Я возмущённо сложила руки на груди, но Арона это не смутило. Он в два шага оказался рядом и протянул ленту.
— На Арене пригодиться всё.
В голове тотчас пронеслись видения, показанные Антарией: занесённая песком площадка для поединков, выбеленные черепа и кости, обломки ржавого металла. Так что я затолкала обратно просившуюся на волю колкость.
— Ты знаешь, что нас там ждёт?
— Догадываюсь.
— Не хочешь поделиться?
— Сначала найдём укрытие.
Я кивнула. Снова бросила взгляд в сторону, откуда Арон почуял опасность, и на этот раз увидела тёмное разрастающееся пятно. Бездна. Выхватила из его рук ленту с дротиками и принялась пристраивать поверх своего пояса.
— Благодарю, миледи, — шутливо склонился Арон и тотчас поморщился от боли.
Я закатила глаза. Позёр. Проверила на крепость завязанный узел и вновь уставилась на саламандру. И что с ней делать? Оставить тут?
Блондин решил вопрос за меня. Потянулся в сторону ящерки, а я с восхищением увидела, как мужская кисть покрылась золотистыми полупрозрачными чешуйками, пальцы вытянулись, а ногтевая пластина уплотнилась, изогнувшись опасным когтем. Затем Арон подхватил саламандру вместе с её костерком и всмотрелся в противоположную сторону от надвигающейся бури.
— Туда.
Я с трудом отвела взгляд от руки, держащий пламя, отметив про себя, что ящерица даже не шелохнулась.
— Уверен? — Указанное направление ничем не отличалось от двух других. Огромный пустырь с редким сухотравьем, тонущий в сизой дымке.
— Судя по движению воздуха, где-то неподалёку есть скалы. Надеюсь, там получится укрыться, но если нет… — Блондин сделал паузу и критически меня осмотрел. — Бежать сможешь?
— Кто бы спрашивал, — не сдержала сарказма я. — Это не у меня через половину спины свежая рана.
— Не волнуйся, она почти затянулась. — На губах Арона мелькнула довольная улыбка, после чего, не дав мне шанса на ответ, он сорвался с места.
Гад. Как же хотелось его стукнуть. По той самой спине, которая затянулась. Но вместо этого я метнулась вслед за ним. Земля под нашими сапогами мгновенно вспылила. Под подошвой захрустела растрескавшаяся почва, иногда ей вторили сухие стебли и ветки. Тело практически сразу разнылось тупой болью и ломотой, напоминая о ссадинах и ушибах.
Впрочем, спустя короткое время, кровь разогрела мышцы, и стало легче. Дракон бегал быстро. И я старалась от него не отставать, но при этом не гнаться изо всех сил, чтобы этих самых сил хватило. Кто знает, как далеко предполагаемые скалы и успеем ли мы до них добраться. Потому как, пока что ничего похожего на каменную гряду впереди видно не было, а меж тем небо позади окончательно потемнело, и поднялся ветер.
Поначалу я ему даже обрадовалась, — поток воздуха приятно овеял вспотевшее тело, но когда вместе с ним в лицо полетел мелкий песок и пыль, радость испарилась. Совсем скоро фигура бегущего Арона стала еле различима, несмотря на то, что между нами было не больше двадцати шагов. Я припустила быстрее, в надежде, что дракон не потерял направление, и мы всё-таки доберёмся до скал.
С каждым шагом не сбавлять темп становилось труднее. Я практически не различала, куда бегу. Злой песок, перемешанный с сухой землёй, заполонил всё и проник под одежду. Глаза слезились, и чтобы хоть как-то уберечь лицо, я бежала, прикрывая его локтем. Может, поэтому чуть не влетела в застывшего на пути Арона.
Блондин ловко сместился влево, пропуская меня вперёд, и тотчас крепко ухватил за плечо, потянув в сторону. Я попыталась разглядеть саламандру, в его свободной руке. Бесполезно. Всё, что я видела, это размытые коричневые пятна.
Мы продолжали бежать.
Буря набирала силу. Казалось бы, куда больше, но теперь темнота наступала и спереди. Демоны сожри этих вэйху. Если бы я только могла уйти в Тень. Но я не могла ничего. Абсолютно. И вдруг поняла: ещё немного и свалюсь. Странная, пугающая мысль, которая не посещала меня даже в глубинах Бездны.
