Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Я вспомнил наш прошлый турнир. Тарн Камнелом, победитель, добравшийся до центральной локации и забравший главный приз. Я ещё тогда подумал, что с ним лучше не связываться. Легендарный друид, способный раскрошить скалу одним ударом. И оказывается, его присутствие на том турнире не было случайностью.

— Значит, тогда, на турнире, — начал я, и в горле пересохло, — ты тоже…

Тарн кивнул, и его лицо стало серьёзным:

— Да. Ты был в списке, Алекс. Молодой избранный с подозрительно быстрым ростом, ещё и связанный с малым божеством неясной природы и мотивов, обладающий способностями, которые при определённом развитии могут стать серьёзной угрозой. Система отметила тебя и отправила меня присмотреться.

Я стоял и молча складывал услышанное в голове. Значит, пока я бегал по турнирным локациям, сражался, выживал и строил планы, за мной наблюдал Легендарный друид, готовый меня прикончить при первом тревожном сигнале.

— Но ты сумел показать, — продолжил Тарн, — что тьма не довлеет над тобой и твоими мыслями. Ты был искренним, целеустремлённым. Тебя заботили чужие жизни, а не своя. Система смотрела моими глазами и отозвала задание. Подарила тебе возможность.

Друид улыбнулся и развёл руками:

— И теперь, как я погляжу, ты стал моим коллегой. Очень быстро и стремительно. Для меня большая честь видеть соратника и понимать, что ты способен достичь куда больших высот, нежели я. Клинок Системы… Я — садовник. Ты — меч.

— Меч, который постоянно влипает во что-нибудь по самую рукоять, — пробурчал я, хотя внутри всё ещё переваривал откровение о том, что меня чуть не ликвидировали на турнире.

«Я же говорила, что на том турнире от него чем-то нехорошим тянуло! — фыркнула Алиса. — Ты ещё мне не верил, мол, паранойя, мол, друид добрый, он нам помогает. А он, оказывается, решал, не свернуть ли нам шею!»

«Не было такого…» — возразил я.

«По крайней мере я так думала! А ты мог бы и сам догадаться!»

Тарн тем временем вернулся к столу, подхватил свою кружку, вернулся и уселся, жестом приглашая нас занять свободные места.

— И, раз уж вы пришли ко мне вчетвером… — он обвёл нас взглядом, — думаю, будет справедливо помочь каждому решить свои задачи.

Друид повернулся к Мире:

— Мира, не могла бы ты сопроводить Алису в одну давно ждущую зачистки локацию? Храм магматического зверя. Ты ведь давно хотела размяться со своим аватаром в бою, а Алиса окажет тебе поддержку и наберётся сил, которых ей так недостаёт.

Мира склонила голову, и по её губам скользнула мягкая улыбка.

— Храм магматического зверя… Давненько я туда собиралась. — Она перевела взгляд на меня, а затем на Алису. — К тому же у лисички превосходное чутьё. Разведка и предчувствие опасности нам очень пригодятся и упростят освобождение этого места от своры магматических монстров.

— Э-э… Подожди. Что? — всполошилась Алиса. — Куда сопроводить? К магматическому КОМУ? Не хочу! Это вредно для моей кожи и шёрстки!

Я мысленно обратился к своей встревоженной красавице:

«Алиса, это богиня и Легендарный друид, к ним нас привела Система… Я не думаю, что они затевают что-то плохое».

Мира подошла ко мне и протянула открытую ладонь.

— Не переживай за неё, Алекс. Я верну её в целости. Со мной ей ничего не грозит.

Я вздохнул, но кивнул. Алиса тоже тяжело вздохнула, прижимая уши к голове и всем видом выражая протест, который, впрочем, не перерос в открытый бунт. Мира взяла её за руку и погладила по голове.

[Задание Системы: дождитесь возвращения Алисы. Награда: вариативно.]

Я прочитал уведомление и посмотрел на Лисоньку. Она тоже уже успела ознакомиться, и это её, видимо, хотя бы отчасти успокоило. Система таким образом подтвердила, что всё под контролем.

Тарн тем временем потянулся к терминалу, пощёлкал кнопками. На экране сменилось несколько изображений, пока он не остановился на образе чёрного замка. Массивные стены, шпили, тёмные знамёна на башнях. Строение явно проектировал архитектор, одержимый идеей заставить всех входящих чувствовать себя ничтожными.

