Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

– Не совсем. Наполовину только. Я думал, ты быстрее догадаешься, я вроде не прячусь.

– Но и не так чтобы отсвечиваешь своими рогами и…

Демоническая раса в Лирдарии была малочисленной и обитала где-то в горах, на задворках королевства. Бретт помнил парочку студентов из академии боевых искусств: те были черноволосые и краснокожие, а ещё не в меру агрессивные и задиристые.

– Нет, моя… моя мать из других мест, – туманно пояснил Блейз. – Не из Лирдарии. А по батюшке я человек.

– Сложно представить союз человека… и демоницы, – признался Бретт.

– И не представляй, – хмыкнул Блейз. – Тем более с матерью я почти не общался, с рождения воспитывался среди людей.

– А что с матерью? – осторожно спросил Бретт.

– Ничего интересного. Потом как-нибудь расскажу.

– Так в тебе и магия преимущественно от демонической сущности?

– Ага. Сюрприз, вылившийся в большую проблему ещё в раннем детстве. Оказалось той ещё задачкой найти наставника. Но ничего, обошлось. Д… дом по камушку не разнёс, никого не покалечил. А сейчас и вовсе безобиден.

– И скромен, – подхватил Бретт, ухмыльнувшись. – И крылья у тебя имеются?..

– А то. Какой же порядочный демон без крыльев? – удивился Блейз.

Отошёл на пару шагов и буднично выпустил кожистые крылья. Слегка подсвеченные мягким лиловым светом, с когтистыми наростами, в полураспахнутом состоянии почти касающиеся земли. Покрасовался, развернул их полностью и сложил за спиной.

– Погоди-ка, – отмер Бретт. – А как же?.. Раны, оставленные демоном, никогда не заживают, оставляют след. У меня даже есть такой на память, зацепило в учебном поединке.

Блейз подковырнул носком сапога камешек и отправил его в полёт.

– И я по той же причине не распознал в тебе чешуйчатого. Твоя царапина быстро прошла. Тут, вероятно, дело как раз в моей человеческой половине, спасибо папе. Так чего, это проблема? Служить под началом рогатого придурка тебе не улыбается?

Бретт удивлённо вскинул на него глаза.

– С чего бы это? Просто… не ожидал. И, раз уж зашёл разговор о сути: есть кто-нибудь ещё в отряде иной расы?

– Вроде нет, ты всех уже знаешь. Ну, Дайнэм, может, не бросается в глаза: в его роду поколения три или четыре назад проскочили горные тролли. Так, чуть-чуть крови перепало и, соответственно, силы.

Кэти в Миртарских краях не оказалось. Но тогда где?..

К концу осени Земан старательно проверил все варианты. Бретту к тому времени Блейз выдавал разовые портальные артефакты, и тот использовал их для перехода в Костон, чтобы побеседовать с сыщиком лично. Удивительно, но ни разу во время таких визитов Бретт не сталкивался с четой Сорейнов, ни вместе, ни по отдельности. Отец, разумеется, дерзкую выходку сына без внимания не оставил, организовал свои поиски, даже в бюро Земана приходил с просьбой взяться за это дело, но сыщик отказался. Зато, наконец, узнал имя своего клиента. И поклялся не выдавать. Лорд Дермот нашёл Бретта месяца через три, наняв другого сыщика, и для разговора со строптивым отпрыском явилась леди Лиита. Прямиком в лагерь на землях Блейза, когда ловчие отдыхали от последнего задания. Леди заламывала руки, умоляла, пускала слезу, намекала на тяжкую хворь, свалившую главу семейства. Пока со всей своей бестактностью и напускной непосредственностью не вмешался командир, попросту сунул под нос элегантной леди подписанный Бреттом контракт.

– Лорд Сорейн находится на королевской службе, – мило улыбнулся Блейз в лицо матери Бретта. – И не может покинуть её до истечения указанного вот тут срока.

– Мы заплатим… – слабо возразила Лиита. – Бреттмара готовили совсем к другому…

Блейз пресёк дальнейшие речи единственным взглядом, и буквально десять минут спустя Бретт проводил родительницу к порталу. Сам он при этом ухитрился ограничиться десятком скупых фраз, только на прощание очень вежливо попросил больше в лагерь не являться и отца не присылать.

