Островский. Вызов принят! (СИ) - Котович Виктор

— Не серчай на них, Предводитель, — вещает он тоном заботливого отца. — Здесь и моя вина есть: упустил неразумных, не наставил вовремя бездарей ретивых. Пропустил момент, когда можно было Бибуса с Абобусом парой подзатыльников воспитать. Не уберёг детушек бестолковых…

— Довольно пресмыкаться! — пасть яростно щёлкает сдвоенными клыками, высекая искры. — Искупление достигается действием, а не пустой болтовнёй! Верно командиру служите, потребуется — головы за него сложи́те!

Чёрные ящеры немедленно подхватывают собственные отсечённые головы и укладывают их позади преклонившего колено Велеса.

Тот бросает косой взгляд на зловещие «подношения» и гулко шлёпает себя по морде, закатывая глаза.

— Зато мечами они машут — заглядишься, — подбирает наконец дед-призрак цензурные слова. — Жаль только, что в последнее время исключительно для того, чтобы меня располовинить.

— Предводитель наставил нас на путь истинный! — синхронно вещают головы с земли. — Хотим службою посмертной промах свой искупить. Примешь ли ты нас обратно, мудрый Велес?

— Да приму, приму! — машет лапой наш провожатый. — Головы только на место верните, чтобы обзор нормальный был. Я вас попозже к присяге приведу.

Бибус и Абобус подхватывают головы — и разом водружают их на плечи.

В тот момент, когда края рассечённых шей соприкасаются, глаза их наливаются странно знакомой чернотой.

— Велес, берегись! — ору я.

Хлыст выстреливает вперёд, вцепляясь клыками в нос ближайшему долбоящеру, сбивая взмах кривого меча в сторону.

Зачарованный болт, выпущенный Глебом, пролетает сквозь чёрное тело второго ящера, не встречая ни малейшей преграды. Следом без малейших усилий просвистывают иглы Верона.

— Вот гад! — синхронно восклицают оба.

А я чувствую, как мощный поток энергии течёт сквозь хлыст: якул выкачивает избыток маны из излишне материального призрака, внезапно ставшего агрессивным.

Рядом раздаётся металлический звон: трость Велеса угождает точно в запястье Абобуса, роняя его меч наземь.

Пенсионер тут же ныряет под встречный удар другой лапы, подсекая агрессора под колени. Нелепо взмахнув конечностями, капитан с грацией низколетящего бегемота распластывается у ног своего противника.

Призрачный дед чиркает палкой по шее агрессора — и голова в шлеме опять катится в сторону.

Бибус всеми силами пытается оторвать хлыст от собственного носа, но поверхность оружия тоже вытягивает ману из его тела. Будто обессилев, он грузно шлёпается на задницу.

Переливчато-вороное командирское тело становится сероватым, выцветая до привычного голубого, как у Велеса, всего за несколько секунд.

«Дёргай на с-себя, с-скорее!» — шипит Яков в моей голове.

Рывок — и «Зубастая жила» с хрустом вырывает из головы непонятный предмет прямо через нос, а призрачное тело Бибуса валится навзничь.

Подхватываю добычу свободной рукой, тут же посылая хлыст вслед катящейся голове Абобуса. Змеиная морда врезается в перерубленную шею, вворачиваясь внутрь, — и секунду спустя вытаскивает наружу похожую штуковину.

Цвет призрака сразу начинает меняться, а моё оружие возвращается в руку вместе с трофеем.

— Что это? — поднимаю странный предмет на уровень глаз и понимаю, что это макр.

Настолько тёмный, что, кажется, втягивает в себя окружающий свет.

— Средоточие маны! — округляет глаза Велес. — А я-то всё думаю, как эти долбоящеры материальными становиться научились? Вот оно что, Абобус…

Призрачные тела, неотличимые теперь по цвету от нашего проводника, вяло шевелятся. Бибус даже пытается сесть, что удаётся-таки ему с третьей попытки. Окидывает всех нас осоловевшим взглядом и изрекает:

— Хорошо-то как! Заткнулся, наконец!

— Так ведь я ещё даже говорить не начинал! — возмущённо рявкает Велес, стуча тростью по земле. — Знали б вы, сколько мне крови попортили…

— Ты призрак, нет у тебя крови, — гнусавит укатившаяся в сторону голова Абобуса. — Но Бибус прав: голос ушёл и больше не шепчет приказы.

