Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

И тенью выскользнула наружу. Бретт добрался до низенького столика рядом с лежаком, нащупал кувшин с водой и щедро плеснул себе в лицо, разбрызгивая по сторонам капли. И заклинанием залепил вход в своё убежище. Довольно с него ночных гостий с непомерным нахальством.

В самом деле, в отряде более десятка мужиков на любой вкус, нет, ей понадобилось заполучить его! Бедный Яннер.

Несмотря ни на что, Бретт проспал добрую часть утра и к позднему завтраку пришёл, когда солнце уже стояло высоко. И не он один проспал долго: следом к столу притопал смурной неразговорчивый Ян и пошатывающийся Вьярхо, ещё бледный, но уже на своих ногах. Зато Паола выглядела расслабленной и довольно щурилась. Сыто, как добравшаяся до сметаны кошка. Кажется, она воспользовалась советом и нашла себе кого-то посговорчивее на эту ночь. Бретт тихо хмыкнул. Не его дело, как развлекается единственная в отряде свободная красотка. Странно, что Блейз не настолько строго требует дисциплины со своих людей: ведь из-за женщины можно преспокойно переругаться и неизвестно, как это скажется на дальнейших вылазках за нечистью.

Этот день объявили выходным для всех, кроме самого предводителя ловчих: Блейзу предстояло предоставить властям отчёт о выполненной работе и получить вознаграждение. Он покинул лагерь пару часов назад, когда половина ловчих ещё досматривала сны.

– Сначала в Талир, а после его ждёт королевский секретарь, – зевнул Яннер, отвечая на вопрос Бретта.

Они пили чудесный травяной отвар, приготовленный Чесноком. Вопреки бесконечным подколкам, добродушный повар в питьё чеснока не добавлял, но горькая нотка в кружке Бретта ощущалась. На лучившуюся Паолу приятель старался не смотреть, не столько пил, сколько болтал отвар в своей кружке.

– Где ждёт? – не понял Бретт.

– В столице. Блейз по некоторым заказам обязательно отчитывается во дворце. Что ты так смотришь? Он же хороший портальщик, успеет одним днём и в то захолустье, и в Оренсу.

Бретт отпил ещё отвара, переваривая новые подробности. Их ехидный, иногда напоминающий шута командир с лицом шкодливого мальчишки вот так запросто прыгает в королевский дворец? Отряд Блейза не был единственным в Лирдарии, за тем, чтобы на дорогах и в лесах было спокойно, следило в общей сложности несколько десятков ловчих, но Бретту не приходило в голову, что команда, в которую приняли его, служит самому королю. В подписанном им договоре значилось лишь имя Блейза Овьена. Впрочем, почему нет? Может, Блейз умеет себя вести в присутствии монарших особ и хотя бы там не паясничает.

Паола, надо отдать ей должное, оставила его в покое. Надолго ли, оставалось только гадать, но до конца дня Бретт сталкивался с ней лишь во время трапез.

Блейз вернулся вечером, когда на ещё светлеющем небу начали зажигаться первые робкие звёзды.

Первым делом он взлохматил аккуратно приглаженные белые пряди и сбросил с плеч белый с серебром мундир, разом избавившись от налёта строгой официальности. Что чёрный, что белый цвет делали светлую кожу Блейза ещё бледнее, а из-за цвета глаз казалось, что под глазами залегли тени, но улыбался он бодро и весьма довольно.

Не отказал себе в удовольствии в красках расписать момент передачи трофея талирским магам, проморгавшим появление бертава рядом с их городком.

– Всех участвовавших в поимке нашей кошачьей твари жду у себя в шатре через четверть часа, – подытожил Блейз, пряча зевок в кулак. – Расписаться в получении награды.

– Новое задание есть? – спросил Дайнэм.

– А то как же! Этим лето мы нарасхват, – ухмыльнулся Блейз, подцепил за ворот бело-серебряную красоту и ушёл переодеваться.

Бретт заглянул последним, получил несколько золотых монет и похвалу за их с Паолой слаженную работу.

– Из вас выйдут неплохие напарники. Схожая магия, да ещё и одной расы – приятно наблюдать, насколько хорошо вы понимаете друг друга.

Бретт неторопливо убрал деньги в карман.

– Меня вполне устраивает работа в команде, без персонального напарника, – возразил он.

Блейз аккуратно убрал листы ведомости в папку и завязал изрядно похудевший кошель с золотом. Поднял на Бретта глаза, в которых плясали весёлые демонята.

