— Бежим.
Долго упрашивать не пришлось, — пол окончательно сошёл с ума, и я еле успела соскочить со вздыбившегося участка. А спустя пару ударов сердца услышала, как за спиной что-то характерно щёлкнуло, а после чавкнуло. Мне не надо было оглядываться, чтобы понять, что это было. Точнее, кто. Слишком уж хорошо я помнила длинную бугристую морду и зубастую пасть.
Дикий кайман, кажется, так называлась эта тварь.
Пол продолжал вздыматься и ходить вверх-вниз. Следуя за Ароном, я бросила взгляд под ноги и насчитала как минимум три пары горящих глаз. Это и новые щёлканья челюстей за спиной, придали ускорения. Похоже, рептилиям трудновато было развернуться в узком коридоре, и только это уберегало нас от участи, стать обедом.
Под впечатлением от последней мысли я извернулась и выхватила нож, чем вызвала недовольное ворчание Арона. Плевать. Крепко сжала пальцами рукоятку, на случай, если кто-то из нас всё-таки оступится, готовая вступить в неравную схватку.
Но это не понадобилось.
Спустя ещё десяток шагов, мы вылетели наружу, да так и замерли. Перед нами раскинулся двор-колодец, до краёв кишащий чёрными кайманами. А в сердце этого великолепия, в нескольких локтях над водой, с каждым мигом уменьшаясь, пульсировал овальный портал. И пока я прикидывала траекторию прыжков по спинам извивающихся громадных ящериц, Арон обхватил меня сзади, раскинул крылья и метнулся к нему.
Глава 34. Чертоги Руматы
В чувство меня привела пульсирующая боль в висках. Кое-как оторвав голову от земли, я поморщилась. Больше всего моё состояние напоминало тяжёлое похмелье, которое я испытала лишь однажды в период своего обучения. Наставник целенаправленно дал ощутить на собственной шкуре, чем именно и почему злоупотреблять не стоит.
Содрогнувшись всем телом от неприятных воспоминаний, я разлепила глаза и уткнулась взглядом в закаменевшую растрескавшуюся землю. Похоже, прежде чем вырубиться, я знатно по ней кувыркнулась. Подозрения подтвердились, как только я попыталась опереться на содранные ладони, они тотчас заныли, а когда села на колени, к ним присоединились ссадины на бёдрах.
Хорошей новостью стало, что несмотря на плачевное состояние, я не выпустила из рук ни нож, ни лямку бурдюка. Это придало сил и, собравшись с духом, я попыталась встать на ноги. Скользящая в Тени, мать её. Тело слушалось с трудом, будто не было в моей жизни бесконечных тренировочных часов. И всё-таки спустя какое-то время я победно возвышалась над сухой омертвевшей почвой, досадливо рассматривая прорехи на рубашке и штанах. Бездна. Лучше бы я этого не видела.
Осмотр местности тоже не прибавил настроения. Окружающий пейзаж оказался таким же безрадостным, как пробуждение. Голая земля с кое-где торчащими высохшими кустарниками без намёка хоть на какой-нибудь водоём. И эта унылая полоса пустыря тянулась далеко вперёд, где тонула в сероватой дымке. Всё. Никакого разнообразия.
Я повесила бурдюк на плечо, а нож сунула за пояс, чтобы не наклоняться, после чего растёрла ладонями лицо, припоминая последние события. Голова всё ещё была мутной, но я пыталась сложить воедино разрозненные кусочки: хитрая Хранительница судеб, живая вода, как всегда недовольный блондин, озеро, кишащее голодными кайманами, и схлопывающийся портал.
Ничего не забыла?
За спиной послышался хриплый рык. Я резко обернулась, за что тотчас поплатилась прострелом в висках. А вот и мой спутник с перекошенным от боли лицом. Судя по плачевному виду блондина, ему тоже прилично досталось. Волосы на макушке сбились в колтун, правую скулу пересекал глубокий росчерк запёкшейся крови, и так как рубашки дракон давно лишился, я без труда рассмотрела мощный торс, сплошь усеянный синяками и ссадинами.
Почувствовав мой взгляд, Арон приподнялся на локтях и мрачно уставился на мыски моих сапог. Затем скользнул глазами по ногам, животу, странно прищурившись, задержался на груди, и только после я встретились с янтарным взглядом. Уставшим, мутным, но при этом не утратившим драконьего самодовольства.
