— Совсем нет дверей, — заметила Теара, чуть сжимая его рукав свободной рукой. — Мы спускаемся по лестнице так долго, а ты видел хоть один этаж?
— Видел, — ответил Син, поддерживая Теару под локоть, чтобы она не споткнулась о неровный стык плит. — Мы прошли четыре. Так задумано, чтобы мы не заблудились. Не бойся, лисичка.
— Я и не боюсь, — качнула Теара головой, хотя у самой сердце колотилось, как у жаворонка. Упрямая.
И все же пальцы ее не только не отпускали его рукав, но и сдвинулись выше, крепче цепляясь за ткань, и Син не стал указывать ей на это.
.
Она ойкнула, когда перед ними словно из тени выступила кованая дверь. Син внимательно вгляделся в руны: защитные — но ограждают пространство не от тех, кто может войти, а от того, что находится внутри. Значит, лаборатория. Ожидаемо.
Из-за окованного мореного дерева послышался стон. Лисичка тут же вскинулась, нашла его взгляд.
— У Келлфера остались два с’аара, — пояснил Син, и Теара сжала губы. Эр-лливи наполнилась странной смесью сожаления, возмущения и страха. — Не передумала? — подначил он ее, зная, что отстаивая свой выбор, Теара почувствует себя увереннее.
— Нет, — потянулась она к ручке, но Син касаться тусклого металла ей не дал.
Он перехватил ее запястье прежде, чем пальцы схватились за кольцо, и задержал на миг дольше, чем требовала осторожность. Теара тут же отступила, понятливо кивнула и подождала, пока Син откроет створки заклинанием. И прошла второй, как они и договаривались. Син придерживал ее за прохладную, влажную от волнения ладонь.
И за порогом воздух оказался другим — тяжелее, гуще, словно наполненным водяной пылью.
.
Когда Теара увидела склонившегося над оболочкой с’аара Келлфера, то инстинктивно отступила еще назад, прячась за Сина. Вот она переступила с ноги на ногу, потом нашла его, Сина, взгляд — и сразу заставила себя замереть.
«Она по-прежнему боится меня разозлить».
— Теара, это Келлфер. Он долгое время был директором Приюта Тайного знания, в мое отсутствие именно он первым обнаружил с’ааров и уничтожил большую часть из них, включая того, что пожирал душу Теа, — пояснил Син, сверху глядя на чуть дрожащие пушистые ресницы. — Однако именно из-за его решений тогда мы вынуждены спешить сейчас.
— Что он делает? — с ужасом шепнула Теара.
Рядом с очерченным на полу кругом из каменного постамента вырастала чаша, наполненная смесью газа и жидкости, и от этой смеси к оболочке с’аара тянулись едва заметные волокна. Запах в лаборатории стоял тяжелый, плотный: металл, кровь, гроза и что-то сладковато-гнилое, как бывает у тел, жизнь в которых держится по чужой воле. При этом кроме круга и чаши лаборатория была совершенно пуста.
Оттого лисичке стало еще страшнее: она оглядывалась и отмечала, что нет ни столов, ни инструментов, ни мебели, только круг, чаша и человек, в котором страшный шепчущий не видел человека. Она ловила отголоски заговоров, хоть и не различала их, и со страхом отмечала, как стены чуть подрагивают от силы, стянутой в центр комнаты.
Пожалуй, лисичке не следовало знать, как Келлфер пытался выдрать паразита из его измерения в это, материальное, и чем для этого приходилось жертвовать. И тем более не следовало знать, что он вполне мог бы спасти бывшего воина Йорданки, если бы захотел.
— Пытаюсь понять, как их эффективно поражать на нашем уровне реальности, — улыбнулся Келлфер без малейшей теплоты. — Добро пожаловать. Я уж и забыл, как выглядела Теа, когда только прибыла в Приют, — протянул он, одним мановением руки опуская на объект своих экспериментов голубоватый купол, в котором уже и не похожий на человека мужчина обмяк, а потом совсем осел, словно в его теле не осталось костей. — Не ожидал. Заметь, Син, — обратился он к главе Приюта с кривой ухмылкой. — Даже когда дело стало совсем плохо, я не убил твою пару, а наоборот, спас.
