Отбор. Пламя в твоей крови (СИ) - Янчевская Анжелика

Я замерла.

Четыре фигуры в богатых одеждах стояли вокруг каменного возвышения, ближе всех ко мне лорд Зар, отец Сафиры. Его лицо, обычно надменное и холодное, сейчас искажала ярость.

— Наконец-то, — произнёс он, не оборачиваясь. — Мы уже начали думать, что ты заблудилась, полукровка.

Остальные повернулись ко мне. Я узнала их всех — лорд Марен из дома Кровавого Клинка, лорд Дэвин из дома Стальной Горы, лорд Велес из дома Пылающего Неба. Четыре самых влиятельных дома королевства после королевской семьи.

— Что вы здесь делаете? — спросила я, инстинктивно сжимая рукоять кинжала.

— То, что должны были сделать давно, — ответил лорд Марен с холодной улыбкой. — Избавляем королевство от проблемы.

Я огляделась в поисках выхода.

— Не утруждайся, — заметил лорд Зар. — Отсюда нет выхода. Эта комната была специально подготовлена. Видишь руны на стенах?

Я посмотрела и действительно увидела едва различимые символы, высеченные в камне.

— Они блокируют любую магию, — объяснил он. — Очень древнее заклинание. Никто не почувствует опасность и не придет тебе на помощь

— Можно подумать, что если бы вы напали в лабиринте, ко мне бы пришла подмога — сказала я пытаясь потянуть время.

Они рассмеялись. Звук эхом отдался от каменных стен.

— Глупая девчонка, — сказал лорд Велес, качая головой. — Неужели ты поверила, что двух претенденток на престол могут отпустить в подземелье без присмотра?

— Вас проверяют на смелость, — добавил лорд Дэвин, — но вы всегда под наблюдением. Следящие заклинания, магические зеркала, духи-хранители. Каждый ваш шаг отслеживается.

— Но здесь, — лорд Зар провёл рукой по стене, где слабо мерцали древние руны, — следящая магия не работает. Как и твоя магия. Здесь ты обычная девушка с ножиком против четырёх драконов.

Я попыталась найти внутри себя «ядро холода», но оно не откликалось. Руны действительно блокировали любую магию.

— Почему вы хотите меня убить? — спросила я. — Это месть за то, что Сафира выбыла из Отбора?

Лорд Зар усмехнулся.

— Дело не только в моей дочери, хотя её унижение тоже требует возмездия. Дело в чистоте крови. Никогда полукровка не взойдёт на трон Огненного Предела. Это против природы, против традиций, против воли драконов.

— Народ никогда не примет правление полукровки, — добавил лорд Марен. — Это приведёт к гражданской войне.

— А потому лучше убить невинную девушку? — я отступила к стене.

— Невинную? — лорд Велес рассмеялся. — Ты сеешь смуту с первого дня появления в цитадели. Ты бросила вызов устоям, которые держались тысячи лет.

Они начали медленно приближаться. Я сжала кинжал крепче, но понимала — против четырёх драконов у меня не было ни единого шанса.

— Впрочем, твоя смерть не будет напрасной, — сказал лорд Зар. — Она послужит великому делу. Видишь этот алтарь? Он был создан для особого ритуала.

Я посмотрела на каменное возвышение. На его поверхности были вырезаны сложные узоры, а по краям стояли чаши для крови.

— Ритуал поглощения силы, — объяснил лорд Дэвин. — Когда умирает носитель магии, её можно перенести к другим. И даже разделить, например между четырьмя домами.

— Твоя ледяная магия укрепит наши роды, — добавил лорд Велес. — Наши дети и внуки станут сильнее.

— А королевство избежит катастрофы полукровного правления, — закончил лорд Марен.

Один из драконов подошёл ко мне сзади и ударил рукоятью меча по голове. Всё поплыло перед глазами, ноги подкосились. Я упала на колени, борясь с потерей сознания.

Сильные руки подхватили меня, потащили к алтарю. Я пыталась сопротивляться, но удар по голове лишил меня сил. Грубые верёвки связали руки и ноги.

— Не бойся, — сказал лорд Зар, когда меня положили на холодный камень. — Смерть будет не быстрой, но и не мучительной. Нам нужно, чтобы магия перетекла постепенно.

Он достал ритуальный нож с изогнутым лезвием.

— Твоя кровь укрепит четыре великих дома. Твоя сила станет нашей силой. А твоё имя… твоё имя забудут навсегда.

