Стук каблуков стих. Некто остановился где-то во тьме.
— Накричалась? — скучающе, с ноткой раздражения в голосе спросила некая женщина.
— Кто вы и что вам нужно? — я вжалась спиной в дверь. Тело охватил липкий страх.
— Хочу тебе помочь.
Я вглядывалась во тьму, но не видела абсолютно ничего. Однако так напрягала глаза, что они заболели. Кажется, сердце начало на каждый тик часов отстукивать по три раза, не меньше.
— Помочь?
— Да. Посоветовать не тратить зря силы и время. Не получится у тебя сейчас рассеивать магию. Ты для этого ещё слишком маленькая.
Я не знала, что ответить. Чувствовала на себе чужой взгляд, отчетливо понимая, что эта женщина смотрит сквозь тьму, и хотелось скукожится в маленький комочек. Но я держалась.
— О чём вы?
— Ненавижу глупые вопросы, — она недовольно цыкнула языком. — Вместо того чтобы пытаться тщетно потушить огонёчки по прихоти этого скользкого дракона, тебе нужно повзрослеть.
Уж не знаю, что здесь происходит, но… я решила попробовать полноценно прощупать странный диалог. Кажется, меня не спешили атаковать. Хотя обстановка очень уж пугала. Было такое ощущение, что я закрыта в одной тёмной клетке с хищным зверем.
— Повзрослеть? И сколько мне нужно времени?
— Дело не в возрасте. Ты в душе ещё такой ребенок, что смотреть тошно.
— Но… как мне это изменить?
— Самой? Никак.
Я вдруг ощутила, что некто находится совсем рядом. Услышала чужое дыхание. Уловила запах… сладко-ягодный? Не успела понять, ведь в мои подрагивающие руки буквально вложили сферу, а затем до жути холодные пальцы с некой игривостью щелкнули мне прямо по носу.
— Подождём, когда этот мир сломает тебя. И уже после, возможно, у тебя хоть что-то получится, Дакота.
Глава 32
Та, о ком я думаю
Ласориан
Я рассматривал проклятое кольцо. И как оно умудрилось попасть сюда? Да ещё и с письмами Алении. Я уверен на все сто процентов, что не брал эту шкатулку с собой. Едва ли я подвержен нежелательной чувствительности, которая толкнула бы мои руки засунуть столь явную улику в одну из сумок. Сначала кто-то рассказывает королеве Соларии правду, затем эта драгоценная дрянь оказывается в моём доме. Дело нечисто…
Вдруг в мои мысли ворвался будоражащий, жуткий крик Дакоты. Это случилось столь неожиданно, что я даже вздрогнул.
— Какого черта?
Моментально забросив кусок печального прошлого в коробку, побежал к гостиной, где оставил мою горе-ученицу два часа назад. Зажёг иллюзорный свет возле себя, нащупал ручку двери и быстро вошёл внутрь.
— Что случилось⁈ — спросил, когда уже обхватил дрожащие ладони котёнка.
Она вжималась в угол дивана, судорожно оглядывалась по сторонам, а мигающая сфера упала на пол и укатилась куда-то к камину.
— Здесь… здесь кто-то есть, — прошептала Дако, и я увидел неподдельный страх в её зеленых глазах.
Я тут же активировал магические камни, которые осветили всю комнату. Строго осмотрелся. Мы были одни. Как странно.
— Она была здесь! Правда была!
Я ничего не понимал. Дакота тряслась как лист на ветру. Но в дом никто не мог проникнуть незамеченным. На всякий случай проверил все окна. Закрыто. А любого, кто попытался бы пройти сюда через портал без позволения, просто откинуло бы невидимой защитой.
— Дако, эй, тише, — я сел рядом и приобнял котёнка. Она вжалась в меня, словно утопала в болоте, а я её единственное спасение. — Что произошло?
— Здесь была женщина. Она говорила со мной. Я подумала, что смогла потушить свет сферы, но это была она…
— Женщина? Какая?
— Не знаю. Я не видела её. Только слышала.
— И что она сказала? — я говорил заботливо, без издевки, словно успокаивал ребенка, которому приснился кошмар.
— Сказала, — Дакота запнулась, глотая ртом побольше воздуха, — сказала, что мои тренировки бессмысленны. Я должна сначала повзрослеть, если хочу управлять столь сильной магией.
