Капеллан: Цена Силы. Том II (СИ) - Нетт Евгений

А по «жилам земли» люди приноровились ходить лучше многих зверей.

Особенно тех, у которых сломаны задние лапы…

// Прим.авт:

Денивис — Daemon Nivis (Демон/Дух снега, латынь).

Глава 23

Как и планировалось, мы выдвинулись по следу спустя ещё двадцать минут, включая путь обратно до остатков отряда, — большей его части, к счастью, — обработку ран и проведение инструктажа для бойцов.

Непосредственно в бою от них было бы мало толку — даже раненый, денивис мог легко вырезать и полсотни солдат, упиваясь их страхом и беззащитностью перед порождением Кромки и самой магии.

Поэтому мы с Бозу решили по-максимуму использовать полных сил мужчин для решения иных задач.

Именно они шли по следу, растянувшись цепью по ближайшим «жилам земли», прокладывали путь, контролировали периметр, несли поклажу и вообще делали всё для того, чтобы мы с Бозу восстановились и сохранили максимум сил для боя.

Не то, чтобы последующих двух часов было достаточно, но грамотная медитация и осознанное управление резервами организма не могли нам в этом не помочь. За Бозу я ручаться не мог, но за себя — вполне.

Поэтому к моменту, когда боец, двигавшийся в авангарде в полусотне метров от нас, вскинул руку, я уже успокоил распирающую боль в одухотворённых костях. Они ведь болели, и болели сильно. Почему?

Потому что через них мне пришлось пропустить столько магии, сколько я не черпал даже во время экспериментов посреди условно-безопасного варварского стойбища. Магической мощи, присущей опытнейшим магистрам Башен, во мне ни с чего не появилось, и за всё нужно было платить.

За то заклинание мне «счёт» пока не выставили, но ведь и наша охота была далека от завершения.

«Главное — выжить, а всё остальное вторично».

— Господин капеллан, сэр! — Мы нагнали спешившегося бойца, когда тот перевёл на нас взгляд широко открытых глаз. — За холмом, среди камней. Снежный дух!

— Отступайте как можно дальше. Условный сигнал — дым. Не проморгайте. — Сразу же отдал распоряжения Бозу. — Саэль.

— Да? — Я спешился, открепив от крупа коня запасной меч. Приладил его к ремням на спине, повёл плечами, пару раз подпрыгнул.

— Восстановился? Бой предстоит тяжёлый. А то и погоня, если эта падаль решит от нас просто сбежать. И я не уверен, что мы угонимся даже за раненым денивисом, по снежным-то пустошам…

Я качнул головой:

— Он не слепой и не глухой, Бозу. Наверняка уже нас учуял или услышал. И если он не нападает и не бежит, значит, отступать ему некуда. Или сил нет, или идти дальше для него просто слишком опасно. Это мы не знаем, что там, в паре километров. А освоившийся в окрестностях снежный дух…

— Логично, брат. Но если денивис рассчитывает нас перебить, то его ждёт разочарование. — Мужчина хмыкнул, вынимая из напоясной сумки стопку талисманов. — Мы атакуем на наших условиях. Блуждающие огни дадут достаточно света, чтобы нам не пришлось об этом беспокоиться. А местный пейзаж не слишком-то засыпан снегом. Подземные горячие воды, похоже…

— Да. — Я кивнул. — Тут мы сможем разгуляться с пламенем Трона без риска оказаться посреди непроглядной паровой завесы. Я достаточно восстановился, чтобы выдержать пару минут активного боя. И я предлагаю не разделяться. Денивис всё равно не позволит нам повторить предыдущую схему, да и я вряд ли выдержу. А бок о бок у нас будет больше шансов сдержать его натиск.

«Особенно в том случае, если ты, мой брат-капеллан, не выдержишь и выдохнешься посреди боя. Возвращаться к своим, имея за спиной целое кладбище орденариусов — это крайне плохая идея. Первый же квестор может действительно решить меня зарезать, от греха подальше» — промелькнула пропитанная рациональностью мысль за те секунды, что потребовались Бозу для ответа.

— Хотел предложить то же самое. Распределим обязанности?..

На то, чтобы обсудить все детали, ушло ещё несколько минут. За это время солдаты удалились достаточно далеко, чтобы пропасть из виду.

