Робер встал между нами, как стена, заслонил меня собой, и глянул в побелевшие от злости глаза Натана.
— Вам лучше уйти, — негромко произнес он. — Не то я позову стражу, и вас выдворят.
— Жалкий королевский лизоблюд! — прошипел Натан страшно. Голос его, вырывающийся из горла, стал нечеловеческим, ужасным. — Думаешь, если король тебе покровительствует, так можно все? Ты не имеешь права даже мизинцем меня касаться.
— А клинком?
В пышных одеждах Робера это оружие пряталось идеально. И было незаметно до тех самых пор, пока не уткнулось лезвием в грудь Натану.
Небольшой изогнутый ятаган с богато украшенной резьбой и камнями рукоятью.
Тот осекся, почуяв сталь напротив своего сердца.
— Ты не посмеешь, — прошипел он, сверля Робера взглядом. И расхохотался вдруг. — Эта самка дала тебе? И что, неужто это стоит того, чтобы замахиваться на герцога Ла Форс?
— Стоит, — ответил Робер кратко.
Он коротко взмахнул оружием, и на щеке Натана вспухла кровью алая полоса.
Словно кривая ухмылка до ушей.
Натан заорал и прижал ладонью рану.
А Робер отступил, пряча оружие.
— Мне кажется, вы любите смеяться, — заметил он. — Так смейтесь вечно.
Глава 49
Взбешенного Натана с окровавленным лицом с трудом оттащили слуги короля.
Притом сам король даже не обернулся, чтобы посмотреть, что там за яростная возня и крики.
Думаю, он даже знал о назревающей драке, но ему было все равно, как Натан выкрутится из создавшейся ситуации.
Робер же обернулся ко мне. В глазах его все еще пылал отблеск ярости, и его горящий взгляд показался мне самым прекрасным, что я видела в жизни.
— Он больше не потревожит нас, — произнес Робер, протягивая мне руку. — Идемте.
Как господин, требующий моего внимания.
Так, словно был в праве.
От прикосновения его пальцев меня бросило в жар.
Теперь, когда я получила все, что хотела, пора было расплачиваться.
Я сжала зубы, чтоб не выдать себя нервной дрожью.
Мне уже представлялся обратный путь по каменному подземелью, в конце которого маячила расправленная постель казначея.
Ужасно не хотелось туда. Но я уговаривала себя, убеждая, что это — справедливо. Что за помощь мне Робер имеет право на мою благодарность.
Но от одной мысли об этом становилось тошно.
— Куда прикажете, господин Робер, — произнесла я.
Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно почтительнее.
Но вышло иначе.
В нем слышался страх. Ужас.
И Робер, заметив его, поспешно отступил от меня, словно моя рука обожгла его.
Но при этом пальцев моих он не выпустил. Продолжил их сжимать.
А мне хотелось вырваться и убежать прочь.
— Что-то не так, госпожа графиня Рубин? — произнес он, вглядываясь в мое лицо, освещаемое вспышками взлетающих в небо салютов.
— Не называйте меня так, — нервно вздрогнула я.
— Отчего?! — изумился он. — Вы же уверили короля, что это имя вам нравится!
— Нравится, — ответила я через силу. Нервная дрожь охватила меня всю, мои пальцы прыгали в руке Робера. — Но я стану называться так не раньше, чем отдам вам долг… и перестану быть наградой…
Робер взглянул на меня еще пристальнее.
— Вы подумали, — изумленно произнес он, — что я вас буду принуждать?..
Я склонила голову, то стыда не в силах глянуть в его глаза.
— Вы подумали, что я воспользуюсь вашей слабостью и вашим трудным положением, чтоб воспользоваться вашим телом? — сказал он уверенней. — Так?
— А что я должна была подумать, когда вы сказали о награде? — промямлила я.
— Может, вы должны были подумать о моей радости и сбывшейся мечте, — тихо ответил он, приближаясь и прижима мою ладонь к своей груди. — Провести с самой прекрасной женщиной в мире этот чудный вечер, в королевском замке, танцуя и гуляя под звездным небом?.. Всего пару часов. На больше я вас не осмелился бы задержать! Вас уже ждет карета, груженая золотом. Как я и обещал, пять тысяч золотых за ваши рубины. Мы всего лишь прогулялись бы по парку, и только, уверяю вас!
