Игра продолжается. Такмар отбивает атаку, Гелера пропускает мяч.
Но тут же наш нападающий забивает двухочковый.
Ситуация выравнивается, но ровно до следующей атаки на мои ворота.
Все повторяется. В глазах троится, я снова допускаю гол!
Что-то не так, точно не так. На меня кто-то ворожит, иначе быть не может.
Пытаюсь собраться, обращаюсь к внутреннему стержню.
Но происходит совсем неприятное. Мяч, летящий к центральным воротам, резко меняется направление и оказывается у меня, в верхнем левом углу.
Катастрофа.
Между лопаток начинает зудеть. Точно комар. Возможно, ядовитый, вот у меня все в глазах и плывет.
Но почему не все время, а периодами?
Пропускаю еще один гол.
Противник понял, что я слабое звено, и принялся крушить мои ворота.
Я подаю знак судье. Мне нужна замена.
Игра останавливается, ко мне подлетают Вальдер и судья.
— Замените меня! — прошу я.
— Основание? — интересуется арбитр.
— Не могу сфокусироваться на мяче, — признаюсь я.
Судья достает из кармана жизнемер. Артефакт, определяющий уровень здоровья игрока.
— Отклоняется, — качает он головой, — замену вратаря можно делать в перерыве, либо при травме или ухудшении самочувствия. То, что вы не смогли собраться, не является основанием. Уровень здоровья у вас высокий. А за остановку игры — штрафной.
Вальдер смотрит на меня так, что страшно делается.
— Соберись, букашка! — строго приказывает он.
Но перед глазами уже пять летящих в дымке мячиков.
И трехочковый штрафной в ворота.
Становится только хуже.
Трибуны жаждут меня разорвать.
Мы проиграли. Из-за меня. Почва уходит из-под ног, голова кружится.
Стягиваю перчатки, ощущая волны ненависти.
Снимаю очки шлем и наконец добираюсь до места между лопатками.
Что-то воткнулось в одежду. Шип или насекомое.
Вытаскиваю и вижу серебристую, кажется, металлическую, пчелу.
Хочу позвать кого-то, показать причину своего странного состояния.
Но улика вдруг тает, скатываясь с пальцев круглыми блестящими каплями.
— Идем, — хмуро зовет меня Вальдер, — проведу под своей защитой, чтоб не зашибли ненароком.
Стадион свистит и улюлюкает.
Соперники, выигравшие со счетом 15:10, исполняют победный танец.
А я возвращаюсь в раздевалку под прикрытием Вальдера Эфлона.
— Вальдер, — пытаюсь поговорить, когда мы оказываемся в коридоре, — я…
— Молчи, Ирлея, — резко обрывает он, — сейчас не время для твоих оправданий. Как капитан, я отвечаю за твою безопасность. Но не более того.
Не думала, что может стать еще паршивее.
Но это так.
— Мир энергии условно делится на три уровня. Воздушный или верхний, планетарный или средний, скрытый или нижний.
Я отвечаю на вопрос, выпавший на зачете по магической теории.
— Верхний уровень состоит из частиц духа, средний — материя. Скрытый — это не до конца изученные потоки частиц, отработанная, сгоревшая магия. То, что называют «низкими вибрациями». Поэтому в корне неверно называть нас, материалов, темными. Увлечься магией нижнего уровня может практик-равновес или любой другой.
— Все верно, — кивает магистр Велтра, — учитесь вы куда лучше, чем ловите мячи.
Со вздохом ставит отметку о сдаче последнего зачета.
Его замечание насквозь непрофессионально. Но не мне возмущаться.
Я и правда облажалась на глазах у всей академии, что бы ни стало тому причиной.
Кто подставил меня на игре?
Я отталкивалась от тех, кто меня пихнул к Ляксе в фонтане.
Деркея на поле не было.
Вальдера подозревать странно. Остаётся Такмар.
— И почему ты исключила Эфлона? — интересуется Эльна, когда я делюсь с ней своими соображениями.
— Зачем ему проигрыш? Это нелогично.
Соседка задумчиво дергает себя за прядь волос, словно проверяет их на прочность.
— Это верно. Но с другой стороны — он как раз мог на это рассчитывать.
— На что? — не сразу понимаю я.