Я тряхнула головой, стиснула зубы и мысленно дала себе подзатыльник, напоминая, что я йокшери, а значит, выживу, где нет шансов у остальных. Это помогло. А ещё уверенность вселяла твёрдая мужская рука, тянущая за собой, как бы мне ни хотелось это признавать.
Облизнув губы, я сморщилась от вкуса земли на языке и чуть его не прикусила, — Арон резко остановился, и я врезалась в мужскую грудь. Крепкую, тяжело вздымающуюся и пахнущую жаром, потом и пылью. Не успела осознать, что мне нравится эта странная смесь запахов, как дракон посторонился, пропуская меня вперёд. Только тут до меня дошло, что темнота спереди была скалами.
Бездна, неужели мы до них добрались?
Глава 35. В убежище
Я блаженно прикрыла глаза, слушая мерный треск пламени, и мечтала лишь об одном: сидеть так целую вечность. Никуда не идти, не бежать, не сплавляться, ничего не искать, не общаться с Богами (особенно последнее). Тело постепенно приходило в расслабленное состояние, мышцы неприятно гудели, но после накрывшей пыльной бури, это была сущая ерунда.
Нам повезло. Мы не только добрались до скал, но и отыскали небольшой грот. Широкий, с низким сводом, — таким что дракон здесь мог лишь сидеть, скрестив ноги. Зато в глубине укрытия обнаружился источник воды, где мы умылись и утолили жажду. И плевать, что после пришлось отплёвываться песком.
Благодаря острым останцам у входа, ветер почти не проникал внутрь, хотя в воздухе висела отчётливая пыльная взвесь. От неё то и дело хотелось чихнуть. Опять же, сущая мелочь в сравнении с тем, что было бы, останься мы снаружи.
Я лениво приоткрыла глаза, проверяя, как там моя саламандра. То пламя, что Арон зачерпнул вместе с ветками и с ящерицей, продержалось недолго. Поэтому уже в гроте стало ясно — ей снова худо. Повезло, что внутри нашлись залежи сухих веток, а потому за саламандру можно было не волноваться. Она, как и мы, набиралась сил.
Дым от костерка стелился под потолком, а тепло навязчиво щипало ноги, но это было лучше сквозняка. Тем более от стен грота шла еле заметная прохлада и, скорее всего, ночью внутри жарко не будет. Где-то снаружи продолжал гудеть ветер, несущий пыль и сухую землю, и я поймала себя на мысли, что давно не испытывала радости от простых вещей: наличия воды, пляшущих языков огня и покоя.
И всё бы было идеально, если бы не назойливый взгляд мужчины напротив.
Я подняла голову и встретилась с глубоко янтарными глазами. Внутри что-то дрогнуло, тело моментально вспомнило терпкий запах, которым меня окружило у скал, когда я ткнулась носом в разгорячённую грудь Арона. Демоны его задери.
Кажется, я перестала воспринимать его как врага. Хуже того — стала думать о нём как о мужчине, который, если мы столкнулись в иной ситуации, мог бы привлечь моё внимание. Бездна. Это было очень и очень плохо. Я бы даже сказала опасно для выживания. Пришлось впиться ногтями в ладонь, чтобы вернуть себе здравомыслие.
Меж тем Арон продолжал на меня смотреть, словно пытался разгадать загадку, которая никак не давалась.
— Что? — не выдержала я.
— Хочу понять, как так всё-таки вышло, что саламандра выбрала тебя. У тебя в предках были драконы?
— Понятия не имею, — резко ответила я, недовольно поджав губы.
Из-за чувств, всколыхнувшихся внутри, и потому что блондин достал своими дурацкими вопросами. Ему явно не давал покоя выбор саламандры. И я уже хотела добавить, что зависть — плохое чувство, но внезапно вспомнила встречу с матерью.
Сейчас казалось, это было сто лет назад. Как и суд в селении вэйху, и похищение артефакта. В моей жизни ещё никогда не было столько приключений за раз. Неудивительно, что какие-то вещи просто выпали из головы. Временно. И всё же… если верить Роане, драконом был мой дед. Рубиновым. А потому вместо рвущейся колкости, я решила расспросить блондина. Вдруг узнаю нечто новое.
— А это имеет значение? — Я постаралась придать голосу безразличный тон. Хотя проснувшееся внутри любопытство требовало засыпать Арона кучей уточняющих вопросов: что даёт драконья кровь носителям, как проявляется, и можно ли пробудить в себе способности предка?