Поначалу я решил, что котёнок просто уснула, и ей приснился страшный сон. Но после этой фразы внутри появилось колкое подозрение. Хотя… этого не может быть. И всё же совет крайне осмысленный.
— Всё хорошо, — я успокаивающе погладил Дако по плечу. — Это просто сон. Здесь сейчас никого нет. Только ты и я.
— Сон? — она осмотрелась, точно не верила своим глазам. Даже активировала силу, но не разглядела ничью ауру, кроме моей.
— Да, — я указал на укатившуюся сферу. — Думаю, ты задремала с артефактом в руках. Это не удивительно. Ты потратила много сил в попытках развеять магию.
Наконец, дыхание Дако стало спокойнее и размереннее. Её ладони перестали трястись, она вытерла влагу со лба и рвано кивнула.
— И правда. Опять сон…
Эта маленькая оговорка напрягла.
— Опять?
— Угу. Когда Её Величество даровала мне ядро, тело окутало приятное тепло, и я задремала буквально на минутку. Однако мне приснилось тогда нечто странное. Наверное, из-за новых магических ощущений и волнения.
— Что ты видела?
— Сцену, как Королева отчитывает принцессу Дивинику. Кажется, она что-то говорила о позоре семьи. В общем, полный бред.
Наконец, Дакота осознала, что находится в моих крепких объятиях, и попыталась вытянуться, словно струнка. Я ослабил хватку, и она, неловко улыбнувшись и покраснев, аккуратно отодвинулась.
— Спасибо… за заботу.
Я улыбался в ответ, но сам глубоко и тяжело задумался. Всматривался в горящие зеленые глаза, и пытался найти ответ. Внутри рокотало жгучее любопытство. Неужели эта девочка настолько сильна, что при первом же соприкосновении с Соларией получила кусочек ключа к правде?
И если это так, возможно, некая женщина, которая приснилась ей сейчас, явилась не случайно. Но кто это мог быть? Неужели та, о ком я думаю? И что если это был совсем не сон?
— Вас… что-то беспокоит? — спросила вдруг Дакота, и я понял, что она уловила изменение цвета моей ауры. Я позволял ей видеть невинные эмоции в истинном виде. Иллюзорно сиять сплошным добродушием было бы слишком подозрительно.
— Да. Ты лучше не рассказывай больше никому об этом сне с королевой, хорошо? Религиозные фанатики могут не так понять.
Глаза Дако расширились от удивления.
— Прости, я имел в виду святых адептов. Само вырвалось.
С губ слетел смешок. Конечно, беспокоило меня другое. Если Солария поймёт, что в девочке столь рано проклевывается потенциал, учеба Дакоты моментально закончится. Они и так рисковали, когда отправили её развиваться дальше в академию. А в момент, когда прозвучало коронное «я выбираю магию рассеивания» внутри псевдо-богини явно всё перевернулось и с трудом встало на место. Мы рискуем, но этот риск в итоге должен оправдать себя.
Но куда интереснее и пугающе другое. Если здесь и правда была некая женщина, которая говорила с Дако, что будет дальше? Сейчас котёнок может её слышать, но если магия в её теле окрепнет, сможет ли некая личность влиять сильнее? Нужно придумать, как обезопасить ментальное состояние моей протеже. Если это та, о ком я думаю, даже отголосок её сознания может разрушить разум юной девушки и пересобрать его заново.
— Получается, у меня так ничего и не вышло, — печально заключила Дако, глядя на мигающий шар.
— Ничего страшного. Главное, что ты не сдаешься. У тебя исключительная специализация. Для её освоения нужно много времени.
— Вы мне так говорите после каждой неудачи…
— Дакота, давай уже полноценно перейдём на «ты»?
В девичьих глазах отразилось неподдельное изумление. Словно этого предложения ожидали меньше всего.
— Но как же… я у вас работаю.
— В дни службы, если захочешь, можешь обращаться ко мне уважительно, — я по-доброму усмехнулся. — Но в остальном — переставай выкать. Мы уже не чужие друг другу люди.
Дакота задумчиво смолкла, а затем неуверенно произнесла:
— Ну хорошо. Ласориан, вы… — она запнулась, — то есть, ты… — и вновь смолкла на секунду, после вдруг похлопала себя ладошками по щекам, пытаясь окончательно проснуться, и заговорила громче: — может, мы поужинаем? Я могу приготовить!
