— С прискорбием сообщаем о скоропостижной кончине сотрудника службы безопасности, Ирона Бекара. И уведомляем, что эта смерть произошла по естественным причинам, от хронической болезни. Просим сохранять спокойствие, и в память об умершем не плодить необоснованных слухов.
Это сообщение успокаивает тех, кто хотел успокоиться. А любителей заговоров наталкивает на новые идеи.
После второй лекции мой текс вибрирует. Я пугаюсь, что это опять сплетник-правдолюб, но нет. Сообщение от администратора деканата, меня просят пройти к Миркуру Тенебрису.
Декан выглядит взъерошенным, на лбу блестят капли пота. Он напряжен. Миска с орешками, на этот раз, кедровыми, отставлена на край, вокруг рассыпаны желтоватые мягкие тельца жертв неаккуратных пальцев декана.
— Садитесь, — командует Тенебрис, — не буду спрашивать, в курсе ли вы о произошедшем.
Киваю, прикрыв глаза.
— Смерть Ирона имеет некоторые… странные э-э-э… особенности. Последняя запись, которую он сделал в своем журнале, о том что помогал выгуливать горгулью. Так что, полагаю, после вас живым кирра Бекара никто не видел.
— Вы меня в чем-то подозреваете? — чувствую шок.
— О, нет, ни в коем случае, — машет на меня рукой декан, — было бы глупостью вас подозревать. Но кирр ректор попросил узнать у вас, не заметили ли вы чего-то странного, пока пасли свою зверюгу. Может, Ирон вел себя беспокойно, или обмолвился о чем-то.
И что мне делать? Рассказать ему о зеленоглазой сущности? Что-то во мне противилось этому.
Может ли вечно растерянный, уставший от своей работы декан Тенебрис серьезно отнестись к моему рассказу о видении?
— М-м-м, вижу, вы колеблетесь, — вдруг выдает декан, — кто-то или что-то вас напугал, Ирлея?
— Не уверена, что мне не показалось, — решаюсь я, в конце концов, взрослые в академии и существуют, чтобы пресекать проблемы и устранять их, если уж они произошли.
— Но на какой-то короткий момент я вдруг увидела на месте кирра Бекара некое существо. Зеленоглазое, бледное, с синими губами. И оно говорило со мной.
— Даже так? — декан приподнимается, подаваясь вперед. — И что же вы слышали, Ирлея?
— Нечто похожее на бред. Что он ждет меня внизу, а потом мы вознесемся, потому что я его крылья.
— Удивительно, — Миркур Тенебрис вытирает пот со лба тыльной стороной кисти, — а сам покойный как-то объяснил эту перемену?
— Он словно находился в беспамятстве. Я смогла отвести взгляд и морок прекратился. Кирр Бекар словно ничего не заметил, но он жаловался на дурное самочувствие.
Тут я не выдерживаю и снова всхлипываю.
— Я его убеждала сходить в целительскую, но он посмеялся надо мной! Сказал, что пройдет само.
— Успокойтесь, Ирлея, — говорит декан неожиданно мягко и глубоко вздыхает, — вы ни в чем не виноваты, а волнения первого года в Мракендарре многих выбивают из колеи. Скорее всего, это происшествие не относится к гибели нашего сотрудника. Но я обязательно поставлю о нем в известность ректора Талироди и профессора Тарра. Спасибо, что поделились, можете идти. Сосредоточьтесь на учебе.
Стараюсь успокоиться и покидаю кабинет декана. Чувствую себя глупо. Уже второй человек дает понять, что зеленоглазое чудовище — порождение моей воспаленной фантазии на почве переживаний. Может, это так, и я только путаю следы своими рассказами?
Но часть меня уверена — это было по-настоящему. И я боюсь смотреть в лицо людям, боясь снова вызвать чудовище с изумрудным пламенем вместо глаз. Убивающее изнутри.
Когда он решит вернуться в следующий раз? На следующем выгуле Лякси, сегодняшней тренировке по ментелену или может через пять дней, на матче, нападающий противника посмотрит на меня нечеловеческими глазами?
Я проношу через остаток учебного дня предчувствие неизбежной беды. Захожу в комнату оставить вещи перед тренировкой, и Эльна ставит в тупик внезапным вопросом:
— Какой образ ты хочешь воплощать на зимнем балу?
— Что? — смотрю на соседку с непониманием.
