— В какой стороне остался Храм, запомнила? — усмехнулся Арон.
И только тут до меня дошло: впечатлённая, что способ сработал, я не успела заметить, за какой край уползла нужная метка. Видимо, это отразилось на моём лице, потому что усмешка дракона стала шире.
Я вновь уткнулась в карту, но та по-прежнему показывала крупным планом грот, и немножко окружных гор. Бездна.
— Давай, я попрошу вернуть всё обратно, — предложила я упавшим голосом.
— Лучше попроси показать дорогу до Храма. Желательно самую короткую и безопасную, — вновь став серьёзным, внёс разумное предложение Арон.
Как только он закончил фразу, я бросила взгляд на карту, в надежде, что та услышала вопрос, но на ней ничего не изменилось. То ли она понимала, когда обращаются именно к ней, то ли вновь требовала крови. Я вздохнула. Скорее всего, второе. Поэтому сжав руку с порезом в кулак, выдавила ещё несколько капель. Они впитались так же быстро, как и предыдущие. Повторив просьбу показать короткую и безопасную дорогу до Храма, я замерла.
В этот раз пришлось ждать ещё дольше, но всё получилось. Листок в моей руке мелко задрожал, а затем грот уменьшился до точки, после чего от него до символа, обозначающего Храм, заскользила тонкая прерывистая линия. Тропа.
— Отлично, — похвалил Арон. — Теперь верни карту мне.
Он протянул руку, но я возмущённо вскинулась.
— Я должен запомнить путь, — нетерпеливо пояснил дракон. — Или ты думаешь, рисунок останется на карте до утра?
Именно так я и думала, но блондин закатил глаза, дав понять, что я ошибаюсь. И хотя запомнить тропу могла и я, вернула дар Аджайи дракону. Всё-таки в подобных артефактах он разбирался лучше. Затем спрятала нож и слизнула с ладони кровь, скопившуюся у свежего пореза. Зря. Желудок тотчас напомнил о своих потребностях, присоединившись к пересохшему горлу.
Перед внутренним взором возник последний недоеденный плод: жёлтый, сочный, с плотной мякотью. Сейчас он казался божественно вкусным, лучшим, что я когда-либо ела. Я досадливо поморщилась. Что стоило догадаться, хотя бы один сунуть за ворот рубашки? Бросила косой взгляд на сосредоточенного Арона и подумала, что ему наверняка ещё хуже, чем мне, но тотчас мысленно себя одёрнула.
В последнее время я слишком часто ему сочувствовала. Это было не к добру. И принимать сносное ко мне отношение за нечто большее было опасно. Как только мы отсюда выберемся, дракон вспомнит, как именно оказался на острове вэйху и захочет отыграться за уведённый из-под носа артефакт. В этом я не сомневалась.
Кстати о нём.
Если верить блондину, с сердцем Руи Анато Фей, было всё не так однозначно, как обрисовал вождь. Я вспомнила короткий диалог в доме Советов, куда нас с Ароном привели воины вэйху во главе с Лааргом. Драконы Майры называли кристалл сердцем Крама, и блондин сказал, что сей муж добыл артефакт в честном поединке, тогда как вождь, да и все вэйху в целом, были уверены: Крам — вор, лишивший их народ силы.
Где же правда? Или это две стороны одной медали? Было бы неплохо разобраться, что на самом деле случилось несколько столетий назад между вэйху и драконами Майры. Жребий ясно показал, — артефакт следует вернуть. А то, что всё пошло не по плану, я списала на личный интерес, которого не должно было быть в деле восстановления Равновесия. Но возможно, проблема была в чём-то ещё?
Я бросила задумчивый взгляд на уснувшую на моём плече саламандру, а после перевела на Арона. Он по-прежнему сосредоточенно изучал карту, чуть склонившись над листком. Ослабшее пламя костра очерчивало волевое лицо, заострившееся скулы и плотно сжатые губы, вызывая внутри странное волнение.
С трудом его отогнав, я подумала: если спросить Арона об истории про добывание кристалла Крамом подробнее, он расскажет или уйдёт от ответа?
