— А что с Лин было? Зачем она ведьмам понадобилась?
— Я думаю, что не у Стужи они хотели силы отобрать, а у Снежинки нашей. Магия-то у них одна, богиней через Севера подаренная. К богине соваться опасно, ее сила разума лишить может, а вот у ребенка забрать — отчего бы не попробовать. Ну да это у них спрашивать надо, если Стужа отдаст их.
— То есть их разморозить можно, как меня?
— Можно. Но только с разрешения богини. Без этого человека из куска льда обратно не вернуть, — сказала Даная.
То есть Стужа при желании могла все вернуть обратно? И не сказала об этом Северу? Дела, однако. Лучше и правда от них обоих подальше держаться. Нашли, видишь ли, себе жертву.
А потом мы приехали в замок князя, и все мысли о богах окончательно вылетели у меня из головы Но как минимум одна приятная встреча меня там ждала.
Глава 44. Суд идет!
— Господин Адарио! Счастлива снова встретить вас! Что привело вас сюда?
Я была искренне рада видеть лекаря в замке. И он, похоже, тоже.
— Меня вызвали осмотреть тебя и остальных участниц. Нужно подтвердить, что все они живы-здоровы и не пострадали, и их пребывание в Вальхейме не нанесло им вреда. Как нога? Плечо?
— Если бы кто-то выполнял свою работу, как положено, то все было бы гораздо лучше, — проворчала Даная.
— Я вообще-то снабдил госпожу Айну лекарствами на все случаи жизни, — заметил лекарь, с любопытством рассматривая волховицу.
— Только объяснить, что и для чего, забыл.
— Позвольте, но там все подписано! — не сдавался целитель, но Даная шла вперед, и мы невольно последовали за ней.
Она привела нас в апартаменты в жилом крыле замка и сообщила, что доктор может осмотреть меня здесь. И гордо и независимо удалилась.
— Ну ладно, — сказал господин Адарио, ставя на стол саквояж и раскрывая его. — На что жалуетесь, Айна?
— На судьбу, — вздохнула я. — И несправедливость бытия.
— То есть князь вами не заинтересовался, — перевел доктор, лучезарно улыбаясь и укладывая мою ногу на низкую скамеечку.
— Зато меня усыновили гномы, наняла на работу княжеская дочка, а госпожа Силавия приказала меня похитить. А еще за меня в качестве жертвы чуть не подрались два божества, — чуть приукрасила я. — Так что от недостатка внимания я не страдаю. Поэтому, как закончится отбор, уеду куда-нибудь в глушь, заведу там огород и корову. И медведя.
— Почему медведя? — улыбнулся лекарь, убирая с подставки ногу и принимаясь за осмотр плеча.
— Теплые они и большие. Лежишь рядом и понимаешь, что хорошо рядом и спокойно. А может мне в берлогу жить уйти?
— Не выйдет, Айна.
Доктор закончил осмотр и закопался в саквояж.
— Отчего это? — не удивилась я, потому что ни в какую берлогу, понятное дело, не собиралась.
Просто накатила какая-то апатия и равнодушие к происходящему. Страшно, когда тебя используют как вещь — то девочкой для битья определяют, то в кусок льда превращают. А разговаривать с доктором мне нравилось, будто бы не было еще всех кошмаров, что мне пришлось испытать после нашего с ним расставания.
— Если это берлога настоящего медведя, то он тебя оттуда «попросит» и не очень дружелюбно. А если оборотня, то тем более не советую.
— А как понять: настоящий медведь или оборотень? — вдруг заинтересовалась я. — И оборотни только медведи бывают? А волки, лисы, рыси? Драконы?
— В Вальхейме только медведи. Это те, в ком течет кровь коренных жителей. Они потом смешались с людьми, и кровь ослабла, но до сих пор есть те, кто живет кланами и сохранил способность к обороту. Узнать их просто: по глазам. У оборотней даже в звериной ипостаси глаза человеческие, — охотно просветил меня доктор.
— Ладно, все равно это не имеет никакого смысла. Каков ваш вердикт, господин лекарь?
— Плечо будем лечить повязками и компрессами, а ногу придется ломать и начинать все сначала. Если, конечно, не хотите остаться хромой. Хотя с метками богов не думаю, что это вам как-то помешает.
