Я только и мечтала о такой красоте, когда видела в фильмах.
Вторым — Рэйрн. Его руки были холоднее. И тверже. Он не просто надел кольцо — он вложил в это жест что-то окончательное, как подпись под контрактом. Его кольцо — один большой алмаз. Чистый, мощный, без лишних деталей.
И тут… что-то щелкнуло.
Кольца — скрепились.
Да. Как будто были созданы дополнять друг друга. На моем пальце они выглядели, как единое украшение. Целое. Баланс.
Мое сердце замерло.
Я не знала, почему. Но это выглядело так… правильно.
А потом… меня вывели под руку.
С одной стороны — принц. С другой — герцог. Они оба вели меня под руку. И было в этом что-то еще более трепетное. Когда ты одна между ними. Такая хрупкая. А твои мужчины – это те, кого все боялись в этом мире.
В зале все стихло.
Голоса, шаги, даже музыка затихла на секунду, пока глашатай делал шаг вперед. И произнес:
— Объявляется помолвка. Между принцем Дэрианом, герцогом Рэйрном… и леди Лерианной де Шернан.
Молчание.
А потом — взрыв. Шепоты, возгласы, чьи-то бокалы дрогнули. Знать буквально выпала в осадок.
Но лучше всех среагировал тот, кого ожидали увидеть меньше всего.
Король.
Он вошел, как и положено человеку, у которого в роду все — завоеватели, деспоты и, судя по выражению лица, люди, не знавшие слова «прощение». Высокий, черноволосый. С идеальной и королевской осанкой.
На его плечах тяжело лежала королевская регалия — массивная, вычурная.
Одет он был в черное с рубиновыми вставками, словно хотел подчеркнуть, что он тут и суд, и казнь, и… вечернее развлечение в одном лице.
А лицо, к слову, у него было как у статуи древнего тирана — суровое, резкое, будто высеченное из гранита, с тонкими губами и глазами, в которых плескалось вечное неодобрение ко всему живому.
Господи, это что — тесть? Я судорожно сглотнула.
Все в зале, не сговариваясь, поклонились. Одновременно. Почти хореографично. Даже фрейлины, у которых каблуки выше чести. Даже пьяные лорды, которых пришлось слегка придерживать.
Даже те, кто раньше не замечал, что в стране есть король — заметили.
Мы тоже поклонились.
В унисон, трое: принц, герцог и я между ними, как украшение на короне.
— Ваше Величество, — произнес Дэриан, ровно, уверенно, — мы рады видеть вас на этом прекрасном балу.
И в тот момент я мысленно пожалела, что рядом не было веера. Очень хотелось спрятать за ним лицо. Или, на худой конец, хотя бы вдарить королю и сбежать.
Король медленно, как в театральной постановке, натянул улыбку. Растянул губы так, что мне стало страшно.
— Сын мой! — сказал он так, как другие говорят: «Ты меня снова позоришь». — Вечер воистину прекрасен.
А его взгляд…
О, этот взгляд.
Он скользнул по мне, как кинжал по обнаженному горлу. Словно я нарушила порядок вселенной самим своим существованием. Словно я украсила собой не того мужчину на этом балу. И уж точно не того — по мнению короля.
Дядь, ты меня даже не знаешь. Откуда столько нервов? Я ж даже еще не отравила никого при вас!
Но — я улыбалась.
Вежливо. Учтиво. С обаянием.
Нечего тут характер показывать.
Это же король.
Он щелкает судьбами, как семечками.
А мне пока надо, чтобы моя помолвка выглядела законной, настоящей, святой и политически устойчивой.
Пусть даже временно.
Даже если потом, когда семейка от меня наконец отстанет, а я пойму, куда делась настоящая хозяйка тела, можно будет хоть сто раз разрывать эту тройственную романтическую договоренность.
Главное — дотянуть до утра. Стало горько. Насколько все это вообще было серьезно? Ведь… между нами уже столько всего произошло… Но сложно поверить, что герцог и принц были хоть немного серьезны в своих намереньях.
— Продолжайте танцы! — воскликнул король, повернувшись к знати.
Те даже подпрыгнули.