— Мы с Кирсеей пошуршим в деревню, раз у нас есть уже свобода передвижений. Но тебя, непутевую, без обновки не оставим. Так что гони монету и давай свои пожелания.
— Вообще не об этом сейчас мысли! — возмущаюсь я.
— Ага, Ирлея Летхит, оживляющая камень, решила упасть на спину, лапки кверху и сдохнуть, чтобы враги усовестились и пришли плакать на ее могилку, — рычит соседка, — если ничего не придумала насчет наряда, я возьму платье, которое на тебе лучше всего сидит, и попрошу мастериц выбрать что-то в твоем любимом стиле. В той самой лавке.
— Вот так вот брать вслепую одежду, — сомневаюсь я.
— Это материя, так что мы ее подгоним по своему разумению, — беззаботно пожимает плечами Эльна, — беру твое лавандовое в качестве образца.
— Ага, — сдаюсь я, чувствуя облегчение. Простые житейские потребности и заботы — лучший способ вернуться в реальность. Беднягу Ирона не оживить, но если я сдамся, его смерть, возможно, станет первой в череде ужасных событий.
— Можешь отпустить со мной Фелиндрикса, — предлагает Эльна, — он будет консультировать во время выбора платья. Разумеется, один на один.
— Нет! — выкрикиваю, не раздумывая.
— Ладно, — притворно вздыхает соседка, — но тогда без обид, если я принесу наряд по своему вкусу. Давно хотела посмотреть, как тебе в черном с вышивкой в виде черепов.
Филя уже открыл рюкзак за моей спиной, сидит на плече и дергает за ухо, выражая желание пойти с Эльной выбирать наряд. Возможно даже мне.
— Что с вами делать, — сдаюсь я, — Фелиндрикс, на тебя вся надежда. Учти, я не хочу выглядеть, как экспонат из музея деревенского колдовства.
Филя ловко сползает по мне на пол, чинно подходит к Эльне.
— При Кирсее не высовываться, — предупреждает она.
— Как ты вытащила Кирсею? — удивляюсь я.
— Легко. На бал она все же идти собирается. И враждебности к нам не испытывает. Впрочем, как и дружелюбия. Удобная, кстати, жизненная позиция.
Вздрагиваю, представив вежливый, отстраненный взгляд новой Кирсеи.
— Иди уже, прыгай за мячом, — напутствует соседка, — а мы с чудиком как-нибудь справимся.
Тренировка начинается с упражнения для моих нервов.
На входе в крытый стадион вижу нежную парочку.
Высокий широкоплечий Вальдер в белой, прилегающей к телу спортивной майке с коротким рукавом и тренировочных штанах обнимает Керейну. Яркие волосы цвета забродившей дикой сливы разметались по мускулистому предплечью Эфлона.
Все так картинно, идеально, аж тошнит.
Керейна повисла на шее Вальдера, чмокает его в щеку.
А он игриво шлепает подружку ниже спины.
Почему меня это так бесит?
Собираюсь вжаться в стену и уползти обратно в раздевалку, но Вальдер заметил меня. Крепче прижимает Керейну и улыбается.
— Дайте пройти, — бурчу и протискиваюсь мимо них.
Керейна хмурится. То, что она относится ко мне теперь с предубеждением, даже хорошо. Перестала цепляться.
Настроение, и так паршивое, портится окончательно.
Всю тренировку я пытаюсь сосредоточиться, но магия словно утекает между пальцами и скатывается в пол.
— Сконцентрируйся на игре, Летхит, а не на своих мыслях, — покрикивает Вальдер.
Проклятье, еще решит, что это из-за него. А между прочим, денек и так отвратительный выдался.
— Что-то ты бледная сегодня, — говорит в перерыве Такмар.
— Проблем куча навалилась, — вздыхаю я, — и приходится прикладывать усилия, чтобы не наделать новых.
— Слышал, Вальд решил тебя поставить в ворота на предстоящей игре, — Такмар хлопает меня по плечу, — так что соберись.
Слабо улыбаюсь, благодарна за поддержку. Сейчас, когда мир вокруг меня рассыпается в мелкую черную крошку, ненавязчивое дружеское внимание Такмара как нельзя кстати.
После тренировки в комнате меня ждет прекрасное.
Эльна примеряет очередное черное платье, с расшитым черными снежинками подолом, Фелиндрикс деловито разглядывает в зеркале новую кукольную рубашку. Тоже черную, с черепом на спине.
