Перевожу взгляд на Норда, он задумчиво глядит на меня, стоя рядом с печью. Его не выгнать. Но не будет же он здесь ночевать в конце-то концов. Нужно перестать упрямиться, хоть это и претит моей натуре.
Понимаю, что я слишком обижена и зла на Рагнара, что неудивительно, учитывая, что он со мной сделал. Но обида не поможет мне согреться.
– Отвернись, я переоденусь, – бросаю я, вставая с кровати и выпутываясь из одеяла.
Опускаю голову и вижу, что внизу платье намокло от растаявшего снега и потяжелело.
Дракон пожимает плечами и отходит к окну, поворачиваясь спиной. Я бросаюсь к тумбе и достаю другую одежду. Принимаюсь быстрее стягивать с себя платье, то и дело посматривая на Рагнара.
Не будет же он подглядывать, как мальчишка.
Холод кусает кожу, я вся покрываюсь мурашки. Быстро сбрасываю одежду с чепцом и надеваю тонкое нижнее платье. Пока завязываю верёвочки на груди, рассматриваю широкую спину дракона.
Ему совсем не холодно в рубашке, наверное, всё дело в звере. Мой малыш тоже будет таким особенным… смогу ли я справиться с этим? Придётся.
– Послушник уже сделал тебе повторное предложение? – глухой голос Рагнара нарушает тишину.
Я замираю, на мгновение задерживая дыхание.
– Сделал, – роняю я, управляясь наконец-то с завязками.
– И что ты ответила? – вкрадчиво спрашивает Рагнар.
Я тихонько усмехаюсь, отмалчиваясь. Беру огромную шаль, накидываю на плечи, и лишь после произношу:
– За дуру меня держишь? Я не дам тебе повода его казнить. Я могла бы выйти за Добромира тайно, но ведь понимаю, что сразу стану вдовой. Я не из тех, кто жертвует чьей-то жизнью.
– Отдаю должное твоему уму и тому, как быстро ты учишься.
– Дрессируешь меня, как собаку? – я бросаю в спину дракона полный ярости взгляд.
– Ты переоделась? – в голосе Рагнара неприкрытая насмешка.
– Да, – цежу я.
Норд разворачивается, медленно осматривает меня с головы до ног. Ловит меня в капкан взгляда.
– Мне не нужен повод, чтобы казнить кого-то, Анна, – произносит он с расстановкой. – Я могу просто это сделать.
– Не нужен повод даже для успокоения собственной совести? Видать, что-то от неё всё-таки осталось. Ведь ты не стал причинять Добромиру ощутимый вред, только унизил.
– Жалеешь щенка?
Уже не жалею, он манипулировал мной.
Но я не произношу этого вслух, Норду незачем знать о моих взаимоотношениях со старшим послушником.
Отворачиваюсь, поджимая губы. Беру пару кружек, достаю из деревянной шкатулки две щепотки заварки, мимолётно наслаждаясь легким ароматом сухих трав. Выливаю кипяток из горячего чайника тонкой струйкой, наблюдаю, как листья разворачиваются в тёплой воде, окрашивая её бледно-зелёным оттенком.
На мгновение замираю, глядя, как завитки пара поднимаются к потолку, а затем молча протягиваю одну из кружек Норду, не спрашивая, будет ли он пить.
Он опускает взгляд на кружку, а затем протягивает руку. На секунду наши пальцы соприкасаются.
Тепло его кожи обжигает, несмотря на мимолётность прикосновения. Я невольно затаиваю дыхание, но быстро отдёргиваю руку, будто ничего не произошло.
Норд же не торопится. Он подносит чай к лицу, вдыхает аромат травяного настоя, задерживается на мгновение, будто смакуя не только запах, но и сам момент.
Мне это не нравится. Это странное подобие связи, возникшее между нами, корёжит изнутри.
Я снова забираюсь в одеяло, оставляя снаружи лишь руку с кружкой. Краем глаза наблюдаю, как Рагнар не спеша пьёт мой простой травяной чай, скользя взглядом по жилищу.
– Я велел тебе слушать, что я говорю, и подчиняться, но ты отослала вещи, которые помогли бы тебе жить. Значит, будешь наказана.
– Жду с нетерпением, – бурчу я себе под нос.
– И даже не спросишь какое наказание?
– Опять бумажки?
– Скоро состоится обряд венчания на княжество согласно местным традициям. Будешь прислуживать мне в этот день. В том числе и за вечерним пиром.
Сначала я не понимаю, к чему это всё. Но вдруг обрывочные воспоминания Анны возникают в голове, приводя меня в ярость. До меня доходит, что за унижение Норд приготовил для меня.
Это ведь одна из местных традиций. Он хочет прилюдно опозорить меня!
Я поднимаю на дракона разгневанный взгляд:
– Это уже переходит все границы! Во-первых, у меня были планы. Есения – моя соседка – пригласила меня погулять. Во-вторых, пусть меня и лишили прав, отправив сюда, но позорить себя не позволю. Прислуживать будущему князю в этот день может только жена, или любовница! Все подумают, что мы…
Я возмущённо замолкаю, глядя, как на лице дракона появляется едва заметная усмешка.
– Все и так знают, что было между нами, Анна.
– Ключевое слово – было! Сейчас ничего нет. И я не желаю подвергаться ещё одному позору.
Рагнар вдруг ставит кружку на стол и подходит ко мне. Я вся сжимаюсь, не зная, чего от него ждать.
– Будет, как я скажу, – отрезает Норд. – Другая на твоём месте была бы рада такой чести.
– Так выбери другую.
– Признаю, твой дикий нрав мне по душе. Ты единственная, кто осмеливается мне перечить. Но тебе стоит понимать, что иногда нужно вовремя остановиться.
Я делаю первый глоток чая, не желая отвечать.
В голове бьётся мысль, что не смогу ничего изменить в своей жизни. Раз Норд задумал прилюдное наказание, мне его не переубедить.
Внутренний голос шепчет, что лучше было бы принять драконьи дары, они здорово облегчили бы мне быт, и позора бы избежала. Но всё равно бы прослыла содержанкой, а моя репутация должна быть безупречной, если я хочу стать наставницей. Но как её сохранить, если Норд выставит меня любовницей? Я в ловушке.
– Ты находишь в этом своё извращённое удовольствие. Не так ли? – встречаюсь с зелёными глазами, похожими на омуты. – Так ты мстишь мне за всё, что было. Не надоело?
– Боюсь, мне никогда не надоест, Анна, – уголки губ Рагнара медленно изгибаются в усмешке – волчьей, хищной, лишённой всякой теплоты. – Но ты можешь всё исправить.
Я опускаю глаза. Сегодняшнее навязчивое внимание и подобие дружелюбия Рагнара лишь маска. Мне не стоит задавать вопрос, который вертится на кончике языка. Это ловушка. Но слова почему-то сами вылетают изо рта:
