Вор без имени (СИ) - Соломенный Илья

— А ты быстро учишься… Я так понимаю, — произнесла она наконец, и в её голосе вновь послышались нотки того самого холодного любопытства, — Что ты всё же согласен поработать с нами?

Глава 25

Наводка на разводке, разводка на наводке

Меня всегда поражало, что воздух в каждом из районов Артанума различался.

Рыба, море и нечистоты — в Старом порту. Гарь, железо, пиво — в Вороньем гнезде. Сырость, и приносимая ветром соль — Трущобы. Нагретый камень и цветы — Мёртвый район.

В Новом Порту тоже пахло иначе — пряностями, привезёнными со всех сторон света, нагретым деревом корабельных корпусов и… Свободой.

Да-да, знаю, свобода для каждого пахнет по-своему, но для меня она была именно тем, что я чувствовал в Новом порту — дальними плаваниями, сандалом, маслами, которые использовали капитаны, чтобы ухаживать за своими бородами, и смолой, которой конопатили могучие корпуса торговых бригов.

Каюсь, иногда я представлял, что плыву на одном из этих судов, и… Иногда — открываю новые земли. Иногда — руковожу абордажем пиратского судна. Иногда — ищу судьбу в дальних краях…

Под подошвой сапога скрипнул камешек, и я отвлёкся от фантазий. Тряхнув головой, сунул руки в карманы своей длиннополой кожаной куртки, привычно огляделся и, не заметив слежки, юркнул в ближайший проулок.

Стояла ранняя осень, которая в Артануме ничуть не отличалась от лета. Жара, те же комары и мошки по ночам, те же запахи, те же люди…

С того момента, как я стоял в гостиной сестёр Арикель, зажатый в тиски между молчаливой Элирой и безумной Алисой, прошло полтора месяца — или шесть недель, или сорок два дня.

И ведь в тот день они-таки умудрились взять меня в оборот…

Условия нашей сделки были простыми, как удар ножом в почку — я делаю то, что они говорят, а они не сдают меня страже и не распускают слухов о Камне у меня под ключицей.

А ещё…

Да честно говоря, много чего «ещё» там было.

Например, сёстры согласились на моё предложение «сразу получить что-нибудь весомое» — и дали одну из книг своей коллекции! Она называлась «Основы теургического символизма и история восьми школ». Уж не знаю, насколько ценной (или наоборот — бесполезной) эта книга была для Алисы и Элиры, но для меня она стала настоящим сокровищем, ради которого я был готов на многое!

Даже на лёгкие… «Подработки» за спинами Баронов.

Именно из этого труда я наконец-то узнал, откуда растут ноги у всей этой магической системы.

Оказалось, что деление на восемь школ — не прихоть какого-то древнего мага, а отражение фундаментальных законов мироздания. Каждая школа соответствовала не просто стихии или понятию, а особому «резонансному слою» реальности.

Например, школа Пламени управляла не огнём как таковым, а энергией в её чистейшем, наиболее активном и разрушительном состоянии. Иней — той же энергией, но замедленной, замороженной, стремящейся к «абсолютному нулю» и покою. Анима работала не с «силой жизни», как я думал раньше, а с «поведением сложных биологических и псевдобиологических систем, заставляя их воспроизводиться, расти или, наоборот, распадаться».

Не уверен, что я до сих пор правильно понимал это предложение… Но что было, то было — информация из книги хорошо объяснила мне «структуру» магии, и дала рабочие техники, чтобы лучше её освоить.

Самым же интересным для меня оказался раздел, посвящённый Тверди, моей школе.

Я-то думал, что всё просто — взял, и погнул железо волей!

Ан нет… Книга утверждала, что магия Тверди — это искусство управления структурой и формой. Не просто грубое физическое воздействие на материал, а тонкое изменение его внутренних связей, плотности, «кристаллической решётки» (что бы это ни было).

Настоящий мастер Тверди, согласно фолианту, мог не просто согнуть прут, а сделать его прочнее алмаза или, наоборот, хрупким, как стекло, одним лишь усилием воли, совпадающей с «песней» материала!

До таких вершин мне было, конечно, как до обоих половинок расколотой луны, но сам факт открывал новые горизонты.

