За меня.
Вот тут я прифигела. По-другому не скажешь.
То есть мужчины, взрослые, статные, смертельно опасные, оба с влиятельными титулами, оба с целыми армиями под боком, устроили междусобойчик, чтобы… провести время со мной? Со мной, Леркой, которая еще пару месяцев назад не умела правильно варить зелье бодрости?
Я прямо почувствовала, как мои былые рефлексы фыркнули и отвернулись. Раньше я такие моменты за километр чуяла. А теперь — туплю. Туплю, краснею и позволяю целовать пальчики. Очарование мужчин, называется. Вот что они со мной сделали, демоны в шелковых рубашках.
А тем временем карета плавно остановилась. Замок. Большой, белоснежный, с колоннами и освещенными окнами. Званый ужин.
Мой внутренний голос уже собирал тревожный чемоданчик, пока внешне я пыталась сохранять благородное достоинство. Принц вышел первым, подал мне руку, и я — конечно же — ее приняла. Хотелось надеть перчатки, чтобы он не чувствовал, как у меня потеют ладони, но было поздно.
Мы шли к дверям замка, под взглядами знати. Все смотрели. Некоторые с интересом, другие — с завистью, третьи — с явным желанием отправить меня на ритуальное сожжение в ближайший дворцовый фонтан.
А потом… пришел момент представления.
— Его Высочество Принц Дэриан… и его очаровательная невеста — Лерианна де Шернан! — прозвучал голос церемониймейстера.
Я.
Невеста.
НЕВЕСТА?!
Простите, а кто здесь организатор вечеринки, и почему мне не выдали приглашение на собственную помолвку?
Я чуть не споткнулась на ровном месте. Принц вежливо поддержал меня за талию, видимо, предугадывая такую реакцию. А я уже мысленно начала искать ближайший гроб. Из красного дерева. С бархатной обивкой.
Потому что стоило мне поднять взгляд — и вот он.
Герцог Рэйрн.
Пора выбирать себе гроб из красного дерева.
Глава 71. У герцога другая?
На мне было великолепное темно-синее платье, отливавшее благородным фиолетовым и мягким розовым, словно его ткали из вечернего неба и лепестков сирени. Оно обволакивало фигуру так утонченно, что я сама себе начала завидовать. Шелк тяжело струился вниз, пышная юбка мягко покачивалась в такт шагам, а декольте… Господи, декольте было таким глубоким, что мне хотелось нацепить туда табличку «не заглядывать — опасно для жизни».
На шее уютно устроилось ожерелье Лерианны, детектор ядовитых кавалеров и ужинов с сюрпризом.
Принц Дэриан вел меня под руку, и делал это с такой изысканной уверенностью, словно родился с дамой на локте. Я же шла, как утка, покачиваясь на каблуках и ловя завистливые взгляды знати, а заодно и подкашивающиеся коленки.
Потому что:
а) я шла рядом с принцем,
б) в таком платье,
в) под жаркими взглядами зала,
г) с герцогом Рэйрном, который, судя по лицу, уже выбирал место на кладбище, куда меня похоронит.
И самое главное — у нас с принцем чуть не случилось в карете.
Я, честно говоря, ожидала, что Дэриан будет напористым. А он оказался терпеливым. И, как выяснилось, даже чересчур понимающим. Не стал давить, не стал дожимать, не стал превращать эту сцену в страсть на колесах.
Он просто… ждал.
И вот, кажется, дождался.
Момент моей публичной казни от взгляда герцога Рэйрна.
Он стоял у дальней колонны, грозный и величественный, с выражением лица, как у дракона, которого забыли покормить.
Если бы взглядом можно было выжигать дыры, то я бы уже шла сквозь собственный сквозняк.
И ладно бы просто взгляды!
Вокруг нас столпилась знать, как воробьи вокруг пирога.
— Принцесса Лерианна! Какая честь! — воскликнула мадам фон Тернер, щебечущая дама лет шестидесяти, у которой веер служил продолжением характера.
— Очаровательная пара! Такие чувства, такие взгляды… — это уже была баронесса Дельмонт, которая, по слухам, могла определять влюбленность по длине ресниц мужчины.
