— Спасибо, Эльна… но я…
Она вытягивает руку ладонью вперед, словно тормозит меня или отталкивает.
— Я в курсе, что ты тут заперта и по лавкам не пошляться. Так что успокойся. Оберег тебе в мое отсутствие пригодится.
В носу щиплет и тянет обнять Эльну, но я понимаю, что это будет катастрофа, возможно, она меня на месте и проклянет, так что монетка не спасет. Поэтому подхватываю на руки Фелиндрикса.
— Береги себя, Ирлея, — напутствует Эльна, уходя.
Адепты выползают из комнат, как сонные мухи.
Я встречаюсь с лохматым и помятым Милоном Ханишем, когда он уже направляется к дилижансу.
— Все же проспал, — бурчит виновато, отводя меня в сторону.
Из-за спешки мой рассказ выходит быстрым и скомканным.
— Значит, ей не угрожает какая-то неминуемая опасность? — с надеждой спрашивает Милон и широко, неудержимо зевает.
— Прости, — добавляет сконфуженно, — мы с пацанами мало сегодня спали.
— Насколько понимаю, угрозы пока нет, — отвечаю не очень уверенно, — Лария в таком состоянии уже больше года. И ещё несколько студентов. У них словно забрали часть их личности.
— Но причины ты пока не знаешь, — уточняет он, пытаясь удержать челюсти, чтобы они снова не разъехались.
Мотаю головой.
— Осталось одно место! — слышится зычный голос из-за ворот.
Ханиш смотрит на меня с сомнением.
— Иди, — толкаю его в бок, — сейчас мы ничего не решим. Вернешься и можем попробовать докопаться до истины вместе.
— Хорошо, — решается парень, подхватывает чемодан и спешит в дилижанс.
А мне становится чуть спокойнее. Новый соратник не помешает.
Все кажется таким простым, когда происходит с другими людьми.
Но когда ты в центре событий, даже время течет по-иному. Тебя затягивает в воронку, швыряет туда-сюда, постоянно проверяет на прочность. А еще ведь надо учиться, поскольку ты в академии.
Сейчас я получаю шанс выдохнуть, оглядеться. Перерыв в занятиях и почти пустой кампус и общежите. Что еще нужно?
— Летхит! Вот уж с кем не хотелось остаться в новогодние выходные!
Голос Керейны звучит раздосадованно.
Точно, у нее ведь нет другого дома. Зелет остается здесь бельмом на моем глазу.
Только она может прогуливаться свободно за пределы академии, а я все еще в заточении и прогулки с горгульей в сопровождении охраны — самое мое дерзкое путешествие. Мы с Керейной столкнулись на лестничной площадке. Вечное место встречи.
— У нас тут три этажа, — парирую я, — просто не болтайся у меня под ногами, и нам обеим будет спокойнее.
Керейна что-то ворчит под нос и убегает вниз по лестнице.
Захожу в комнату и падаю на кровать.
Я душевно опустошена. Кажется, нахожусь на грани. Закрываю глаза и проваливаюсь в ватную пелену сна. Нудного, ни о чем.
Просыпаюсь, когда за окном такой же серый сумрак, как и в моей голове. Надо же, весь день отсутствовала в этой жизни. Хочется есть, и я выбираюсь наружу.
Для питания доступна лишь кафешка в новом корпусе общежития, наша столовая закрыта. Мне выдали четырнадцать талонов на бесплатное питание. По два на день, остальное за деньги. Но и на том спасибо.
Семь дней одиночества, для мыслей и выводов, а также занятий с Тарром.
— Хорошего вечера и с праздником, — улыбается парень в бежевом мундире, работник кафе, — сегодня на ужин форель и печеный картофель.
— Ужасно, что приходится готовить на горстку оставшихся, — сочувствую я.
— О, ничего страшного, — отвечает раздатчик, — не такая уж и горстка. В Мракендарре на выходную неделю осталось больше трех десятков человек, не считая охраны и обслуживания общежитий и корпусов. Около двадцати студентов и дежурные преподаватели. Впрочем, они меняются раз в три дня.
Действительно, куча народа. Что я там себе фантазировала об одиночестве?
После вкусного ужина иду проведать Ляксю.
Горгулья дремлет, положив голову на передние лапы и прикрыв голову от легкого снежка крыльями.