А к Кэти не привела ни одна из ниточек. Земан ещё раз проверил всё, что смог откопать про старшего брата девушки, но все сведения так и обрывались на гибели при пожаре. Не сильно помог розыску и Марктис Шарвель, к началу осени вернувшийся в Костон. С ним встречался и разговаривал Теур, Бретт в то время находился далеко, выслеживая очередного представителя нечисти. Шарвель рассказал, что его бывшая студентка находилась в сложной ситуации, нуждалась в деньгах и он пытался ей помочь. По его словам выходило, что Кейт бросил жених, а все её планы и цели были связаны с ним, со свадьбой, с последующей семейной жизнью. Но, пока Шарвель подыскивал для Кейт подходящую работу, она неожиданно уехала в неизвестном направлении. И на этом Земану поначалу удалось нащупать ускользающую ниточку: он нашёл того крестьянина, что увёз сероглазую девушку с родинкой возле глаза из Туввера. И даже проследил часть того пути, хотя люди, видевшие в то время Кейт, вспоминали об этом с большим трудом. А потом след обрывался. Не мог ничего подсказать и профессор. О Кейт он говорил с сожалением и некоторой досадой, словно она его очень обидела.

Самым странным было то, что нигде не появлялась девушка с магией жизни, а ведь это заметный дар. Не могла же Кэти его потерять?..

Зима, самая середина её, застала ловчий отряд на севере. Каменистые склоны, поросшие редким леском, щедро присыпало снегом, петляющую в холмах реку сковало льдом; на вырученные деньги Бретт купил тёплую одежду и обувь, заговорённую магией. Такие вещи долго хранили тепло и не промокали. За истёкший период Бретт успел близко познакомиться с немалым количеством видов нечисти; теперь ловчих позвали, чтобы одолеть некую крупную, с лося, тварь, маскирующуюся в снежных сугробах. Подманивая жертву, она насылала на него волну холода, сковывала льдом и убивала. Особь так и прозвали – подснежник, и эта нечисть предпочитала ходить небольшой стаей. На одной из северных дорог эти «подснежнички» нападали на обозы и за несколько недель создали огромную проблему. В справочнике Вьярхо по видам нечисти Бретт увидел белоснежную уродливую тварь с густым мехом, с удивлением прочёл, что «подснежник» не боится огня.

– Это не означает, что он не доставит твари неудобств. Отвлечёт, задержит, – пояснил Вьярхо. – А уничтожается просто силовой магией, это у нас Дайнэм умеет. Ну и я немножко. И, поскольку мы имеем дело с целой стаей, нужны все, помощь каждого будет не лишней.

Когда прибыли на место и осмотрелись, разбили лагерь, Блейз собрал всех для обсуждения плана поимки. В этом отношении он был дотошен до занудства, но зато не рисковал понапрасну своими людьми. Сообща придумали ловушку, нашли удобное для засады место. Бретту выпало дежурить с Яннером и Дайнэмом; едва рассвело, они заняли свои места и принялись ждать. Снег вокруг был тщательно проверен магией: ни одна из тварей поблизости не пряталась. Вот когда пригодилась тёплая заговорённая одежда! Шли часы, давно перевалило за полдень, а «подснежники» не спешили являть себя. День в этих краях был короткий: Бретт смотрел, как тусклое солнце спешит скрыться за верхушками деревьев, когда внезапно его прошило острой, едва выносимой болью. Он сумел не выпустить наружу вскрик, но и только. Как подкошенный, рухнул в сугроб, а на него приступ за приступом наваливалась боль, и за этими приступами… он услышал Кейт. Никакой ошибки, несмотря на то, что уже так давно не видел её, не чувствовал. Но не забыл. Её эмоции, её страх. Это ей ровно в ту же самую минуту было так больно, что совсем невозможно справиться и эту боль прогнать. Сквозь пелену, почти лишающую сознания, Бретт закричал – мысленно, не вслух. Умоляя отозваться, обозначить направление. Умирал от ужаса, чувствуя, насколько плохо сейчас девушке. Умирал от желания разорвать на куски ту сволочь, что посмела причинить Кэти боль. Катался по снегу и хрипел, пытаясь дозваться. Краем глаза увидел склонившиеся к нему лица товарищей, но не смог выдавить ни слова. Надо встать и идти… туда, к ней, где бы она не находилась. Бретт опять позвал, кое-как перевернулся со спины на живот, приподнялся. В ушах сильно зашумело, и за этим шумом и волнами боли он не сразу услышал другой шум. Не то шелест, не то хлопок. Как влажная простыня на ледяном зимнем ветру. Над его головой звенели обеспокоенные голоса, сменившиеся изумлёнными возгласами.