— Говорят, у вас с принцем настоящая история любви? — подмигнул граф Ортен, мастер навязчивых вопросов и смелых париков.
А Дэриан… тварь благородная…
Улыбался. Мягко. И держал меня крепко под руку, будто все шло по плану.
— История? — повторил он, словно наслаждаясь моментом. — Истинные чувства не требуют истории. Они просто есть.
И, черт возьми, это прозвучало так убедительно, что я сама чуть не прослезилась. Хотя, если быть честной, это могло быть и от страха перед разъяренным герцогом.
Который все еще стоял у колонны. И все еще прожигал меня взглядом.
Скоро, чувствую, выжжет метку прямо с кожи.
А тем временем маршал Рексан, известный своим вечным хмурым лицом, склонился в легком поклоне:
— Примите мои поздравления, Ваше Высочество. Леди Лерианна... вы украсили не только этот вечер, но и всю будущую историю короны.
Украсила…
Ну да. Как гирлянда на динамитной шашке.
И, конечно, это было еще не все.
Подошел маркиз Сентиар, давний политический союзник герцога, и с хитрым прищуром проговорил:
— Так вот почему герцог нынче такой… молчаливый. Не знал, что вы уводите невест у собственной семьи, принц.
Холодок пробежал по спине.
А Дэриан… не моргнул глазом.
— Лишь беру то, что по праву мне принадлежит, — ответил он с ледяной вежливостью.
А я… я стояла между ними.
Между ледяным принцем и пылающим огнем. Между скалой и штормом.
И, честно говоря, уже готовилась к тому, что меня поделят пополам. Как фамильный сервиз.
Поздравления, говорите…
— Невеста герцога… теперь невеста принца… — шептались позади.
— Род Шернан умеет удивлять…
— Наверняка в этом всем есть политика. Или заговор! Или проклятие!
Я тихонько сжала руку принца.
Он наклонился и прошептал мне на ухо:
— Ты прекрасно справляешься, Лерианна.
Он вовлек меня в небольшой танец.
Внешне я улыбалась. Даже весьма обворожительно. Даже зубы показала.
Но внутри кипела. Нет, кипела — это мягко сказано. Внутри у меня сейчас происходил полноценный ядерный апокалипсис.
— Мы о таком не договаривались, вообще-то! — прошипела я сквозь зубы, сжимая руку Дэриана, будто собиралась вывернуть ему запястье в следующем па.
— Ты же не уточняла, что против чего-то. Верно? — мягко отозвался он, с той самой фирменной улыбочкой, которая у меня давно вызывала желание швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. И желательно тупым.
И ведь правда. Не уточняла.
Потому что, глупая Лерианна, решила вдруг, что принц — это тот редкий мужчина, у которого есть тормоза, совесть и понимание слова «границы».
Ага.
Колорадский жук в короне, не иначе. Только и делает, что грызет нервы.
— Я невеста герцога, вообще-то! — с достоинством напомнила я, продолжая улыбаться так, будто мне вручили приз за лучшие лицевые мышцы года.
— И моя, — спокойно отозвался Дэриан, притянув меня ближе.
— Я не соглашалась! — выдохнула я, уже чувствуя, как щеки начинают гореть не от стыда, а от бешенства.
— Твое согласие сказало тело, — произнес он, наклоняясь к моему уху. — А рот просто непослушный. Я его еще приручаю.
Вот тут я едва не начала новую танцевальную фигуру — удар каблуком по королевским причиндалам.
Но в этот момент мой взгляд зацепился за движение в стороне.
К нему — к Рэйрну — подошла она.
Высокая, грациозная, с чертовски безупречной осанкой и губами, которые просили наказания. И не обязательно словесного.
Что-то нехорошее заныло под ребрами.
А принц, довольный как кот на молочной ферме, вытянул руку и торжественно произнес:
— Раз уж мы официальная пара — не откажешь мне в танце еще раз?
Глава 72. Ничего я не ревную!
Отказать, конечно, хотелось.
И сильно.
Но… когда весь зал уже обернулся, взгляды знати прилипли к нам, как мухоловка к мушке, а герцог метнул в меня взгляд а-ля «если ты сейчас сделаешь шаг влево — я тебя препарирую», — я сделала шаг вперед.
