Итан сделал большой глоток и едва не подавился, ощутив, как разнотравье огнём прокатилось по горлу и ухнуло в желудок. На ошарашенный взгляд брат ответил кривой ухмылкой и уверенным ответным глотком из белой фарфоровой чашки. Знала бы мать, где используют её фамильный сервиз, переданный невестке в качестве свадебного подарка. Нет, лучше ей не знать.
— Без чудовищ и порталов нам не засчитают практику, — напомнил Итан брату, закидывая в рот сочную кислую ягоду коняки.
— Могу отправлять к вам время от времени Каитану, а Артура куда-нибудь в топи, пока вы его невесту тут пугать будете, — предложение показалось весьма авантюрным и опасным, ведь Артур Калаи был отнюдь не маменькиным сыночком, не знающим, с какой руки бить в челюсть. — Сколько вам нужно раз закрыть порталы и отправить чудовищ в их мир? Десять? За две недели можно закрыть практику, а потом хоть к лаутусу отправляйся, хоть в Соверен с будущими родственниками знакомиться.
Его брат сидел в кресле напротив и был живым отражением самого Итана, только взрослее и утомленнее, но в собственном доме, вне стен кабинета, рядом с детьми и женой ещё и значительно счастливее. Итану даже показалось, что на мгновение в кресле напротив он увидел свое будущее, и впервые не содрогнулся от перспектив, а искренне пожелал их: любимую женщину рядом, детей, призвание.
— Я больше переживаю за Эдеру, — признался Итан, глядя брату в глаза, но там отражалось лишь непонимание, потому остро чувствовал необходимость объясниться.
— Пойми, магический контроль за животными — это не про сострадание, хотя, думаю, и такое бывает. Лаутус Чарит и его отряд подверг проверке и уничтожению больше магических животных, чем адепты в Академии за все годы её существования. А Эдера ради любой козявки может броситься наперерез заклинанию. Я не хочу, чтобы она подвергалась опасности. И не хочу, чтобы Чарит даже думал о том, что может изменить или сломать её под свои нужды.
— Ну, судя по рассказу отца, твоя девушка…
— Невеста! — тут же поправил Итан, не желая, чтобы хоть кто-то в семь воспринимал их с Эдерой помолвку не серьезно.
— … твоя невеста, — тут же исправился брат, не пытаясь иронизировать или насмехаться, — не такая уж безобидная белочка, как ты описываешь. Не испугалась же она того мражника, что отец таскает в клетке.
Итан вспомнил день, когда отец явился в академию для проверки новой пассии сына, а ушел с фамильяром, и расхохотался. Лицо отца стоило того, чтобы несколько минут напряженно готовиться дать ему отпор, если вдруг Крейн-старший вздумает обижать или оскорблять любимую девушку Итана.
— Не испугалась…– согласился Итан. — Потому и не хочу, чтобы на нее давили, ведь тогда она может попасть в неприятность. Один щелчок пальцев, и вокруг нее все обзаводятся фамильярами, даже если это не запротоколированное животное. Кто-то может оказаться сильно против такого подарка.
— Хочешь сказать, что это она привязала к отцу мражника? — глаза Глена вспыхнули азартом, но под внимательным и строгим взглядом Итана тут же потухли, словно и не было этой вспышки. Может, показалось?
— Теперь это никто не сможет подтвердить — прошло слишком много времени, — ответил Итан и постарался перевести тему на более безопасную. — Так ты видел эту страшилку?
— Хуже, эту страшилку видел весь гарнизон: отец был здесь незадолго до вашего появления, — хохотнул Глен и вдруг что-то вспомнил. — Кстати, Каитана с этим чудищем сюсюкалась, словно он милашка, так что вам придется проявить фантазию, чтобы она испугалась и открыла межмировой портал. Без принцессы вам придется тут все лето просидеть безвылазно, ожидая стандартных порталов с чудовищами.
— Мы что-нибудь придумаем, брат, обязательно!
Итан точно собирался сделать все, от него зависящее, чтобы закрыть практику как можно быстрее и отправиться к Эдере. Что-то подсказывало ему, что лаутус уже припас для его девочки суровое испытание.