И только тогда мы двинулись вперёд, прокладывая путь среди нагромождений камней, на которых так легко было оступиться и стать лёгкой добычей для пропитанного магией монстра.

За холмом нас ждал узкий котлован, очерченный скалами, когда-то давным-давно вырвавшимися из-под земли. Твёрдая порода застыла, нацелившись острыми, сколотыми зубьями в небо, а между этими наростами тихо булькала неестественно-зелёная, густая жижа.

Это небольшое озеро казалось раной на теле земли, и тянущиеся вокруг трещины, исходящие паром, укрепляли первое впечатление не хуже лежащего пятнами бурого снега, из-под которого пробивалась пожухлая трава.

Денивис лежал настолько далеко от нас, насколько только смог забраться в своём нынешнем, откровенно паршивом состоянии. Во впадинах вокруг него было столько крови, сколько не могло быть в живом существе, а бордовые следы, которые денивис оставлял за собой, виднелись по всему периметру — тварь словно искала что-то.

— Смотри-ка… — Бозу подбросил в небо ещё стопку талисманов, и те рассыпались пеплом, распространив по округе судорожно мечущихся из стороны в сторону светлячков. — Он даже подняться толком не может.

— Притворяется. — Бросил я, не отрывая взгляда от пытающегося встать денивиса.

Его задние лапы даже не шевелились, болтаясь атрофированными ошмётками костей и плоти. Густая шерсть местами свалялась, а с приоткрытой пасти капала густая, белёсая слюна. Зверь смотрел на нас, и во взгляде его сейчас была только жажда мести.

— Передние лапы целы. Пасть и когти при нём. А главное — он загнан в угол. И драться будет до конца… — Я не лелеял надежду на то, что денивис после этой непродолжительной гонки ослаб достаточно для того, чтобы его стало легко добить. Всё, что связано с Кромкой, всегда преподносит жуткие сюрпризы.

А уж её порождения, даже самые ничтожные, способные воплотиться в туше зверя — это всегда целая гора проблем, не ограничивающихся десятком смертей обычных солдат.

— Тем лучше. — Капеллан оскалился, глядя строго на денивиса. — Не придётся гоняться за ним по всей пустоши…

Мы двинулись вперёд, держась в нескольких метрах друг от друга. Блуждающих огней к этому времени в воздухе оказалось достаточно, чтобы высветить всю «арену» со всеми её трещинами, лужами, впадинами и нагромождениями валунов.

Никаких теней, никаких укрытий, никаких сюрпризов.

Ровно то, что нам сейчас и требовалось.

Денивис… Он смотрел то на нас, то на мельтешащие вокруг огни, и в какой-то момент в его глазах, объятых пылающим серебром, промелькнуло понимание. Он знал, зачем мы здесь. Понимал, что это конец. И принял это с той самой хищной мудростью, которая и делала магического зверя таким опасным.

Пасть монстра приоткрылась шире. Он зарычал — низким, вибрирующим рыком.

Это было последнее предупреждение. Момент, когда у нас ещё была возможность отвернуть назад, гарантированно сохранив свои жизни.

«И почему ты всё ещё стоишь здесь, Даррик Саэль? Почему не бежишь? Почему следуешь принципам, взращённым в тебе теми, кто лгал напропалую с самой первой встречи?..» — я замер, когда в голове всплыла эта закономерная, в общем-то, мысль, за которую мой разум уцепился, как утопающий хватается за соломинку.

Но минула секунда — и обжигающе-яркая боль в костях левой руки в один миг вырвала меня из наведённого морока.

— Начинаем. Второй вариант. И эта тварь воздействует на разум… — Бозу, вскидывая брови, рвано кивает, а я начинаю рывками смещаться в сторону.

Поднимаю левую руку, беззвучно шевеля губами и без остановки начитывая вербальную формулу заклинания. Отрывистые слоги, рваные слова, абсолютная бессмыслица на слух — но такова была боевая магия тогда, когда требовалось импровизировать, на лету собирая рассыпающийся магический конструкт вновь и вновь.

Привычные шаблоны здесь были неактуальны, потому что я, по дурости своей, просто не подготовил загодя ничего такого, что могло бы оказаться достаточно действенным против твари-из-за-кромки.