Впрочем, ради того, чтобы увидеть обеспокоенное лицо йекшери стоило потерпеть. Нет, он не выносил, когда его жалели, но почему-то её сочувствие не вызывало отторжения. Может, потому, что Рута всячески старалась его скрыть, а может, причина была в другом.
Как бы там ни было, Арон не стал разбираться. Ему хватило того, что он в очередной раз убедился: расхитительница артефактов никак не тянула на коварную злодейку. Правда, это не отменяло неприятных фактов, что девчонка обошла его защиту, стащила ценный артефакт и лишила первокурсников Академии пробудить драконью ипостась. Впрочем, однозначные выводы было делать рано: то, что вначале казалось провалом, вполне могло стать победой. Ведь если он разберётся с истоками древнего проклятья, — поможет не только вэйху, так как проблемы с пробуждением второй ипостаси были и у драконов Майры.
Но для начала неплохо бы разобраться, как работает карта. Лист, дарованный Аджайей, по-прежнему оставался пустым: ни чёрточки, ни строчки. Демоны подери, Хранительницу судеб.
— Может, я попробую?
Арон удивлённо вскинул голову и встретился глазами с йекшери.
— Ты имела дело с такими вещами?
Та явно смутилась и попыталась превратить предложение в шутку.
— Нет. Но вдруг и в этом случае сработает исключение?
Его губы дрогнули, а в голове мелькнула мысль, что было бы любопытно понаблюдать за попытками скользящей. К тому же неопытным часто везёт. Поэтому Арон протянул ей лист. Правда, взять его Рута не успела.
Неблагодарная во всех смыслах ящерица, ещё миг назад притворяющаяся умирающей, метнулась по нему и впилась зубами ладонь.
— Проклятье!
Арон со всей силы тряхнул рукой, сбрасывая взбесившуюся саламандру, но та уже исчезла. Он зашипел, ругаясь сквозь зубы, и с досадой уставился на прокушенную ладонь. Мало ему было дырок. А потому не сразу заметил, что пара тёмных капель, попавших на карту, расплылись по ней живым узором.
Тонкие линии проступили по всему листу, очертив горный рельеф, степные просторы и схематичное строение Храма.
Глава 37. Карта
Подарок Аджайи оказался с подвохом. Пары капель было недостаточно, чтобы увидеть карту целиком, поэтому пришлось скормить ей ещё немного драконьей крови. Я хотела проверить, не подойдёт ли моя, но Арон сделал вид, что не услышал предложения. А после и вовсе отстранился, продолжив изучать проступивший рисунок и экспериментировать с непонятными фразами и словами.
Предположительно на драконьем.
Который я не знала.
А потому, конечно же, злилась.
Мне тоже хотелось посмотреть карту, изучить, что она показывает, тем более артефакт почти попал в мои руки. И если бы не одна вредная ящерица, то и я бы поучаствовала в разгадке дара Аджайи. Но вместо этого вот уже второй час сверлила взглядом противного дракона.
Я скосила глаза на плечо, где устроилась довольная своей проделкой саламандра. Вот чего стоило дождаться, пока карта окажется у меня, и цапнуть мою ладонь? Та, понятное дело, не ответила, и я вновь уставилась на Арона.
— Что? — Он всё же вскинул голову, картинно приподняв бровь.
— Ничего, — буркнула я.
Саламандра поддержала меня тихим шипением. Арон сузил глаза и бросил на неё недовольный взгляд, видимо, припомнив коварный укус, а потом вновь вернулся ко мне.
— Считаешь, разберёшься с этим лучше меня?
— Считаю, было бы неплохо разбираться сообща.
— Хорошо.
Арон протянул мне листок. Слишком резко. И это мигом отразилось на его лице. Впрочем, держался дракон отлично, болезненная гримаса практически сразу превратилась в усмешку, но я сделала вид, что не заметила ни первого, ни второго, и поспешила вырвать лист из мужской хватки. Пока не передумал. А то подозрительно быстро он согласился. И возможно, тут был подвох…
Тем не менее я жадно уставилась на вожделенную карту и изучила все её линии, чёрточки и символы. На первый взгляд было неясно, какую именно местность она показывала, и единственным узнаваемым знаком был Храм. Вот только чтобы понять, как до него добраться, надо было определить, где находились мы сами.