Нож скользнул по моей руке, оставляя неглубокий, но болезненный порез. Кровь медленно потекла по желобкам, вырезанным в камне, направляясь к четырём чашам по углам алтаря.

Лорды начали читать заклинание на древнем языке. Их голоса сливались в монотонный, гипнотизирующий ритм. Воздух в комнате сгустился, стал плотнее. По стенам забегали странные тени.

Новый порез на другой руке. Потом на ногах. Ничего смертельного, но кровь текла постоянно. С каждой каплей я чувствовала, как силы покидают меня.

Странно, но страха не было. Даже когда они связывали меня, даже когда нож касался кожи — только холодное, отстранённое спокойствие. Словно всё происходило не со мной, а с кем-то другим.

Но когда кровь уже вытекло много, когда голова начала кружиться от слабости, я стала вспоминать.

Как я оказалась в Отборе. Как сидела в своей каморке в доме дяди и думала, что это вся моя жизнь. Как появился Дарин и подарил надежу. И плащ, такой теплый, как его улыбка.

Дарин. Наш танец. Поддержка на балу. Обещание найти отца, и ведь нашел. Папа… Я так и не сказала, как счастлива его обрести.

Кровь продолжала течь. Голос лордов становился всё более громким, настойчивым. Заклинание набирало силу.

Я вспомнила, как Дарин смотрел на меня в тренировочном зале, когда учил владеть мечом. В его взгляде было что-то большее, чем просто наставничество. Что-то тёплое, личное.

— Вы сильнее, чем думаете, — говорил он. — И храбрее. Не позволяйте никому говорить вам обратное.

Как он подарил мне ту книгу о ледяной магии. Как его пальцы коснулись моих, когда он передавал её. Это прикосновение было коротким, случайным, но от него по телу пробежала дрожь.

Как он проводил меня до покоев. И как он посмотрел на меня тогда. Его взгляд, полный чего-то невысказанного, того, что мы оба понимали, но не решались назвать.

Заклинание достигло кульминации. Лорды кричали древние слова, и я чувствовала, как засыпаю навсегда, но с улыбкой, счастливая, что у меня была эта жизнь, пусть мало, но я была счастлива быть в Огненном Пределе…

Проваливаясь в небытие, я услышала шум…

32

Боль медленно возвращала к жизни. Жар, обжигающий горло, заставил кашлять, давиться. Я глотала инстинктивно, борясь с подступающей тошнотой, чувствовала, как жгучая волна разливается по телу, пробуждая застывшие вены.

— Всё будет хорошо, маленькая, — знакомый голос звучал хрипло, над самым ухом. — Пей. Всё будет хорошо. Я тебя вытащу.

Дарин. Это был Дарин.

Веки с трудом разошлись. Мир перед глазами расплывался, но постепенно очертания стали чётче. Каменный потолок. Факелы отбрасывали мерцающие тени. И склонившееся надо мной лицо: тёмные растрёпанные волосы, глаза полные тревоги.

— Дарин? — вырвалось из горла скрипучим хрипом.

— Тише, — он осторожно приподнял мою голову. — Не говори пока. Пей ещё.

Я всё ещё лежала на алтаре. Верёвок не было. Руки и ноги свободны, хотя каждое движение отдавалось тупой болью. Глубокие порезы на коже затянулись, кровотечение остановилось. И тут я поняла, что именно пила.

Рука Дарина прижалась к моим губам. Я видела глубокую рану на его запястье, из которой сочилась алая кровь. Драконья кровь. Его кровь.

— Дарин, нет, — я попыталась отстраниться, но он не дал.

— Пей, — повторил он твёрдо. — Это единственный способ тебя спасти. Ты потеряла слишком много крови.

Я знала, он прав. Чувствовала, как его кровь растекается по моему телу, неся жизнь, исцеление, силу. Драконья кровь обладала целебными свойствами, но отдать её другому… это было невероятно личным, почти интимным жестом. Отдать часть себя.

Когда я напилась достаточно, чтобы сердце забилось ровнее, Дарин осторожно поднял меня и прижал к себе. Его руки дрожали.

— Слава богам, я успел, — шептал он в мои волосы. — Слава богам…

Только тогда я краем глаза заметила то, что происходило в комнате. Четыре тела, разорванные в клочья, лежали на каменном полу в лужах крови. Лорд Зар, лорд Марен, лорд Дэвин, лорд Велес — все мертвы.