Девушки бури и тени - Нган Наташа

Серебристая тьма окутывает бескрайнее море, простирающееся во всех направлениях. По нему разбросаны острова различных форм и размеров, похожие на горбатые спины морских чудовищ. Вдалеке едва видна тёмная линия побережья Китори.

На несколько мгновений всё погружается во тьму. Затем ночь вспыхивает красками.

Золото, изумруды и пылающие рубины уносятся в небо. Они зависают в воздухе калейдоскопическими вспышками на фоне тёмных облаков, а потом летят вниз ливнем сверкающих осколков.

– Фейерверк! – восклицаю я.

Майна опускает мечи. Она тоже смотрит, её глаза широко раскрыты, в них вспыхивают краски.

Каждый сверкающий хлопок озаряет ночное небо, их отражения искрятся в воде внизу. Я едва замечаю, как дождь мочит мне кожу, как тяжелеют конечности. Когда фейерверки разгоняют темноту, я с благоговением наблюдаю, как печальная, щемящая радость извергается из глубины меня, кружась в танце с горем.

Мы молча ждём, когда последние ослепительные вспышки сойдут на нет.

Майна убирает мечи. Она поворачивается ко мне, её глаза сверкают.

– Думаешь, он это видит? – спрашивает она, имея в виду Бо.

– Да, – улыбаюсь я, переплетая свои пальцы с её.

Через мгновение она указывает на остров в нескольких милях от нас. Он маленький и плоский, почти идеально круглый, расположен высоко над водой на скалистом основании. Приглушённые дождём скопления огней сияют среди тёмных очертаний зданий и деревьев. Ещё больше огней мерцает у изрезанной береговой линии. Лодки.

– Дворец Чо, – говорит она.

Я прищуриваюсь, чтобы разглядеть больше подробностей:

– Как думаешь, по какому случаю фейерверк? Я не могу вспомнить ни о каких праздниках в округе сейчас, хотя, возможно, в Китори есть другие.

– Что бы это ни было, они устраивают что-то вроде вечеринки, – Майна резко разворачивается и направляется обратно тем путём, которым мы пришли. – Это может стать идеальным прикрытием для нас, чтобы проникнуть внутрь и поговорить непосредственно с лордом Мвулой! – кричит она через плечо. – Но надо действовать быстро. Мы не знаем, как долго продлится вечеринка.

Я спешу за ней.

– Возможно, ты не заметила, – говорю я, у меня перехватывает дыхание, когда мы спускаемся по крутому склону горы, – но мы одеты не совсем для бала. Возможно, для бала-маскарада. Наверное, мы могли бы сойти за пиратов, которые чуть не погибли во время кораблекрушения после того, как королевские солдаты преследовали их через половину моря. Но на нас будут косо смотреть, если все остальные будут в ханьфу и халатах.

– Значит, придётся позаимствовать одежду у пары гостей.

– Конечно! Мы с лёгкостью найдём двоих, которые будут счастливы провести остаток вечеринки в нижнем белье.

– Разве до тебя ещё не дошло, Леи? – отвечает Майна, не оборачиваясь, в её словах звучит нечто большее, чем нетерпение. – Иногда приходится добиваться чего-то силой. Иногда только так и можно получить то, что тебе нужно.

Воспоминание о том, как она порезала себе руку на яхте, вспыхивает в сознании. Хиро, должно быть, залечил ей рану после крушения корабля, или, возможно, она сделала это сама. Но я не могу избавиться от вида её крови, стекающей ручьями по предплечью, когда ярко-красная кровь превращается в розовую, смешавшись с дождём.

Майне нужна была магия, и она взяла её силой — у самой себя.

Даже с моими элементарными знаниями магии, я могу сказать, что это не обычная шаманская жертва, как те небольшие дары, которые они предлагают земле в обмен на использование ци.

Внутри меня медленно разливается ужас. Я вспоминаю все случаи, когда Майна и Хиро использовали магию. Как они оба начинают выглядеть немного более опустошёнными каждый раз, когда черпают силу. Как сильные заклинания почти разрушают их. Хотя никто из нас точно не понимает почему, мы знаем, что шаманам становится всё труднее привлекать ци из-за Порчи. Не этим ли Майна и Хиро занимались всё это время? Вместо того, чтобы брать ци из земли, не приходилось ли им брать её у самих себя?