На ночь магического зверя пересадят в переносную конуру. Охранник притащит ее после прогулки и уберет утром, чтобы не портить вид площади. Впрочем, возможно, на выходные этот домик горгульи так и останется у фонтана.
Почуяв меня, Лякся отряхивается, поднимая небольшой вихрь.
Она хочет размяться, а я страшусь повторения той страшной прогулки. Пусть мы уже после этого не раз выходили к холмам, но мне каждый раз тревожно. Да и сторожам со мной неуютно.
К счастью, нынешний вечер проходит спокойно.
Охранник зевает в сторонке, а я бросаю Ляксе палочку, больше похожую на бревно.
Горгулья ловит ее на лету и возвращает мне. Через полчаса развлечения руки у меня уже не поднимаются. Вот и спортом позанималась. Вернув Ляксю на постамент, обращаю внимание, как по-особенному светится вода в незамерзающем фонтане. К обычному разноцветью прибавляется какое-то звездное сияние. А может, все дело в фазе Лодди. Машу горгулье рукой и отправляюсь согреваться горячим чаем.
После того, как спала весь день, ночью меня дрема не берет, и я читаю учебник по теории магии. За ним и вырубаюсь.
Если все праздники пройдут так же спокойно, возможно, удастся восстановиться к новому семестру.
Когда у тебя проблемы размером со вселенную, неделя кажется короткой.
Самое запоминающееся — встречи с Оскуром Тарром, он назначил целых три до начала занятий.
И уже на первой я понимаю, что встряла.
Декан боевого факультета не знает жалости. Его орудия — сарказм, ирония и абсолютная отстраненность.
— От такой миловидной девушки ожидаешь легкого дыхания, а не сопения простывшего бегемота, — говорит он, пока я выполняю упражнения.
По части насмешек он легко может обставить Вальдера Эфлона, но уже первое занятие с Тарром получилось и полезным, и познавательным.
— Я не ждал, что ты придешь с готовым ответом и покажешь мне свой источник силы, — он с хрустом разминает длинные музыкальные пальцы, — но этого и не нужно. Иначе, чему мне тебя учить до конца этого курса, раз уж взялся? Нам предстоит найти твой «эфирслорр» . Так называют личный источник для мраккиара. С древнего языка демиургов «слорр» переводится как родник. Но если ты не научишься отпускать дыхание, просто пройдешь мимо этого родника.
Поэтому дышала, дышала и дышала, пока мне не показалось, что разучилась это делать. Только тогда профессор Тарр меня отпускает, велев прийти послезавтра.
Легко догадаться, что за праздничную неделю я не отдохнула. Но зато имела возможность собраться с мыслями.
Пока выполняю домашнюю работу от Тарра, сидя на полу и скрестив ноги, в голове моей свистит ветер, выдувая остатки суматошных мыслей.
И многие вещи становятся очевидными.
Охота на меня не может вестись из вредности или неприязни, я кому-то сильно мешаю, причем с самого начала, своим появлением здесь. И за этим стоит кто-то более влиятельный и взрослый, чем вздорный адепт или ревнивая подружка короля.
Мое появление в Мракендарре неслучайно, раз уж мне подготовили столь горячий прием.
Связана ли устроенная на меня травля с утратой некоторыми адептами части души?
Наверняка.
Участвует ли в этом элитный клуб Эфлона? Возможно, если над Вальдером кто-то стоит. Наставник, учитель. Идейный вдохновитель.
Но кто может выступить авторитетом для упрямого короля академии?
Кого он признает, кроме отца?
Вариант один — только ректор Талироди способен хоть как-то на него повлиять. А также выделить роскошное помещение под тайный клуб. Скорее всего, в этом принимает участие и лорд Рейендар.
Но какая цель у этого всего?
Еще один глубокий, проясняющий мозги выдох.
Этот год объявлен в Мракендарре особенным. Весной академии исполнится 333. Тройная сила.
Ректор выделил солидный бюджет на подготовку празднования. Что, если с этим связано нечто магическое? Не зря же и у меня странные видения были. Нечто пытается проникнуть в Мракендарр.
Возможно, готовится некий ритуал с участием несчастных, опустошенных адептов? Из них сделают безвольных подручных или что-то в таком роде. А может, они сосуды. Их душевную пустоту готовятся заполнить чем-то жутким!