Если бы Теара видела его таким, каким Син, то испугалась бы намного сильнее. Она видела мужчину средних лет с умным лицом и цепкими, острыми глазами, отмечала, как на него похож Келлан; Син же — десятки новых, безусловно демонических щитов. Темно-медные волосы с проседью кончиками уходили в энергетические нити, окутывающие Келлфера полупрозрачным коконом, а кокон этот в свою очередь тянул силу из камней замка. Син неспешно сплел несколько заговоров вокруг ничего не подозревающей Теары, не скрывая их от внимательных темно-зеленых глаз. Он прощупывал пространство: любая, даже самая совершенная защита имела трещины, и в этой комнате как минимум три подходили для того, чтобы открыть в них портал, если понадобится уводить Теару.
Впрочем, даже с таким замком Келлфер не был ему соперником и сейчас. Слишком много времени провел он в медленном мире за пределами Альвиара.
И все же с ним стоило держаться настороже: Келлфер никогда не полагался только на силу и никогда ничего не делал просто так. Как и сейчас: он вовсе не заискивал, как показалось немного расслабившейся Теаре, не понимающей сути происходящего и куда более озабоченной судьбой уже мертвого, хоть и дышащего человека.
Умная, но какая же еще наивная. Учить ее еще и учить.
— Тогда тебе не было известно о нашей связи, — отрезал Син, не попадаясь в ловушку признания долга. — Ты сделал то, что счел верным.
— Здравствуйте, Келлфер, — подала голос Теара. — Спасибо, что уничтожили культ Теа и спасли Улу и остальных. И меня. Я…
— Нет, Теара, — остановил ее Син. — Ты ничего ему не должна.
— Как посмотреть, — заметил Келлфер. — Я успел побыть ее рабом. Но ты прав, — отступил он. — Она ничего мне не должна. Я вытаскивал не ее. Даже когда она хотела умереть после осознания всего, что произошло с ее помощью, я не дал ей наложить на себя руки не потому, что рвался спасти.
Он сказал это без нажима.
Повисла тишина. Хотя слова Келлфера задели ее, Теара, как и всегда, сделала выбор не в свою пользу: она во все глаза глядела на бывшего директора Приюта, делая вид, будто заинтересованно слушает, а сама пыталась пробиться сквозь купол и ощупать оболочку с’аара, с отчаянием отмечая, что не может.
Потом чуть сжала пальцы Сина:
— Вы ставите опыт над живым человеком? — прозвенел ее голос. — Прекратите! Даже если в нем с’аар!
«Не пугай ее», — мысленно обратился к Келлферу Син, и шепчущий едва заметно усмехнулся.
«Светлая, — ответил он. — Моя жена тоже светлая. Но ладно я. Не представляю, как ты согласился оставить связь».
— Он не жив, поэтому и с’аар в нем почти умер, — солгал Келлфер Теаре, не сводя внимательных глаз с Сина. Силовые нити вокруг хозяина замка шевелились живой паутиной. — Там нет души, нет личности, ничего. Светлая Теа, — вздохнул он. — Я уж и забыл.
В мыслях Теары вились смутные образы, которые она едва понимала. Присутствие Келлфера будило ее память. Тонкие пальцы в руке Сина дрожали.
— Син, я ему не верю! Прекратите! И я его помню, — наконец проговорила Теара громко. Умница. — Он заставил с’ааров служить ему. Это из-за него они остались в Альвиаре!
Глава 35
Место смерти Теа
Смешно сказать: я действительно ждала, Келлфер испугается. Хотя бы дрогнет, когда поймет, что я вспомнила о клятвах, принесенных ему с’аарами. Я даже почти рассчитывала, что начнет оправдываться, спешно разрушит сдерживающий круг, отпустит беднягу и сделает вид, будто это — всего лишь вынужденная жестокость.
Вот только Келлфер оправдываться не стал. Не испугался, не удивился, только посмотрел на меня почти равнодушно, как будто предсказывал такой «сбой» во мне, а потом неспешно перевел взгляд на Сина — и я почти прочитала в выражении его лица «я же говорил».
Я неверяще обернулась к главе Приюта. Син тоже не выглядел удивленным. Только пальцы, по-прежнему удерживавшие мои, сжались чуть крепче, но не больно, а словно он знал, куда дальше повернет разговор, и заранее хотел меня успокоить.
