— Ничего не путаешь, букашка? — звучит голос Вальдера в моей голове. — По-моему, это ты выглядишь очень подозрительно.
— Не давая мне возможности все объяснить, ты сам остаешься в неведении, — твердо заявляю вслух, пользуясь тем, что он все же обратил на мои слова внимания.
Вальдер недовольно озирается, видит любопытных адептов.
— Ладно, пошли, — вытягивает из-под фонтана почти полный кувшин.
Облегченно перевожу дыхание.
Стоит отойти от фонтана, к нам подлетает Керейна.
— Вальд! Ты опять с этой… жужелицей!
— Держи, — Эфлон сует подружке в руки кувшин, — займи какой-нибудь столик и жди. Скоро буду.
Керейна растерянно, а главное, молча, принимает сосуд.
— Идем, — приказывает Вальдер теперь уже мне.
— Куда? — настораживаюсь, понимая, что мы приближаемся к так называемым «малым дверям» зала. Они считаются служебными, посетителям туда нельзя.
— Туда, где нам не помешают, — невозмутимо сообщает Эфлон и толкает створку ногой, как ни в чем ни бывало.
— Тебе и так можно? — хмыкаю.
— Это привилегия члена клуба, — говорит он назидательно, словно я отказалась вступать в его клуб.
— Какого? Команды по ментелену?
Прохожу вслед за Вальдером, озираясь. Коридор раскинулся на две стороны. Эфлон уверенно сворачивает направо.
— Слева кухня, — говорит он, — а мы спустимся немного.
Спустимся? Становится жутковато. Куда он меня ведет?
— Чего трясешься? — хмыкает Вальдер. — Думаешь, затащу тебя в подвал и воспользуюсь твоей наивностью и беспомощностью… которых, возможно, даже и нет?
— Кто тебя знает? — бурчу обиженно.
— Не мечтай, — припечатывает он, — ты не в моем вкусе, букашка. Такие меня раздражают. Даже бесят.
— Такие как я? — становится интересно.
— Взбалмошные, неосмотрительные, идущие на глупый и напрасный риск, — исчерпывающе отвечает Вальдер.
— Ну и пожалуйста, — сердито отвечаю я, — мне и в голову не пришло бы с тобой крутить, Эфлон.
— Тогда зачем ты ищешь возможности оправдаться? — спрашивает он, скалясь. — Спускаемся, букашка. Тут ступеньки.
Он и правда ведет меня в какой-то подвал? В груди предательски екает.
Но лестница совсем короткая. Перед нами дверь, поблескивающая сталью. Вальдер вынимает из кармана пиджака ключ, вставляет в скважину. А мое сердце колотится. Что за представление он разыгрывает сейчас передо мной?
Вальдер распахивает дверь. Проем на удивление узкий, не для пухляшей. Эфлон заходит первым, в помещении загорается свет.
Следую за ним, вижу небольшую, но отлично обставленную комнату, похожую на гостиную или место для дружеских посиделок.
Щелчок замка. Мы отрезаны от всех стальным барьером.
Вальдер усаживается в кресло у круглого стола, жестом предлагает устроиться и мне. Насчитываю пять кресел и восемь стульев. Кроме них еще три кушетки. Здесь можно разместить всю нашу команду по ментелену.
— Что это за место? — нервно сглатываю и опускаюсь в одно из кресел.
— Я же сказал, клуб. Теперь — королевский.
На губах парня играет улыбка превосходства.
— Мое элитное сообщество, в которое мечтают попасть даже выпускники. Я довольно популярен в Мракендаре, букашка.
— Это привилегия потомка одного из основателей академии? — догадываюсь я.
Вальдер чуть заметно вздрагивает. Я уже поняла, что ему не нравятся намеки на его влиятельную семью и наследственность. Мальчик хочет быть особенным, живущим свою жизнь. Извини, приятель, происхождение в карман не засунешь, будет выпирать.
— Поверь, Летхит, — холодно цедит Вальдер, — мои предки не знали, что кто-то из их потомков будет учиться в Мракендарре. У нас все были равновесами. Но ко мне прилетела черная сойка. Так что портрет Рамдара Рейендара на стене академии и мое здесь пребывание — чистое совпадение. Но мы отвлеклись. Говори, что хотела.
— Меня оморочили на игре, поэтому я пропустила все эти мячи, — буквально выдыхаю то, что вертится на языке уже столько дней.