— Вечер великолепен! И я счастлив увидеть, что… — он сделал паузу, смерив взглядом принца. — …мой сын помолвлен.
И вот тут — зал реально ахнул.
Гости, будто по команде, начали перешептываться, переглядываться, передавать невидимые послания друг другу взглядами, полными интриг.
Ведь король сказал только об одном сыне.
И что самое странное — Рэйрн даже не отреагировал.
Ни тени эмоции. Ни движения в уголках губ.
Просто стоял, как будто знал, что так и будет.
Смотрел на короля, как хищник на старого льва.
— Двое сыновей, Ваше Величество.
Глава 78. Разговор с королем
Лицо короля лишь на секунду дернулось. Нервно и даже как-то с отвращением. Острая игла пронзила мое сознание, а затем и тело. Потому что, я еще больше поняла, что этот человек настоящее чудовище. Ведь в его глазах плескалась по меньшей мере ненависть.
Вот обычно невестка соревновалась с мамой мужа. Так тут другая ситуация… король соревновался с собственным сыном и даже не хотел его признавать, будто бы на его фона Рэйрн смотрелся лучше.
Честно говоря, так и было. Народ даже больше боялся герцога, чем принца и короля вместе взятых. Он производил… особое впечатление.
— Не один, — повторил герцог.
Герцог даже не посмотрел на меня.
Он смотрел на короля.
Улыбался уголком губ — той самой ледяной усмешкой, от которой у многих дрожали поджилки, а у некоторых — начинались судороги. У меня, кажется, они тоже скоро начнутся. С таким-то напряжением!
Король замер.
На пару секунд.
Не дольше.
А потом его улыбка стала чуть шире.
Фальшиво-радушной.
И опасной.
— Разумеется, — кивнул он. — Двое сыновей… как не признать заслуги воспитания.
О, как же он бесился внутри.
Я это чувствовала каждой нервной клеткой. Каждым волоском на голове.
Знать танцевала. Точнее продолжила танцевать.
О, как же она танцевала. Даже слишком старательно.
Словно по приказу, словно хотели всем своим видом доказать, что ничего не произошло, все в порядке, и вообще, «мы просто гости, не вмешивайте нас, пожалуйста, в вашу политико-семейную драму века».
Даже не смотрели в нашу сторону.
Ну, может, один глаз у некоторых все же нервно косил — но тут же отскакивал обратно.
А я, между прочим, в центре сцены. В сиянии канделябров. С двумя кольцами на пальце. Между герцогом и принцем.
Мои нервы сдавали.
Тело еще помнило поцелуи, руки и жар, а мозг, к сожалению, еще не успел вернуться с отпуска.
И тут — он.
— Пройдемте в мою ложу, — медленно, с ледяным спокойствием сказал король.
А мне захотелось не просто сглотнуть.
Я перекрестилась.
Мысленно.
Осторожно.
По всем магическим направлениям. Потому что идти туда было сродни добровольному прыжку в жерло вулкана. Со словами «мне просто посмотреть».
Но выбора не было.
Меня взяли под руки.
С одной стороны — Дэриан. С другой — Рэйрн.
И потащили.
Вот и ложа.
Высоко, как трон богов. Видна вся зала — танцующие пары, оркестр, мерцающие огни люстр. И мы в этой ложе тоже теперь были.
Ложа была оформлена в мрачных тонах: черное дерево, вишневая обивка, резные колонны, бронзовые светильники. Все вызывало ощущение обреченности. Или, по крайней мере, высокой смертности среди тех, кто не вовремя открывал рот.
В центре — тяжелое кресло, украшенное гербом королевской династии. Сразу было видно, кто заботливо относился к теплому и важному месту короля. Еще бы подпись сделали для тех, кто не понимал.
Король опустился в него.
Слуги — без единого звука, как духи — вынырнули из-за ширм и стен.
Подали фрукты, от которых даже на меня потекли слюнки — инжир, виноград, персики.
Мясо, ароматное, сочное, дымящееся. Сыры. И это не считая бутылок, графинов и бокалов, наполненных различными напитками.
А мы?
А мы — стояли.
Потому что садиться в ложу короля без его особого разрешения — это дурной тон. Тут и ежу понятно.