Глава 75
Цели и методы лаутуса
Эдера
Никто из адептов не предполагал, что в отряде латуса Чарита нас будут ждать писанина и зубрежка, надоевшие в академии до оскомины. Даже я, которая опасалась любых активных действийв отряде по контролю за магическими животными, была немного разочарована занудным началом практики.
Техника безопасности, техника безопасности, техника безопасности… и так по кругу. Писали, учили, отвечали, снова писали…
Животных мы видели только тех, которые стали фамильярами благодаря моему непосредственному участию. И каждый раз нам занудно рассказывали, какие правила мы нарушили, создавая подобную связь. Ни к кому не обращались, но каждый раз я чувствовала зуд между лопаток и свербение в затылке. Складывалось ощущение, что это я уговаривала парней наградить их фамильярами.
К слову, сам лаутус Чарит нас навестил только в первый день, чтобы проверить, как его практиканты разместились в общежитии и со всеми ли ловцами отряда познакомились. Последнее было важно, ведь суровые мужчины из отряда становились нашими наблюдателями и наставниками, правда, сами ловцы смотрели на нас как на иномирных чудовищ, которых нужно держать подальше от нормальных магов.
Ну, а первый наш общий поход строго по делу был в зону открывшегося несанкционированного портала, из которого в пригород столицы выбралось несколько с виду обычных магических животных.
«Только с виду», — намекнули нам и оставили на пустыре, больше похожем на свалку или хламовник из детских кошмаром.
Ходить было сложно, приходилось то и дело переступать через какие-то поломанные доски, торчащие из земли корни и ветки, брезгливо обходить вонючие лужи. И постоянно вздрагивать то от зловещего скрипа, то от унылого завывания, то от громкого скрежета. Я вздрагивала, точно вам говорю, и девушки, что попали в наш отряд из другой академии, тоже. Ну, а парни явно бравировали и красовались, стараясь казаться невозмутимыми и хладнокровными, ведь они ж из боевой академии. Так что крупный таракан, спикировавший на голову одному из парней со сломанной ветки, получил полный комплекс подчиняющих заклинаний.
Догадываетесь, кто пострадал больше?
Да, к сожалению, наша гордость, потому что появившиеся чуть позже старожилы из отряда лаутуса не поскупились на похвалу и радостное комментирование наших действии. Мы даже стали подозревать, что никаких магических животных и вовсе не было, а нас просто решили таким образом проверить и приземлить, чтобы не зазнавались.
Вернулись мы обратно немного обиженные, а вот позже узнали, что животные-то как раз были и ожидали в засаде, постепенно присасываясь к нашим магическим потокам, словно пиявки, и только благодаря бдительности старых ловцов мы не пострадали. Что стало с животными, нам не сказали, отдав на откуп нашему воображению.
И все бы продолжалось и дальше вяло и скучно (к моей тайной радости), но однажды в общий зал, где мы кучно переписывали один из новых законов, по которому разрешалось подчинять крупных магических животных, вошел лаутус Чарит.
В черной обтягивающей кожаной куртке, по которой золотистыми змейками бегали заклинания боевого порядка, с зачесанными назад волосами, с широкой азартной улыбкой он выглядел просто сногсшибательным — аж дух захватывало, если бы во взгляде, направленном на меня, не было какого-то затаенного предвкушения. Честно, почувствовала себя артефактной куклой, к которой тянет руки ребенок, а у него за спиной целая коробка с запчастями от других игрушек: ноги, руки, колеса, головы. И у меня перспектива оказаться следующей игрушкой, закинутой в коробку по частям.
Лучше бы он и дальше игнорировал нас, оставив нашу практику на попечение своих ловцов.
— Итак, друзья-адепты, сегодня у нас выездное задание в один из гарнизонов королевства для оценки адекватности тех магических животных, что не удалось отправить в собственный мир перед закрытием очередного портала!
Чарит говорил радостно, едва ли не потирая руки, а я с удивлением заметила, как начинали хмуриться ловцы, еще полчаса назад зубоскалившие над нашими ошибками.