Глава 38. Вот и поговорили
Между мной и блондином установилось пусть видимое, но перемирие, и нарушать его напоминанием о том, с чего всё началось, скорее всего, было чревато последствиями. А ещё впереди ждал нелёгкий путь, да и ночь обещала быть непростой…
Я заколебалась. Видимо, сказывалась усталость последних дней. Провела рукой по пыльному полу: грот остывал. Это означало, что с приходом темноты ещё больше похолодает, при этом запас найденного хвороста стремительно таял. Зато, судя по звукам, пыльная буря успокаивалась, значит, вскоре, можно будет выйти размяться, а с утра выдвигаться в сторону Храма.
Я бросила взгляд на Арона, не ожидая, что он смотрит на меня. Задумчиво, не мигая, гипнотически. В его глазах мелькнуло нечто такое, что меня вновь охватило недавнее волнение, пробирая до мурашек. Бездна. Как же мешало это внезапное притяжение.
— Прекрати на меня пялиться, — недовольно бросила я, сбрасывая наваждение.
Блондин задрал одну бровь.
— То есть тебе можно меня беззастенчиво рассматривать, а мне тебя нет?
Он хмыкнул и как ни в чём не бывало вернулся к карте, а у меня внутри всё вскипело. Сама не знаю почему. Дракон был прав, я только что сама не сводила с него глаз. Казалось бы, что такого? Мы вдвоём заперты в этом гроте. Больше и разглядывать нечего, кроме как друг друга. И всё же я не могла позволить, чтобы он решил, будто я им любовалась. Вот ещё. Поэтому рискнула спросить про кристалл. Лишь бы сменить тему.
— Я просто обдумывала вопрос.
— И какой же? — не поднимая головы, спросил Арон.
— Об артефакте, который я вернула вэйху.
Блондин мгновенно вскинул голову, в золотистых глазах мелькнуло пламя костра. Он выжидающе на меня уставился, а я пожалела, что спросила. Но отступать было не в моих правилах, так что я выдержала тяжёлый взгляд и продолжила.
— Ты сказал вождю, что Крам добыл артефакт в честном поединке, но вождь уверен в обратном. Почему?
— Потому что ему удобно так считать, — усмехнулся Арон.
— А как было на самом деле?
— Так, как я сказал, — выделяя каждое слово, ответил он.
И опять рубленные, ничего не раскрывающие фразы. Я разозлилась.
— Можешь отвечать по-человечески? Или, может, тебе просто нечего рассказать?
Арон недобро прищурился, а я уже предвидела, как он язвительно сообщает, что он дракон, а не человек, поэтому будет говорить так, как ему вздумается, но блондин не стал заострять внимания на слове. Медленно спустил воздух, раздувая ноздри, и смягчил выражения лица.
— Что ты хочешь узнать?
— Твою версию, как всё было. Как сердце Руи Анато Фей оказалось у Крама и его потомков.
— А до того, как похищать артефакт, тебе не пришло в голову этим поинтересоваться?
Блондин, конечно же, не смог удержаться от саркастической усмешки, но я уже взяла себя в руки и была готова парировать его колкости.
— А разве сведения об этой истории можно найти в открытых источниках? — Я сложила руки на груди.
Какое-то время мы мерились взглядами. Затем блондин выпрямился. Точнее, попытался: на его лице мелькнула тень боли, и он вернулся в прежнее положение.
— Кто ищет, тот всегда найдёт.
— С этим трудно спорить, — кивнула я. — Но скользящие в Тени иначе подходят к делу.
— И как же? — Арон тотчас впился в меня заинтересованным взглядом.
И я мысленно выругалась.
Разговор ушёл совсем не в ту сторону. Надо бы аккуратнее подбирать слова, пока один хитрый дракон не начал вытягивать из меня клановые тайны. Но совсем оставить вопрос без ответа было бы невежливо. Особенно если я хотела услышать историю об артефакте со стороны драконов Майры.
— В этом не было смысла, — осторожно подбирая слова, начала я. — Равновесию всё равно, как именно произошло событие, оно просто стремится восстановить баланс.
— Вот как? — недобро прищурился Арон. — То есть ты всего лишь хотела восстановить Равновесие, а не подзаработать?
Подзаработать? Я чуть не задохнулась от возмущения. Но блондина не впечатлила моя реакция, потому что он тут же уточнил.
— Пусть не деньги, но что-то же вэйху тебе обещали за свою услугу?
