Демоны. Арон помнил, про внутреннее равновесие или иначе баланс, важное состояние при погружении в Тень. Но вот что касалось более глубокого понятия…
Он прикрыл глаза. Втянул носом сухой прохладный воздух, пахнущей дымными углями. Вдох и медленный выдох. Путь сейчас он был лишён своей силы, но иногда было достаточно обычной ученической техники успокоения ума, чтобы выудить из глубины забытое. Вдох и медленный выдох. И ещё раз. И ещё.
Вот оно.
Цепкий ум, претворяющийся полусонным, потянул за хрупкую нить воспоминания. Нет, это был не разговор с наставником в деревне Рыбаков. Это была беседа со старым следователем в начале его карьеры в тайной полиции, после громкого покушения на члена королевского совета.
— Видите ли, милейший друг, в отличие от истинных убийц Говаля, я знаю некоторые вещи наверняка. Даже у наёмников Йа Рен есть страх.
— И чего же, по-вашему, боится наёмный убийца?
— Обычный, вы и сами знаете чего, а вот Скользящий в Тени боится одного — разрушить Равновесие. И качнуть Маятник. Именно поэтому у Йа Рен жёсткий кодекс, которому они беспрекословно следуют и берутся далеко не за каждый заказ.
— Вы хотите меня подвести к мысли, что исполнитель не йекшери?
— Я хочу подвести вас к мысли, что не всё решают деньги или же другие блага, иногда перевешивает знание, как то или иное событие повлияет на мир.
Тогда Арон посчитал, старый дракон слишком увлёкся философствованием. И не додумался, как следует расспросить, откуда тот так хорошо знает особенности клана Йа Рен, слишком уж был раздражён поучительной беседой. А спустя пару месяцев старик умер, забрав с собой бесценный опыт и знания…
Арон моргнул, возвращаясь в настоящее.
За время, пока он копался в памяти, костёр окончательно догорел и теперь мерцал алыми углями в темноте грота. Он вслушался в то, что происходило снаружи, и, услышав неподалёку от убежища шаги Руты, расслабился. Всё-таки не только дракону, но и ему самому важно было знать, что с девчонкой ничего не случилось. А так же указать, что глупо бродить одной в неизвестной местности.
Демоны её дери, неужели сама не понимает?
Глава 40. Рута
Прохладный воздух открывшихся взгляду пустошей умерил клокотавшую внутри злость. Как же легко стало вывести меня из себя. Просто по щелчку пальцев. Так и хотелось спросить: куда подевалась хвалёная выдержка и бесстрастность, присущие йекшери клана Тэу?
Я горько усмехнулась.
Нет их. И, может, никогда не было. Обычные человеческие эмоции в очередной раз взяли верх. Или драконьи? Чья из кровей, что текли во мне, мешала держать ум ясным, а сердце холодным?
Перед глазами всплыл образ матери. Красивый, яркий, горделивый. Ро — вечные странники и бродяги, и, я уверена, Роана была настоящей дочерью своего народа. Вот кто вспыхивал как спичка от одного неверно брошенного слова. Но может, дело было вовсе не в наследственности, а в банальной обиде?
Глупо отрицать, что слова блондина задели за живое. Хотя, казалось бы, подумаешь, назвал воровкой. Какая мне разница, кто и кем меня считает? Я ведь всего лишь орудие. И действую согласно тому, чему меня учили. Следую выбранным путём. Соблюдаю кодекс, Бездна его подери.
Последняя мысль отозвалась неприятным уколом.
Я растёрла лицо руками, чувствуя утешающее тепло огненной ящерицы и колкие коготки цепких лапок. Личная выгода. Будь она неладна. Вот моё слабое место. Маленькая брешь, которую я создала собственными руками, не подозревая о последствиях.
До меня вдруг дошло: попроси я оплату привычными вещами, всё было бы иначе — маятник ударил бы лишь по вождю, не сдержавшему слово. Но посчитав, что средств для существования и так достаточно, я решила отступить от традиционных правил, тем более прямого запрета на взимание платы услугой не было.