Вопросительно приподняла бровь. На что блондин усмехнулся и вновь откинулся на спину, закрыв глаза. Гримаса боли на его лице немного разгладилась.
— Эй! — возмутилась я. — Так и будешь валяться в пыли?
Он не ответил и не пошевелился. А я поняла, что мне неуютно от его бессилия. Хотя, возможно, Арон притворялся. Помнится, при первой встрече он тоже якобы потерял сознание, а после коварно меня подловил.
Немного подождав, я всё же не выдержала и подошла ближе.
— Вставай, говорю.
Блондин болезненно поморщился, но глаз не открыл.
— Ну и демоны с тобой.
Я пнула камень и, пройдя вперёд, снова огляделась. Мир вокруг тонул в пыльной дымке. Возможно, именно благодаря ей солнце не слепило и не обжигало кожу, но она же не позволяла как следует рассмотреть линию горизонта. И сколько бы я ни щурилась, никак не могла понять, действительно ли впереди виднелась горная гряда, или мне только казалось.
И как в таком случае узнать, в какую сторону нам идти?
Я растерянно провела рукой по пыльным волосам, нащупав растрепавшийся на затылке узел, и попыталась подобрать выпавшие пряди, но те ни в какую не желали слушаться. Так что я быстро бросила эту затею. Всё равно под рукой не было ни расчёски, ни запасных заколок.
Тем временем Арон всё-таки соизволил подняться.
Я снова обернулась. На этот раз медленно, чтобы не усиливать головную боль. И пока блондин, то и дело морщась, проверял подвижность своих конечностей, я исподволь его рассматривала. Только сейчас до меня дошло, что его крылья благополучно исчезли. И глядя, как досталось драконьей спине, я порадовалась этому факту. Учитывая, как нас приложило оземь, они могли поломаться.
К тому же стало ясно, почему Арон не сразу встал: по правой стороне от рёбер до плеча, кожу пересекала глубокая борозда. Тёмно-бурая и некровоточащая, но от этого не менее опасная. Я бросила взгляд на болтающийся у пояса бурдюк. Отличный повод проверить, как действует выданная мне помощь. Например, промыть рану и посмотреть, как быстро она затянется.
Однако будто что-то почувствовав, Арон обернулся. Проследил за моим взглядом и сразу считал намерение.
— Не вздумай. Если это, правда, живая вода, её не стоит тратить по пустякам.
— Не назвала бы твою рану пустяком, — мрачно отметила я.
Блондин бросил взгляд себе за плечо, затем потянулся туда рукой, зашипел от боли и спустя пару мгновений выдал:
— Ерунда. Бывало и хуже.
— Но если рану не промыть, она может загноиться.
— Мне приятно, что ты за меня волнуешься, но я выживу, — насмешливо ответил он, растягивая губы в кривой усмешке.
— Размечтался, — фыркнула я, сложив руки на груди. — Я волнуюсь не о тебе, а об общем деле. Если ты свалишься по дороге, не собираюсь тебя тащить.
— А жаль, — с притворной печалью протянул этот гад. — Ради такого бы, я бы с удовольствием упал в обморок. — И, увидев, как вытянулось моё лицо, рассмеялся.
Я возвела глаза к небу, а после мстительно улыбнулась. Смех блондина перешёл в кашель. Будет знать, как говорить гадости. Но слишком долго злорадствовать не вышло. Ведь было ясно, — таким образом, дракон пытается сохранить лицо. Так что вряд ли стоит ждать от него признания, насколько ему хреново и больно.
Я снова бросила взгляд на бурдюк, затем на помрачневшего Арона. И он опять прочитал мои мысли.
— Того, что у тебя в бурдюке не хватит для промывки, а сколько мы будем добираться до Храма, одним демонам известно. Лучше сберечь воду на крайний случай.
— Ещё бы знать, куда идти, — проворчала я, вновь осматривая безрадостный горизонт.
— Это как раз не проблема, — отозвался Арон.
Сунул руку за пояс штанов и достал сложенный вчетверо листок. Потрёпанный и пожелтевший.
— Что это? — нахмурилась я.
— Если Аджайя не обманула, — карта, которая выведет куда надо.
Я понимающе кивнула. Скорее всего, его общение с Хранительницей судеб прошло в том же ключе, что и моё, так что логично, что он ожидал подвоха.