— Что ты его не станешь подозревать. Идеальное же прикрытие.
Глаза Эльны вдохновенно блестят.
Она размахивает руками так, что от черных ногтей дуга в воздухе.
— Вот только прикинь, Летхит, если у Эфлона цель тебя уничтожить. И причина важнее, чем кубок по ментелену. А может, он неистово хочет убрать тебя из команды. И пришлось пожертвовать одной игрой ради нужного ему результата.
Смотрю на соседку с восхищением. Воображение у нее богатое. Наверное младшим сестрам и братьям сказки сочиняет постоянно.
Стоит признать, разумное зерно в ее предположениях есть.
Собственно, если подумать, то и Деркея нельзя сбрасывать с лодки подозрений.
Он ведь мог поручить кому-нибудь из команды воткнуть мне оморочку между лопаток. Деркей — скрытый лидер, который чуть не одолел Вальдера в битве за корону.
Словом, все сложно. И никак не прояснится.
Ловлю на себе взгляды студентов, полные жалости, недоумения, презрения. Кто во что горазд.
За спиной слышны шепотки. А завтра уже зимний бал.
Совершенно не хочется туда идти, но Деркей не собирается освобождать меня от повинности.
Но до бала — новая встреча с Тарром. И я к ней совершенно не готова.
Плетусь, понимая, что не выполнила домашнее задание даже наполовину.
Уже на подходе к боевому факультету внезапно встречаю декана Тенебриса.
— Выглядите не очень, — говорит он неожиданно, — до сих пор переживаете из-за проигрыша?
— Да, — отвечаю честно, удивленная вниманием этого обычно равнодушного, отстраненного человека.
— Ирлея, — продолжает поражать декан, — ваша главная задача — осваивать знания и учиться владеть своим даром. Остальное несущественно. Понятно?
Задумчиво киваю.
— Вот и отлично, — вдруг радуется Миркур Тенебрис, — забудьте о погоне за мячиками и занимайтесь делом. Мы с профессором Тарром только что о вас беседовали. Он считает, вы не особенно серьезно относитесь к своим способностям. Так что, идите и докажите обратное.
Декан Тенебрис хлопает меня по плечу и продолжает путь.
А мне становится совсем кисло. Представляю выражение лица Тарра, когда он поймет, что я забила на его поручение.
— Сдалась? — с порога спрашивает Оскур Тарр. — Приползла, поджав хвост?
— С чего вы взяли? — сердито выпаливаю в ответ.
— Опущенные плечи, брови домиком, уголки губ подрагивают. Соберись, Ирлея, если хочешь у меня учиться!
Завожу глаза к потолку.
— О, великий Мрак! Да почему так выходит, что сначала меня куда-то берут, не спрашивая, а потом требуют соответствия каким-то канонам и принципам? Я не рвалась ни в команду, ни, уж простите, в ваши ученицы!
— Увы, порой судьба решает за нас, — пожимает плечами Тарр, — особенно, когда нас болтает туда-сюда. Ты, Ирлея Летхит, девушка талантливая и упорная. Но пока не нашла этим качествам достойного применения. Искала свой источник силы?
Мотаю головой, а у самой щеки горят. Отчитал, как первоклашку.
— Ясно, — изрекает профессор, — слишком резво начал. Сегодня покажу тебе дыхательные упражнения, которые помогут настроиться на восприятие себя и своей связи с окружающим. Делай каждый день. А занятия продолжим в праздники. Ты же тут остаешься?
Киваю. Куда я денусь? Странно, что Тарр собирается провести дни для отдыха на работе. Хотя, может, он живет где-то в особняке за деревней.
— Понимаю, сейчас ты чувствуешь, что на тебя небо упало, — говорит Тарр, — но поверь, это забудется. Иногда достаточно просто уметь ждать. В твоей жизни наверняка были события, которые казались ужасными. Позорный ответ на уроке, проигрыши, крах первой девчоночьей любви. Переключись на другие сферы жизни и станет проще. А сейчас подышим.
Профессор усаживает меня на пол, заставляя выпрямить спину и держать ее ровно.
Дыхательные упражнения с непривычки воспринимаются изнурительными.
То учащенные вдохи-выдохи, поверхностные, не дающие насыщения воздухом, то наоборот, слишком глубокие, до головокружения.
