Пока она спрашивала, Миранда отошла к кучеру, чтобы отдать свои сумки.
— О, спасибо за предложение, но меня ждёт мой патрон. И работа.
Госпожа Хейл моментально изменилась в лице.
— Он заставляет тебя работать?
— Ох, нет-нет. Это моё желание. Я хочу зарабатывать своим трудом.
— Вот как. Это… необычно, — светская леди явно не понимала меня, но вдумчиво кивнула и не осудила. Напротив, в какой-то момент она улыбнулась и заговорила чуть тише. — Дакота, у меня совсем немного времени, пока эта кусючая змейка нас не слышит. Скажи, у неё всё хорошо?
— Конечно. Почему вы беспокоитесь?
— После нашего небольшого конфликта из-за её молодого человека, она стала куда меньше мне рассказывать. Поэтому я очень рада, что у неё появилась подруга.
— Не переживайте. Миранда боевая, смелая, умная и… просто лучшая, — я пожала плечами, ведь перечислять слишком долго, поэтому можно уместить в одно слово, и это совсем не будет ложью. — У нас всё хорошо. И в учебе, и вообще. Немного воюют с Харландом, но это их обычное состояние.
— О, да, юный Гант, — госпожа Хейл протянула его имя так, словно он по-рыцарски погиб, а не вырос тем ещё гадом. — На самом деле, моя Мира куда ранимее, чем может показаться. Так что ты присматривай за ней, ладно? — она ещё раз оглянулась, чтобы убедиться, что дочь говорит с кучером. — В своё время отец слишком сильно давил на неё, пытаясь контролировать круг общения. Он делал это от чистого сердца, но не по годам выросшая Миранда умудрилась разочароваться в дружбе, когда узнала, что некоторые девочки общаются с ней, потому что так велят родители. Она совсем закрылась, и я рада, что у неё появился человек, который умудрился пролезть через эту выстроенную броню.
Вот оно что. Я долго гадала, почему у столь успешной девушки, как Мира, почти нет здесь друзей. Одна я и Фанни. И мы обе ей «не по статусу». Видимо, в своё время она сильно обожглась о фальшивые связи среди аристократских кругов.
— Я буду стараться, — самоотверженно кивнула. — Хотя, если честно, чаще Миранда мне помогает, чем наоборот. Но я буду с ней рядом, обещаю. К тому же, скоро вернется Аксель, и ей станет ещё веселее.
Отчасти я побаивалась момента, когда парень Миры приедет в академию. Наверняка она будет больше времени проводить с ним, а я не хочу быть третьей лишней. Но это всё иррациональные мысли. Главное ведь, чтобы подруга была довольна и счастлива.
— О-о-ох, Аксель, — лицо госпожи Хейл сморщилось, словно она съела лимон.
— Что Аксель? — бойко спросила вдруг Мирада, которая умудрилась уловить знакомое имя. Её мама тут же радужно заулыбалась, словно ничего не было.
— Обсуждаем с Дакотой, как будет весело, когда он вернется.
Мира посмотрела на меня с подозрением. Я лишь смогла неловко улыбнуться в такт её маме. Видимо, родители подруги всё ещё не очень-то довольны выбором своей дочери. Но в случае огненного характера нашей ведьмы, им приходится смириться.
Из-под пытливого взгляда меня освободила подъехавшая знакомая карета. Как же вовремя!
— Ну, мне пора, — быстро пропела я на одном дыхании. — Было приятно познакомиться, госпожа Хейл!
— Взаимно, милая!
— На пару минут оставила, — услышала я ворчливое шипение Миры за спиной, — а вы уже спелись.
И правда «змейка»…
Глава 31
Невеста
Я сидела в кладовке и разбирала вещи Ласориана, когда наткнулась на небольшую простенькую шкатулку. Руководствуясь указанием: «разобрать абсолютно всё», я заглянула внутрь. Казалось, в этом нет ничего предосудительного, ведь эта моя находка завалялась среди кучи одежды и бытовых мелочей, до которых у хозяина руки дошли в последнюю очередь. Да и ранее в таких коробочках я находила ремни, галстуки, запонки и прочие обычные аксессуары. Но на этот раз всё оказалось интереснее.