А упражнения, техники и советы, которые отыскались в книге, сделали мою практику куда (КУДА!) легче и понятнее! Поняв, что я делал неправильно, дело пошло лучше — откаты стали слабее, и проявлялись дальше, да и воздействовать на металл я теперь мог чуть дольше.

Короче — сплошной плюс!

Раздумывая над этим, я свернул в сторону от оживлённых доков в сеть более узких улочек, ведущих к Вороньему Гнезду. Запах моря постепенно вытеснялся знакомой кислой вонью большого города.

Книга, хм… Она стала лишь первым подарком, первой «оплатой» моих услуг сёстрам.

А услуги эти были… Странными.

Я-то думал, что придётся воровать, и воровать в опасных местах — но нет, такое женщины заставляли меня делать далеко не всегда.

Например, сегодняшнее задание — было явным тому подтверждением.

Мне не нужно было ничего красть. Лишь скопировать последние записи с будущим навигационным маршутом — и сделать ещё кое-какую мелочь…

Элира дала мне небольшой, холодный на ощупь слиток незнакомого сплава и чертёж. Моей задачей было пробраться в капитанскую каюту одного купеческого судна и… прикоснуться этим слитком к корпусу корабля в строго определённом месте, указанном на схеме.

Охрененно сложно было попасть в Новый порт под видом юнги, пришлось потратиться на одежду и даже документы — но сёстры Арикель оплачивали все «накладные расходы», и не ограничивали меня в придумывании планов, так что…

Повозившись неделю с небольшим, поразведывав местность и порасспрашивав подпитых матросов в тавернах, я придумал план, и сделал, как было велено.

И даже не понял, что произошло! Слиток будто впитался в дерево, оставив после себя лишь едва заметный металлический отлив на старой, просмолённой древесине.

Странная работа на мой взгляд… Смысл которой мне никто не объяснил…

Как и большинство их поручений за эти недели!

То подбросить какую-то безделицу в карман важному чиновнику, то провести мелом из «особого раствора» едва заметную линию на стене в определённом переулке, то, как сегодня, «пометить» что-то.

Чаще всего я был мальчиком на побегушках у двух загадочных сумасшедших «чешуйчатых»…

Нет, иногда я и воровал — но тоже, честно говоря, странные штуки… Однажды потребовалось достать флакон с инеем, собранным в полнолуние с окна северной башни Академии магии!

Не с южной, не с западной — именно с северной. Учитывая, на какую верхотуру пришлось лезть, можно лишь чудом объяснить, что я не сорвался и не разбился!

Да ещё и через окна навидался такого, что…

Брр! «Чешуйчатые» все как один, на мой взгляд, были с приветом! Так развлекались и такими вещами занимались, что…

Нет-нет-нет, лучше не вспоминать!

В другой раз Элира отправила меня выкрасть несколько страниц из личного дневника какого-то умершего столетие назад алхимика. Причём не весь дневник, а конкретные листы с пометками на полях. Алиса однажды велела подменить ингредиенты в заказе для лавки конкурирующего зельевара на точно такие же, но… заряженные едва уловимой магией Тверди, которую мне пришлось в них вдохнуть.

Да, дамочки использовали меня.

Держали на крючке, неопределённом и расплывчатом, как туман над каналами. Вопрос «сколько ещё?» висел в воздухе, тяжёлый и неозвученный. Но я научился не рваться с этой удочки — понял для себя одну вещь.

Если тебя утащило течение бурной реки — бороться с ним бессмысленно, утонешь. Гораздо разумнее будет поддаться ему, поплыть по течению, не переставая барахтаться — и тогда, быть может, появится шанс выжить. А там, глядишь, и до своего берега доплыть!

К тому же, сам я ни разу не оставался внакладе после всех этих дел.

Напротив!

Мне платили, и платили щедро! Не только звонкой монетой, что позволяло мне не думать о деньгах, и прикупить кое-какой воровской инструмент — но и знаниями!

После каждого удачного дела Элира, разрешала мне изучать очередной фолиант из своих закромов. «Практикум по ментальной фокусировке», «Словарь архаичных магических терминов», «Схемы базовых резонансных контуров» — и всё в таком духе.