо, туда, где начиналась уродливая борозда. Арон вздрогнул, но не издал ни звука. Прикусив губу, я продолжила закрывать рану, стараясь, чтобы листьев всё-таки хватило. Свой запас хотелось бы сберечь на случай, если одного раза для заживления будет недостаточно. И когда последний кусочек плотно прилип к основанию рёбер, удовлетворительно кивнула.
Теперь желательно, чтобы импровизированную примочку ничто не потревожило. Иначе проку не будет. Хотела предупредить об этом дракона, но передумала. Не маленький, сам должен понимать.
— Спасибо.
— Угу.
Я вернулась на своё место и села, скрестив ноги. Пол приятно нагрелся, но от входа уже тянуло прохладой. Хорошо хоть не морозной свежестью.
— Спать будем по очереди. Ты первая, — внезапно выдал блондин, и я подняла на него недовольный взгляд.
У Арона было уставшее лицо, хотя, конечно же, он всем видом старался показать, что у него всё в порядке. Надо признать, у него хорошо получалось, если бы не потускневший цвет глаз, я бы даже поверила.
— Я не хочу спать, — качнула головой.
— И всё же попытайся, — непривычно мягко ответил он. — Будет лучше, если хоть кто-то восстановит силы.
Его губы скривились в усмешке, но смотрел он не на меня, а в пляшущее пламя костра. Видимо, не особо верил, что при таком букете ощущений, ему удастся уснуть. И снова пришлось признать его правоту. К тому же у меня совершенно не было настроения продолжать разговор, а он непременно завяжется, стоит посидеть так час-другой.
Поэтому я всё же легла. Устроилась на спине, закинув руки за голову. Хотя, если честно, с трудом верила, что смогу уснуть. Тело неприятно ныло, будто я целые сутки напролёт ворочала тяжёлые мешки, да и мысли то и дело возвращались то к несложившемуся разговору, то к тому, что удалось узнать за эти дни, то к вопросу о том, что я буду делать, когда всё-таки отсюда выберусь.
Или правильнее будет сказать «если выберусь»?
Я прикрыла глаза, решив отвлечься на что-нибудь приятное. В голове тотчас всплыл образ, показанный мне Дакири: мужчина в надвинутом на лицо капюшоне. Тот ли это, о ком я думаю? И если да, то, какую подсказку даст богиня? И даст ли, сдержит ли своё слово? Не выйдет ли так же, как с её любимым народом?
— Слову Дакири можно верить, — послышался голос с места, где сидел Арон. Только принадлежал он не дракону.
Я моментально вскочила, ошарашенно уставившись на гостью.
— Антария?
Дочь вождя сидела по ту сторону костра. Всё в том же простом платье, в котором я увидела её впервые, с тёмными волосами, собранными во множество кос. Гибкая и изящная. Пламя костра бросало отблески на идеально смуглую кожу, плясало в тёмных озёрах глаз, густо подведённых чёрным.
— Я тоже рада тебя видеть, скользящая в Тени, — кивнула она улыбаясь.
Я завертела головой, но, кроме нас двоих, в гроте никого не было.
— А где…
— Ты спишь, Рута. Я пришла тебя навестить и… предупредить.
— Сплю? — не поверила я.
Я точно помнила, что только на миг прикрыла глаза. Это не мог быть сон. Я набрала в лёгкие воздух, готовая засыпать Антарию множеством вопросов, но она мягко выставила ладонь вперёд.
— И всё же я тебе снюсь. И у меня не так много времени, я хочу успеть объяснить важное.