«Ну, начинать сначала мне не привыкать…» — была первая мысль. А потом дошло остальное.
— Чего? Какими метками? — расслабленная инертность стремительно таяла. Упоминание богов вызывало злость и обиду.
— Боги Вальхема вас пометили, Айна. Вы теперь под их личным покровительством.
Хотелось выругаться. Сильно. Но я спросила:
— Чем мне это грозит на этот раз?
Господин Адарио сел на стул, задумчиво возвел глаза к потолку и будто вспоминая записи в учебнике начал цитировать:
— Ну, во-первых, вы можете быть уверены, что без мужа вы не останетесь, принятие богов — серьезный аргумент для того, чтобы получить вас в жены. Во-вторых, продолжение рода. Первая же близость приведет к зачатию. Предупреждаю, что одно может быть следствием второго, так что будьте осторожны. В-третьих, дети. Они, скорее всего, будут оборотнями, даже если вашим мужем по какой-то причине станет человек. И в четвертых, магия. Она у вас и так была, но после того, как вы полностью восстановитесь, она станет довольно сильной, что автоматически повысит вашу стоимость на рынке невест во всех королевствах. Так что советую остаться в объятиях вашего медведя, это убережет вас от всех прочих посягательств.
От таких «радужных» перспектив спрятаться где-нибудь в лесу захотелось в разы сильнее. Вот мои новые родственники, например, кочуют. Не попробовать ли и мне такой образ жизни? Или все же домой вернуться? Если стану сильной магичкой, то и брак с Черным бароном не страшен. Обернусь медведицей и придушу его невзначай во сне. Боги, и что я несу? Какой Черный барон? Какая, к чертям, медведица? Мне брата защитить надо! Кстати…
— Не поняла, а медведь тут причем?
Доктор смотрел на меня с легкой улыбкой.
— Айна, вы же не думаете, что вам удалось полежать под боком обычного медведя?
Почему не думаю? Я вообще-то там и лежала. Ответ, по-видимому, был написан у меня на лице. Доктор вздохнул и продолжил:
— Просто хочу сказать, что оборотни не будут лежать в зверином обличье рядом с посторонним человеком. Тем более с женщиной. Это вам так, к сведению. В общем, мази я вам оставляю, как ими пользоваться, знает ваша подруга. С ногой жду сразу, как решитесь продолжить лечение. Просто не будет, предупреждаю сразу. Вот это выпьете прямо сейчас, а мне пора убедиться, что остальные невесты живы-здоровы, — доктор протянул мне пузырек с лекарством. — Удачи, Айна.
Он ушел, а я осталась одна. И что теперь? Возвращаться в крыло невест совершенно не хотелось. Там сейчас, скорее всего, растревоженное осиное гнездо. Оглядела комнату. Мило. Просто и симпатично. Подумала и решила, что устала и заслужила немного отдыха. Не каждый же день меня живьем замораживают и размораживают. Поэтому нашла душевую, переоделась, привела себя в порядок, выпила лекарство и залезла в кровать. Если уж заговорили о медведях, то побуду немного Машенькой, которая ела из чужой миски и спала в чужой кроватке.
* * *
Не знаю, сколько я проспала после всех волнений, но проснулась бодрой и отдохнувшей. И задумалась: а что дальше? У меня вообще-то отбор, конкурс, презентация, охотничья вечеринка и запланированный пикник на природе! Неужели я все проспала? Оделась и отправилась искать господина Рупье или кого-нибудь, кто объяснит, на какой стадии отбор.
Но стоило выйти в коридор, как меня перехватили Лин и ее нянюшка.
— Айна, ты проснулась! — ребенок обнял меня и прижался крепко-крепко. — Господин лекарь запретил тебя будить, сказал, что тебе нужно очень-очень долго спать, чтобы проснуться сильной и здоровой. И что через три дня, когда ты проснешься, то будешь голодная.
Вот после этих слов я действительно почувствовала, что ужасно проголодалась.
— Я бы не отказалась перекусить, но, наверное, надо сказать господину Рупье, что я выхожу из отбора. Я же ничего не приготовила. Или за три дня меня и так уже исключили?
— Нет-нет, все в порядке, твое выступление будет последним, — заверил ребенок. — Там пока все ругаются, так что пошли на кухню, — она взяла меня за руку и потащила куда-то узкими коридорами для слуг.