– Но?.. Тебя что-то смущает?

Жаловаться ему на развязное поведение рыжей девицы? На покушение на свою честь?

– Всё нормально, – заверил Бретт. – А дракон из меня так себе: ни одного оборота за всю жизнь. И… те первые внешние признаки… они тоже никогда прежде не проявлялись.

– Зато инстинкты на месте. Это я оплошал: не признал в тебе не человека. А дракон, мне кажется, проснётся рано или поздно. Первые признаки уже есть, так что жди.

Бретт против воли благодарно улыбнулся. Выходя из шатра, зацепился взглядом за нарядный мундир, небрежно брошенный в угол. Интересно, а самого Блейза Паола тоже успела одарить своим вниманием? Бретт вытряхнул лишнюю мысль из головы, а на выходе почти налетел на Яннера. Сумрачное выражение здорово портило его веснушчатое, но приятное лицо, влажные после мытья волосы, не стянутые в этот раз в хвостик, потеряли золотистое свечение.

– Можно тебя на пару слов? – напряжённо выдавил приятель.

Бретт молча шагнул следом за ним в предложенном направлении. За полукруг шатров, мимо коновязи, к стоявшим в отдалении деревьям, под которыми сейчас никого из ловчих не было. Бретт остановился возле неохватного ствола, присел на вывороченный из земли узловатый корень.

– Морду бить будешь? – буднично поинтересовался он.

Яннер засопел, потоптался рядом, не решаясь ни присесть рядом, ни стоять перед спокойным другом, дурак дураком. Бретт решил прийти на выручку и поспешил прояснить щекотливый момент сам:

– Если ты про Паолу, то я с ней не спал.

– Я нет, я не про… Проклятье! Давай начистоту, Сорейн. Я видел, как она забиралась в твой шатёр! И как она выглядела утром! Такой видок ни с чем не перепутаешь!

– Как забралась, так и выбралась, – жёстко обрубил Бретт. – Мне с вашими дамочками интрижки не нужны, о чём я девушку и просветил прямым текстом. Если уж ты её караулил, то и следил бы до конца, тогда увидел бы, что Паола у меня и пяти минут не задержалась.

Ян засопел ещё громче.

– И, Тайрем… Мне очень жаль, что тебя так угораздило. Женщина она, безусловно, эффектная и привлекательная, но… Я не стану бесить тебя советами, но, если ты выкинешь Паолу из головы, тебе же на пользу и пойдёт. Ты достоин лучшего. Верности хотя бы. Того, чтоб ценили тебя и только тебя, – закончил Бретт мягко. – Так чего, бить будешь или пар уже выпустил?

Яннер от души шарахнул кулаком по шершавому стволу, чуть сморщился, сбив костяшки, и кисло улыбнулся.

– Как хорошо звучит со стороны. Ладно, извини. Может, когда-нибудь и отпустит. Просто… Как же… что она к кому угодно тут, а я как пустое место. Только друг.

– Лучше уж другом быть, чем трофеем на одну ночь, – скептически заметил Бретт. – Ну что, пойдём глянем, чем нас собрался потчевать ваш Чеснок?

–Наш, – поправил Яннер.

– Наш, – покладисто кивнул Бретт.

Следующим днём отряд ловчих выдвинулся в Миртарскую провинцию, одно только название которой вновь напомнило о Кэти. В сохранившихся перенёсших лютую засуху лесах озорничала нечисть, а поскольку лес вплотную подходил к людским поселениям, всё чаще случались столкновения с людьми. Основной вред заключался в том, что мелкие, но многочисленные представители лесных тварей несли с собой хворь, от которой не так просто было избавиться, и пили жизненные силы. Власти пытались справиться своими силами, пока не случились первые смерти.

– Как это часто и бывает, с обращением к ловчим тянут до последнего, думая, что любую нечисть можно легко изгнать вилами да пучком горящей соломы, – язвительно высказался Блейз. – Дешевле – точно, не спорю. Если не брать в расчёт расходы на похороны.

В этот раз шатры сложили и лагерь свернули полностью: зачистка Миртарских земель требовала времени.

А Бретт, уединяясь на привалах для магической переписки с сыщиком, последний из коротких отчётов смял в кулаке и долго сидел, выравнивая тяжёлое дыхание, ломая голову над новым промежуточным результатом розыска.