— И какие приказы он вам шептал? — ехидничает подошедший Глеб. — «Слава ящерам, убить всех человеков и примкнувшего к ним Велеса?»

— Собирать велел, — Бибус загибает когтистый палец на передней лапе. — Копить велел. Иногда молча забирал часть накопленного и уходил. И так всё по кругу до сегодня.

— Подай мою голову, брат, — призрак Абобуса осторожно поднимается на лапы.

В следующий миг требуемое с воплем пролетает мимо, но в последний момент тело ловит жутковатый снаряд, ловко вытянув лапу точно рассчитанным движением.

Интересно, они так всегда развлекаются?

— Три-два в мою пользу, брат.

Призрачный капитан вытягивает руку, материализуя в ней знакомый кривой меч. А затем садится на пятки, уложив клинок перед собой. Бибус проделывает тот же самый ритуал, расположившись рядом.

— Мы смиренно просим командира Велеса о возможности возвратиться на службу, — произносит один из них.

— Желаем в посмертии искупить собственную недальновидность, — добавляет второй.

— У меня сегодня, видимо, День рождения, — картинно всплёскивает лапами наш проводник. — Столько подарков сразу! Приняты оба, будете моим почётным сопровождением. Не переживайте: скоро уже понадобитесь…

Бурча под нос уж что-то совсем неразборчивое, призрачный дед проходит мимо меня.

— Ну, и чего встали? — обернувшись, усмехается он. — Вы к Ала́тырю-то всё ещё хотите попасть?

Глеб с братьями Слепнёвыми обмениваются многозначительными взглядами, Матриарх сокрушённо качает головой.

— Господин Велес неисправим, — подытоживаю я. Взмахиваю рукой, давая сигнал двигаться дальше. — В его случае даже могила оказалась бессильна.

Остаток пути нам даётся спокойнее, но накопленная за этот бесконечный день усталость даёт о себе знать.

Совсем бодрыми выглядят только братья-ящеры. Велес же мрачнеет тем сильнее, чем ярче разгораются глаза якула на моём перстне.

Каменная стена с высокой аркой выныривает из тумана совершенно неожиданно. В проёме виднеется пустынная улица с непривычно выглядящими домами.

Наш проводник останавливается как вкопанный, размышляя о чём-то.

— Что делаем дальше? — обращаюсь к деду, постукивающему когтистыми пальцами по набалдашнику трости. — От преследователей отгородились, теперь неплохо бы привал устроить. Можешь какое-нибудь место безопасное нам подсказать?

— Да здесь всё безопасное, — отмахивается ящер. — В городе сейчас, кроме старейшин, никого нет.

— Как это — нет? — удивляется Глеб. — Ты же говорил, что твоих родичей тут полно?

— Полно-то полно, — Велес переминается с лапы на лапу. — Только вот они сейчас спят.

— Долго мы добирались, — вздыхает Надёжа. — Ну ничего, своими запасами перекусим, да тоже заночуем. Утро вечера мудренее…

— Да вы не поняли, — ящер задумчиво постукивает тростью по выступающему из стены камню. — Они перманентно спят. До Великого Освобождения.

— То есть, — сопоставляю ранее услышанное от Велеса и сказанное сейчас, — всё поселение борьбе с призраками предпочло вечный здоровый сон?

Ящер огорчённо кивает.

— Именно так. Пока всё было в порядке, мы собирали здесь магические кристаллы, развивая наш небольшой лагерь. Энергии было вдоволь, делали обширные запасы.

Призрак ненадолго замолкает, глядя в пространство перед собой. Перед его внутренним взором явно проносятся дела давно минувших дней.

Наконец он продолжает:

— Так что когда пришла беда в виде порченых призраков, Совет Старейшин большинством голосов решил, что эффективнее всего будет погрузиться в стазис и дождаться, когда всё само образуется. Заодно и ресурсы расходоваться экономнее будут.

— И где вы всех спящих складируете? — оглядываюсь, но не замечаю сквозь арку ни одного достаточно крупного здания.

— Под землёй, конечно. — Велес кивает на центр города. — А над центральным хранилищем — дворец Совета. Его члены единственные, кто бодрствует. И то посменно.

— Ну так пойдём к ним, чего зря на месте топтаться? Сам же просил убедить их с напастью бороться. Мы теперь даже понимаем, как именно, — киваю на братцев, с открытыми пастями разглядывающих город.