Может быть, этим объясняются те отметины, которые я видела на руках Хиро? Плата за кровь, о которой упоминала Майна на лодке, когда говорила Шифу Цаэню, что именно поэтому его магия всё так же сильна?

Дрожь пробегает у меня по спине. Потому что я видела, что происходит, когда берёшь больше, чем земля хочет дать, и не поддерживаешь баланс Вселенной. И это была только какая-то незначительная магия – глупые, тщеславные дао, не имеющие большого значения.

Слова Майны крутятся у меня в голове. Я хочу сказать ей, что она неправа. Что если цена победы в чём-то слишком высока, значит это изначально не твоё. Особенно если платишь своей кровью. Потому что кровь — как и ци, и магия, и почти всё в жизни — не бесконечна.

Лишь одно не имеет конца – жадность, способность людей и демонов хотеть, желать и жаждать того, что им не принадлежит.

Иногда приходится добиваться чего-то силой. Иногда только так и можно получить то, что тебе нужно.

Слова Майны снова поразили меня. Потому что я уже слышала нечто подобное раньше — от Короля Демонов. Слышать их сейчас из уст той, кого я люблю больше всего, совершенно дико. Я на собственном опыте убедилась, насколько желание может испортить человека и что происходит, когда оно живёт неприрученным.

Подобно огню, оно уничтожает всё на своём пути.

Подобно огню, оно горит, пока не останется ничего.

24.

Мы решаем, что будет легче проникнуть на вечеринку, если пошлём только двоих. Как представительница отца, Майна постарается убедить лорда Мвулу вступить в союз с Ханно, но Шифу Цаэнь считает, что именно он должен сопровождать её:

– Как бы я ни гордился успехами Леи за последние несколько недель, она не сможет выдержать полноценного натиска со стороны стражников Чо, если дела пойдут плохо.

В конце концов Нитта устало замечает, что не будет иметь значения, кто пойдёт, если пока мы решаем, вечеринка закончится.

Цаэнь уступает Майне, когда та напоминает ему, что мой статус Лунной Избранницы играет на суевериях Чо.

– Отец был непреклонен в этом, Шифу. И я знаю, что ты уважаешь его мнение, – он пытается вмешаться, но она твёрдо продолжает: – И нет, меня не волнует, что вы любовники. Вы с отцом воспитывали меня почти постольку-поскольку. Если кто-то и является частью моей семьи… — при этих словах она касается меня рукой, – …так это ты. Но я бы не хотела, чтобы ты заменяла мне мать, – она округляет плечи. – В любом случае, нам нужно сосредоточиться на более важных делах. Как мы доберёмся до острова?

Передо уходом я навещаю Нитту. Она продолжает сидеть у изголовья могилы Бо. Хиро отходит, чтобы дать нам минутку уединения.

– У тебя все отлично получится, – говорит она, пытаясь улыбнуться, когда я присаживаюсь рядом с ней.

– Спасибо, – я обнимаю её за плечи.

Её улыбка дрожит:

– Знаешь, он так ждал этого. У Чо так много модных вещей. Он был уверен, что на этот раз переиграет меня.

Их игра. Я совсем забыла.

– Хочешь, чтобы я тоже попробовала? – спрашиваю я. – Я никогда по-настоящему не пыталась что-либо украсть, но, вероятно, смогла бы стащить что-нибудь небольшое...

Нитта мотает головой. Когда она поднимает взгляд, выражение её лица становится жёстким:

– Просто возьмите то, за чем мы пришли. Это единственная игра, которую нам сейчас нужно выиграть.

Мы оставляем Нитту с Хиро и направляемся к одному из пляжей, обращённых на север, где по счастливой случайности кто-то оставил на песке маленькую гребную лодку. Цаэнь наткнулся на неё ранее, когда искал Меррина. Мы сталкиваем её в море. Вода тёмная и неспокойная. Мы плывём под прикрытием дождя и темнотой. Цаэнь гребёт, а я вжимаюсь в нос лодки, Майна обнимает меня сзади, положив голову мне на плечо. Мы качаемся вместе с лодкой, между нами троими висит напряжённое молчание.