Я с изумлением глянула на него.
Робер воспринял мой взгляд, как поддержку, и продолжил:
— Между нами пропасть, графиня. Всегда была — по крайней мере, с тех пор, когда вы вышли замуж за герцога Ла Форс. Я знаю, вы не перешагнете эту пропасть. Теперь, с вашим новым титулом, и подавно. Я не пара вам. И я не смею даже мысли допустить, чтоб воспользоваться вашей беспомощностью, оскорбить вас своей похотью. Я никогда не позволил бы себе принудить вас. И вам не позволил бы рассчитаться со мной своим телом. Такое обладание горько, не сладко. Но я всегда считался дерзецом, и мечтал о несбыточном. Так что мои мечты о вечере с вами еще могут сбыться.
— Зачем вы говорите такие безжалостные слова, — произнесла я. — И зачем были эти намеки, этот наряд, эти сборы… Ваши слуги словно готовили меня…
— На ложе? — усмехнулся Робер. — Это тоже дерзость с моей стороны. Я велел им оказать вам все почести, каких достойна любимая мной женщина. Мне было приятно думать, что вас готовят для меня… Мечтать об этом. Да, я знал, что это не так. Ноююю
— Любимая?!
Признаться, я была поражена в самое сердце.
Так просто и быстро никто и никогда не признавался мне в любви.
Ни в одном из миров.
А для Робера это было так естественно, как дыхание.
И отчего-то я тотчас поверила в его слова.
— Когда же вы успели, господин казначей… — пробормотала я.
— Порой достаточно одного взгляда, — ответил он, пожав плечами. — А я смотрел на вас вдоволь. Ну, так вы больше не боитесь меня? И позволите мне насладиться этим вечером в вашей компании?
Я некоторое время не могла вымолвить ни слова.
И противиться Роберу не могла тоже.
— Идемте, — сказала я, наконец, когда потрясение мое прошло. — Я, конечно, подарю этот вечер вам.
— И, может быть, поцелуй?
Я вдруг обнаружила, что Робер обнимает меня.
Осторожно удерживает за талию, смотрит в мои глаза.
Его взгляд просто прожигал меня до самого сердца.
— Вы так прекрасны сегодня, — произнес он. — От вас пахнет лучшими духами во всем королевстве. У вас сияют глаза и блестят волосы. А я ощущаю себя маленьким, незаметным придворным, которому оказала внимание самая красивая придворная дама. И мое сердце вот-вот выскочит из груди от счастья.
В этот момент в небо над нашими головами взлетел салют, осветив нас золотыми звездными огнями.
И я увидела, что Робер улыбается, разглядывая меня с восторгом и нежностью.
Не знаю, как я поддалась на его очарование.
Не понимаю, как доверилась ему.
Только притяжение было так сильно, будто и я была влюблена в него уже давно.
Мои руки скользнули по его плечам, я прижалась к нему всем телом.
Робер склонился надо мной и осторожно коснулся губами моих губ.
Словно вдыхал мечту.
Запах скоротечного лета.
Головокружительное счастье.
По небу неслись звезды – золотые, от салютов, и серебряные, падающие из космоса.
А мы с Робером целовались, как юные влюбленные, под сенью королевского душистого сада, окутанного ароматами цветущих трав и кустарников.
Целовались, будто нам по пятнадцать, и это наши самые первые, самые сладкие и самые волшебные и невинные поцелуи в жизни.
Глава 50
Итак, пять тысяч золотых были у меня в кармане.
Точнее — в добротном сундучке, который слуги Робера доставили в домик Марты на ручей.
И я послала Гийома к хозяйке облюбованного мной дома, чтоб она назначила день продажи.
Ах, знала бы я, с кем заключаю сделку!
И кому служит простоватый и грубоватый Гийом!
Он тотчас помчался к Ивару с этими вестями.
И Ивар сию минуту прибыл в Цветочный дом.
С ним вместе был старенький и самый надежный законник в городе.
Его выдернули из постели по такому важному случаю. Но толком ничего не объяснили.