— Оморочили? — он прищуривается. — И как же? Все снаряжение и форму проверяют несколько раз перед игрой.
— Кто-то хлопнул меня по спине в перерыве, посадил какую-то странную мушку между лопаток, в глазах стало двоиться и троиться.
Вижу в его глазах недоверие и замолкаю.
— Хлопнул по спине? Это мог быть и я, букашка. Почему же ты мне признаешься, не боишься?
— Почему-то верю, что это не ты, — пожимаю плечами, — что капитан не стал бы так глупо закапывать свою же игру. Но подозревать могу только членов команды. Кто-то чужой это сделать просто не смог бы.
— И ты сохранила эту мушку? — Вальдер складывает руки на груди.
Мотаю головой.
— Она просто растаяла и скатилась между пальцами.
— Ты ведь понимаешь, насколько неправдоподобно это звучит? — Вальдер вытягивает длинные ноги, откидываясь на спинку кресла. — Все выглядит так, словно ты боишься вылететь из команды и выдумываешь Черрз знает что.
— Если ты помнишь, на первой игре мне подсыпали в перчатки семена железа, и это установленный факт, — язвительно говорю я, — ты сам обещал найти виновного и наказать его строжайшим образом.
Он мрачнеет.
— И за что тебя люди не любят, Летхит? — спрашивает беззлобно.
— Что поделать, — притворно вздыхаю, — я не такая милашка, как ты.
Разглядываю «клуб». Зачем Эфлон привел меня именно сюда? Продемонстрировать лишний раз свою избранность? Показать, насколько я далека от элиты Мракендарра, которой правит Вальдер?
Черные матовые стены, пейзажи с видами академии, в тонких рамках, изящные статуэтки на полках. Несколько книг в старинных переплетах. И не очень понятный мне, но смутно знакомый герб напротив входа. Два свитка, стоящих шалашиком, а между ними меч, инкрустированный сияющими камнями.
Все выглядит стильно и дорого.
— И часто вы тут собираетесь? — любопытствую я.
— А это уже секретная информация, букашка. Вот заслужишь право вступить в мой клуб, узнаешь. Ты все сказала, что собиралась?
Киваю, чувствуя разочарование. Все же я рассчитывала на другую реакцию. Понимание, тревогу. Ведь Вальдер только что узнал о предательстве одного из членов собственной команды.
— Я подумаю, как найти «крысу», — говорит Вальдер, вставая. Смотрит на меня сверху вниз.
— А ты отлично выглядишь, Летхит, — улыбается одной половинкой рта, — не хочешь воспользоваться нашим уединением и отлично провести время?
Вскакиваю и смотрю на него возмущенно.
— Видимо, очень хочешь, но не решаешься, — Эфлон изображает разочарование, — что ж, я не в настроении тебя уламывать. Будем считать, ты упустила свой шанс.
Ему надоедает надо мной издеваться, а может он торопится к своей Дикой Сливе, которая уже раздулась от злости и кувшина лимонада.
— Привет, Ирлея!
В зале приглушили свет, из полумрака на меня вылетает Такмар.
— Ты прекрасно выглядишь! У меня стекла очков от восхищения запотели.
Смеюсь над забавным комплиментом. Пролетающие мимо полупрозрачные светящиеся силуэты птиц отбрасывают блики на очки Такмара и брошь на лацкане его пиджака.
Задерживаю на ней взгляд и замираю. Вот почему герб элитного клуба Вальдера показался знакомым. Я видела его несколько раз. У Вальдера есть такой значок. И у Такмара. Эти парни в одном клубе. Горло перехватывает. Так и тянет придумать теорию заговора, но тут появляется Деркей Олтар и увлекает за собой вглубь зала.
— Вот ты где, Колючка! Как раз на танцы успела.
Со сцены несется музыка, несколько пар топчутся в центре зала.
Деркей уверенно ведет в танце, а я смотрю на его пиджак. Значка элитного клуба нет, что неудивительно. Не могу представить Олтара в компании Эфлона.
Вечер продолжается. Я жду полуночи, когда над Мракендарром расцветет фейерверк.
Все обменяются поздравлениями, и можно будет ускользнуть к себе.
Остальные же расползутся группками праздновать дальше.
Собственно, это уже третий бал, после которого я собираюсь утянуться в норку. Предыдущие два раза с этим не очень складывалось.