Друид повернулся к Маше:

— В этом месте очень не хватает одного талантливого лазутчика и ассасина. Замок полон стражи и управляется нашими врагами, так что никто не расстроится, если существ, что его охраняют, станет меньше. Он на другом континенте, принадлежит клану, подчиняющемуся демонам и диктующему свою волю всем живым вокруг. Скоро там начнётся война, и местным защитникам очень бы пригодились планы и приказы, что хранятся в сейфе.

Маша подалась вперёд, и я увидел, как загорелись её глаза. Она ждала чего-то подобного. Ей нужен вызов, настоящая цель. Тренировки и марш-броски по лесам полезны для выносливости, но не для роста боевых навыков ассасина.

— Главная задача — добыть содержимое сейфа, — продолжил Тарн. — Либо сам сейф, спрятанный где-то в замке. Если что-то ещё понравится — можешь забрать себе.

Он наклонился вперёд.

— Для тебя, Мария Лебедева, это будет проверкой на зрелость и способность выполнять самые опасные и сложные миссии, прикрывать своего Алекса. И ты не подумай, что я тебя на убой отправляю…

В его руках появился амулет на тонкой цепочке, а следом — кольцо из тёмного металла. Он передал оба предмета Маше по очереди.

— Амулет защитит тебя от смертельного урона и создаст воронку искажённого времени. У тебя будет пять секунд на принятие решения: отойти и продолжить бой или эвакуироваться при помощи кольца прямо сюда. Не переживай, если не сможешь выполнить задание сразу. Амулет и кольцо перезаряжаются в течение суток. Можно пробовать снова и снова. Всё сводится не к тому, чтобы ты с первой попытки всё сделала, а к тому, чтобы достала документы.

— А если из-за моих попыток их решат уничтожить или вывезти? — поинтересовалась она.

— Не хотелось бы, чтобы подобное случилось. И поэтому нам нужен талантливый воин вроде тебя. Впрочем, насколько я знаком с демонами, письмо запечатано, и открыть его можно будет лишь в присутствии посланника, который пока не появлялся. Уничтожить до вскрытия они тоже не имеют права. В общем, всё зависит от тебя.

Маша приняла артефакты, осмотрела их, надела кольцо и спрятала амулет за пазуху.

— Когда начинать? — коротко уточнила она.

— Когда захочешь, — ответил Тарн и указал на терминал. — Руна переноса активируется нажатием, нужно лишь выбрать подходящее место, определённое как проблемное. Описание задания на этом экране можно посмотреть…

Маша посмотрела на меня, и я кивнул:

— Удачи.

— Спасибо… — ответила она и исчезла, нажав на кнопку с руной.

Так легко, без спецэффектов. Мгновение — и Маши не стало.

[Задание Системы: дождитесь возвращения Марии. Награда: вариативно.]

Два задания подряд с одинаковой формулировкой. Система явно в курсе происходящего и одобряет. Или, по крайней мере, не возражает. Хотя от формулировки «вариативно» меня всегда немного потряхивает. «Вариативно» может означать что угодно: от легендарного артефакта до дружеского похлопывания по плечу. А иногда и просто: «В награду я тебя прощаю, живи», — а ты даже не в курсе был, когда и на что она обиделась…

Я повернул голову в сторону Алисы и Миры: богиня эльфов выбрала нужную им локацию на терминале Тарна и тоже нажала кнопку переноса.

— А обратно как? — удивился я, видя, что они исчезли.

— У Миры есть привязка к своему храму, перенесётся туда без особых проблем, когда дело будет сделано, — пояснил Тарн.

В общем, остались в зале лишь мы трое…

— Что же касается тебя, Клинок… — Друид поднялся и подмигнул мне: — Чем слушать, давай я лучше один раз покажу тебе свою работу. Побудешь моим напарником, идёт?

Он снял с панели небольшой прямоугольный предмет, напоминающий пульт управления, и бросил мне.

— Сам выберешь, куда пойдём. Информация о цели появится, как только запросишь дополнительные данные на соседнем экране. Ты пока посмотри, а я соберу нам чай и бутерброды в дорогу, маскировочные кольца проверю, чтобы заряжены были, и ты уж извини, но немного в кладовой порыскаю, найду тебе что-то приличное… Ты словно из царства хаоса выбрался: нитки расползаются, ржавеет, портится твоя экипировка на глазах. Подберу что-нибудь на первое время… Да и турниры, бывает, задерживаются, так что для Имирэна тоже всё подготовить нужно.