Я устало прислонилась к скальному останцу, закрывающему вход в убежище, и прикрыла глаза. В голове зазвучал голос Наставника.
Пытаясь обмануть судьбу, ты сама становишься мишенью. Помни об этом, когда захочется отступить от выбранного пути.
Любой, входящий в клан Тэу, навсегда становился его частью, отрекаясь от всего остального мира, его благ, от родных, если они оставались. После пожара в приюте я потеряла единственного близкого человека. Казалось, мир рухнул, — незачем жить. Но попав в клан, я обрела новый смысл и Наставника. Я больше не была одна. Это ли не счастье? Я усердно училась и тренировалась, прошла инициацию, стала полноценным членом клана Тэу и могла называться йекшери — скользящей в Тенях.
Прошлое больше не имело надо мной власти, я ступила на Путь служения высшей цели и беспрекословно следовала ему, но ровно до тех пор, пока не встретилась с бродячей гадалкой. Её слова, словно яд, проникли под кожу, пробудив призраков прошлого. И я сама не заметила, как стала одержима идеей узнать, кем же были мои настоящие родители, и почему я оказалась в приюте.
Бездна. До меня только сейчас дошло, что всё началось именно тогда, а обмен с вэйху был всего лишь следствием. Ну почему, почему Наставник не отговорил меня от бредовой затеи?
Ты знаешь, я не одобряю твои поиски, но не запрещаю. Просто помни, что, гоняясь за призраками, ты можешь встать однажды перед неприятным выбором: нарушить кодекс или продолжить служение с чистыми помыслами. Потери будут в любом случае, а какие именно ты узнаешь, лишь когда совершишь выбор.
И я его совершила. Искренне веря, что поступаю мудро. Даже где-то глубоко внутри гордясь, что нашлось такое изящное решение, одним махом закрывающее два вопроса: мой и Равновесия.
Но так не бывает.
Я усмехнулась. Вспомнила погружение в Зеркало памяти, разговор с матерью, обещание Дакири, и вдруг поняла, что ни о чём не жалею. Пусть мой выбор противоречил Пути, я готова была нести ответственность и принять любое наказание.
Открыв глаза, я запрокинула голову к небу.
На моё счастье, снаружи и правда распогодилось. Воздух всё ещё пах пылью, но теперь к ней примешивалась еле заметная влажность. Серое небо постепенно темнело, и внезапно кое-где в этой серости, стали подмигивать мелкие точки звёзд.
Тело ломило от усталости, и больше всего мне хотелось заползти в какую-нибудь нору и отлежаться. Но единственную доступную нору занял один выводящий из себя дракон, и пока я не была готова вновь его видеть. А потому внимательно огляделась и, заметив у основания скал прибитый бурей деревянной мусор, решила собрать хоть что-то для костра.
Саламандра тотчас радостно сбежала по ноге вниз, юркнула по песку вперёд, словно угадала моё намерение и, когда я удивлённо застыла, нетерпеливо обернулась. Тлеющая огоньками чешуя на миг вспыхнула язычками пламени.
— Уже иду, — улыбнулась я и двинулась за ней, высматривая то, что могло пригодиться для костра.
Первой под руку попала корявая ветка, следом за ней я зажала подмышкой кусок высушенной коры и нечто, напоминающее лыко, затем ещё пару веток. После чего задумчиво остановилась рядом с обломком ствола. Потянула свободной рукой за короткий сук, но добыча надёжно увязла то ли в песке, то ли в высушенной ветром глине. Тогда, крепко сжав пальцы, я потянула снова. Безрезультатно. Затем решилась на резкий рывок, но упрямый обломок не шелохнулся, а я ободрала пальцы.
— Демоны тебя задери, — проворчала, разглядывая содранную кожу.
Мало мне было ссадин и синяков. Тем не менее сдаваться я не собиралась. Сбросила собранное богатство, решив задействовать вторую руку, но не успела. Сзади послышались тяжёлые шаги.
— Давай я.
Голос дракона прозвучал тихо, но твёрдо. Я обернулась и недобро сощурилась. Зачем он вылез из грота? Только ведь успокоилась, а теперь в груди снова неприятно свербело.