Внутри лежало несколько писем. Бумага была столь сильно пропитана женскими духами, что я тут же уловила цветочные нотки. Но главное — среди конвертов лежало невероятно красивое золотое кольцо с большим синим камнем. Даже удивительно, что такую красоту вот так хранят в обычной деревянной шкатулке, а не особенной маленькой коробочке.
Я не собиралась читать письма, но на одном из конвертов невольно заметила подпись: «Моему любимому Ласориану». Внутри гадко зацарапалось любопытство, распыляясь до покалывания в груди. Но я хмуро закрыла чужой тайник и отложила его на полку. А сама затянула передник потуже и продолжила заниматься уборкой.
Через пару часов, когда я уже заканчивала, в коридоре показался мой патрон, который с улыбкой заглянул в кладовку.
— Ты отлично справляешься, — заметил дракон, осматривая почти идеальный порядок.
За время работы у Ласориана я поняла, что он относится к чистоте абсолютно по-особенному. Ему мало, чтобы всё просто лежало на своих местах. Нужна была очень чёткая структура хранения. Либо алфавитный порядок в случае с книгами, либо идеальный переход цветов, либо то и другое вместе взятое. Это было сильно сложнее в исполнении, зато когда заканчиваешь, даже самая обычная кладовка выглядит безупречно.
— Спасибо, я почти закончила, — произнесла, приклеивая небольшие карточки с обозначением содержимого к тёмно-зеленым коробам, которые стояли на полках. — Правда не знаю, куда положить это.
Я спустилась с небольшой подставки и протянула Ласу мою необычную находку. Отчасти мне хотелось посмотреть на его реакцию.
С лица дракона пропала улыбка, едва она взял шкатулку. Хоть та и была забыта, он явно понимал, что внутри.
— Ты заглядывала туда?
Вопрос застал врасплох. Я принялась расклеивать последние карточки, а отвечала между делом:
— Ну да. Чтобы понять, куда положить. Но я думала, там простой ремень или галстук.
— Ясно, — Лас открыл шкатулку и с тоской во взгляде осмотрел содержимое. — Я не думал, что взял его с собой. Это кольцо принадлежало моей невесте.
Что?
Последнее слово отдалось грохотом выстрела в ушах.
Я резко обернулась и посмотрела на патрона с плохо скрываемым удивлением, настолько это заявление стало неожиданностью.
— Невесте⁈
Поняла, что спросила чересчур эмоционально и отвела взгляд.
— Ой, простите, это не моё дело…
— Ничего, — Лас грустно улыбнулся. — К сожалению, это всё давно в прошлом.
Я смогла выдохнуть и ощутила, как из груди вместе с воздухом вышло непонятное напряжение. Взяла себя в руки и спросила уже куда более спокойно и корректно:
— Вы… расстались? Можете не отвечать, если не хотите.
— Она умерла.
Тихий ответ прогремел вторым выстрелом. Я даже подумать не могла, что он скажет нечто подобное. Всегда лучезарно-доброжелательный Ласориан никогда не казался человеком, с которым произошло нечто столь страшное.
— Простите, — еле выдавила из себя. — Мне не стоило влезать…
— Ничего. Я пережил это и оставил в прошлом. Увы, жизнь бывает жестокой, но нужно идти дальше, — он протянул мне шкатулку. — Положи, пожалуйста, к остальным аксессуарам.
— Вы не хотите найти для неё более укромное место? — спросила я, когда дракон уже повернулся, чтобы выйти в коридор. Я не видела его лица, но Лас замер на секунду, словно раздумывая. После чего коротко мотнул головой.
— Нет. Лучше пусть оно лежит здесь.
— Хорошо.
Я не стала спорить. Лишь ещё раз посмотрела на невероятной красоты кольцо.
Лас не показывает этого, но, думаю, ему тяжело. Если бы я узнала, что Скай погиб, медальон на моей шее начал бы обжигать кожу тяжбой воспоминаний. Иногда мы не можем ничего изменить. И остаётся только постараться пережить и забыть. Хотя душащая безысходность страшнее любой боли, и раны от неё заживают гораздо дольше.
Смотря на кольцо, я вновь невольно уловила фразу с конверта: «Твоя Аления». На душе стало тяжело. В один миг некая незнакомая девушка из чужого прошлого приобрела имя. К тому же, если на ней хотел женить Ласориан, значит, она была хорошим человеком. Как жаль.