Я вновь покосилась на саламандру в надежде на новую подсказку, но удостоилась лишь тонкого раздвоенного язычка, которым огненно-чешуйчатая зараза прошлась по своей мордочке. Непроизвольно облизнула губы вслед за ней и поняла, что они вконец пересохли. Опять жутко захотелось пить, но разгадать наше местонахождение хотелось больше, а потому я вновь уставилась на карту.
Прикусила губу и провела пальцем по цепочке горного хребта. По обеим его сторонам тянулись бескрайние степи. Храм находился в его середине, а наш маленький грот мог быть где угодно. И толку тогда от детальной прорисовки рельефа?
Я сдунула упавшую на лоб прядь и бросила взгляд на Арона. Дракон скрестил руки на груди и не сводил с меня пристального взгляда. Будто всем видом говорил: ну что, смогла разобраться? Сделав вид, что не заметила его скептического настроя, я нахмурилась:
— А что ты произносил над картой? Какие-то заклинания?
— Подбирал ключи.
Коротко. Скупо. Как обычно. Не слишком надеясь на дальнейшие пояснения, я вновь уткнулась в карту, но Арон внезапно продолжил.
— У подобных артефактов всегда есть набор ключевых слов, благодаря которым они раскрываются. Чаще всего эти слова на древних языках. Я использовал драконий и ещё парочку существовавших до Разлома, но ни один не подошёл. Очень может быть, что карта понимает лишь язык вэйху, и тогда шанса ею воспользоваться у нас нет. Разве что ты внезапно им владеешь.
Арон усмехнулся и одарил меня вопросительным взглядом, но я отрицательно качнула головой. Ни языка вэйху, ни других древних языков я не знала, но отступать не собиралась. По крайней мере, так быстро. Тем более кое-какие мысли у меня всё-таки возникли.
— А что это за слова, если перевести их значение на всеобщий?
Дракон недоумённо поднял бровь, а я вспомнила, как наставник однажды объяснял, что некоторые вещи, проще, чем кажутся. Часто мы выбираем проторённый путь, не догадываясь попробовать новое, если старое перестаёт работать. А вдруг и с картой так же? Арон ищет ключи на древних языках, следуя путём мага, к которому привык, но что если всё намного проще?
Я прищурилась и прикусила губу, вновь разглядывая подробный рисунок. Раз нам нужно понять, где мы находимся относительно Храма, то, может быть, так и спросить? Аджайя, конечно, прямо сказала, что ей, в общем-то, всё равно на исход нашего похода, но неужели стала бы давать артефакт-пустышку?
Чутьё подсказывало, что нет. А значит, стоило попробовать даже самые абсурдные варианты. Поэтому, не дожидаясь ответа дракона, я обратилась к карте.
— Покажи, где мы сейчас находимся.
Я не знаю, чего ожидала, но была уверена, произойдёт хоть что-то: проступят другие символы, отвечающие на мой вопрос, или карта покажет новую картинку. Только не случилось ничего. Совсем. Я плотно сжала губы, уже представляя, как веселится дракон, но когда наши взгляды пересеклись, он внезапно предложил:
— Попробуй добавить крови.
Точно. Кровь — ключ, который уже сработал. Я с энтузиазмом выхватила ритуальный нож и только, когда сделала короткий надрез на ладони, заметила протянутую руку блондина. Он имел в виду свою кровь. Но дело было сделано. На карту упали три тёмные капли и тотчас впитались. Я повторила вопрос и затаила дыхание, судорожно вглядываясь в пожелтевший листок.
Три долгих удара сердца ничего не происходило, но когда я уже была готова признать поражение, рисунок зашевелился и стал на глазах увеличиваться. Совсем скоро большая часть хребта уползла за границу листа, а в его центре прорисовался грот и две фигуры (мужская и женская), а между ними — маленький костерок. Настолько подробно, что стало не по себе.
Тем не менее я вскинула на дракона взгляд, полный торжества.
— Неплохо, — кивнул он в ответ.
Я возмущённо выпрямилась.
— А по-моему великолепно.
