Двойник короля 19 (СИ) - Скабер Артемий

Я рефлекторно заглянул внутрь пространственного кольца: никого нет. Точнее, не так. Те, к кому я привык, исчезли. И как-то… пусто, что ли.

Ощущение странное — словно часть меня отсутствует, не физическая, но важная. Моя коллекция, мои ресурсы, мои… друзья, женщины? Странные слова для монстров, но иногда они казались ближе, чем многие люди. Обязательно загляну к себе в серую зону. Соскучился я по Аму и остальным, Ма и новому Па. Скоро, очень скоро…

За эти дни хан честно выполнил наш договор. Он объяснил мне, как подчинять духов. В целом почти ничего сложного. Нужно использовать силу своей души и сковать призрака или духа. Звучит просто, но на практике… Таятся свои сложности: ты рискуешь самым ценным. И если не получится, то это тебя подчинят. Я внутренне усмехнулся: «Пусть попробуют».

Шаманы для этого делают ритуалы, защищают своё тело и душу. Танцуют вокруг костров, поют заклинания, рисуют символы кровью на коже.

У меня это уже сделано, «костыли» не нужны: источник защищает сам себя. Душа — моя крепость, не так-то просто взять её штурмом, да и тело тоже.

Нужны ещё артефакты, чтобы привязать духа. Но, как я понял, мой диск, где раньше жил хан, отлично подойдёт для всего этого — идеальная ловушка для бестелесных сущностей. Есть один нюанс. Я хочу очень сильных бестелесных созданий, просто рядовые душонки мне не нужны. Уже придумал, как их использую и когда.

Тимучин поравнялся со мной.

— Хороший конь! — улыбнулся мужик, кивая на Галбэрса.

В его глазах плясали смешинки. Старый лис. Знает, что монголы посмеиваются над моим выбором, и теперь поддразнивает.

— Ой, да иди ты! — махнул рукой, не сдержав ухмылку.

Хан рассмеялся. Звук напоминал рычание довольного хищника. Ветер играл с его седыми волосами, собранными в тугую косу.

— Насчёт призрачных монстров… — начал он, резко меняя тему.

Вот так каждый раз. Нет бы делиться знаниями, когда мы сидим у костра. Нет, хан почему-то решил, что удобнее всего это делать в дороге, когда скачем. А в спокойные моменты нужно изливать мне душу и хандрить.

— Это монстры, которых захватывают призраки и меняют их суть, — продолжил Тимучин, словно не замечая моего раздражения. — Они должны быть сильнее тварей, чтобы такое произошло. Случается это на капищах и других местах скопления душ.

— Почему-то они нам не попадались, — заметил я, пытаясь скрыть заинтересованность.

— Умные, — хмыкнул хан.

— Как их подчинить? — спросил прямо, уже прикидывая возможности.

— Никак! Убить! — хмыкнул мужик. — Призрак меняет свою суть после объединения, да и монстр. Они не то и не другое, просто тварь. Их сложно контролировать. Очень. Некоторые шаманы могут, но присутствует риск, что набросятся и убьют.

Жаль. Впрочем, нужно будет попробовать… когда-нибудь.

Император у моих земель, Османская империя и серая зона джунгаров с королём скорпикозов-рухом. Много силы лучше, чем меньше, при такой ситуации и дальнейших планах.

Заглянул в себя, и… Так, а где три свободные ниши? Они почему-то исчезли. По спине пробежал холодок. Какого хрена?.. Я сжал поводья так сильно, что чуть не оторвал. Галбэрс недовольно фыркнул, почувствовав моё напряжение.

В голове всплыли обрывки секса с девушками, и… Поморщился. Немного неожиданно, три ниши исчезли. Подумал о детях. Случайность? Совпадение? Нет. Всё внутри подсказывало, магическое чутьё — зудящее, настойчивое — требовало обратить внимание. Я сам отдал им силу, когда вплёл её в зачатие. Часть моей магии добровольно отделилась, перетекла в новую жизнь.

Значит, они станут магами, причём сразу, с рождения. Не просто потенциал, как у обычных детей, а готовый, сформированный источник. Дар крови Магинского.

Хомяк внутри рыдал. Три ниши! Три возможности скопировать магию потеряны! Пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, словно пытаясь поймать ускользнувшую силу.

Я тряхнул головой. «Соберись», — приказал себе. Дети сразу же станут магами, и не нужно будет им открывать источник. Никакого риска убить — преимущество в мире, где маги ценятся на вес золота. Мои наследники будут сильными от рождения. А ниши? Откроются другие. Останавливаться я не собираюсь, десятый ранг — далеко не предел. Впереди ещё много уровней, много возможностей, а это лишь временное неудобство.

В голове всплыли слова Тарима, когда он предлагал переспать с его сестрой. Он говорил, что моя кожа степного ползуна поглотит часть сил. Изольда формально стала королевой. А это значит?.. Копнул глубже в источник, и… Ничего! Вот тебе и бонусы. Обманул чернявенький. Где мой одиннадцатый ранг или способность? Я не отказался бы от возможности, как у перевёртышей, становиться дымом и кромсать врагов.

Хомяк уже бился в конвульсиях от осознания потери и неполучения прибыли. Внутри него клокотала смесь раздражения и разочарования. Упущенная возможность! Украденная сила!

Я продолжил анализировать своё состояние и уставился на диск в груди. Вон оно как? Трещина, которая была в нём… заросла.

Диск пульсировал ровно, без сбоев. Энергия текла по нему плавно, равномерно. Никаких повреждений, никаких дефектов — идеальный артефакт. Получается, плюс от секса с Изольдой ушёл сюда? Восстановление вместо усиления. Немного напрягало, что всё без моего ведома, но если уж случилось, то не просто так. Надеюсь… Артефакт, видимо, сам решал, что ему нужнее.

Галбэрс вдруг фыркнул, привлекая внимание. Мы приближаемся к капищу. Тимучин передумал. Как только зайдём на местное кладбище, даже его личная гвардия останется снаружи. Слишком много духов, слишком мало защиты. Что-то старика беспокоило, и он явно не договаривает. Доверяю ли я ему? В целом да, в моментах — нет. Предать или что-то сделать против меня он не может — клятва души и крови, но паранойя всё-таки не отпускала.

Посмотрел на войско. Длинный путь, который обещал хан, — это обход капища армией. Потеряем почти целый день, но по-другому никак.

Спрыгнул с коня. Воздух вокруг капища казался гуще, тяжелее, словно насыщенный невидимым присутствием. Мы пошли внутрь. Не буду скрывать, после того, что там случилось… планировал туда не возвращаться: слишком опасно, слишком непредсказуемо. Но сейчас ситуация другая. Я сильнее, опытнее, и главное — со мной хан, который знает это место лучше кого-либо.

«Иди вперёд и забирай наши души! Нужно срочно возмещать потери! Три ниши для копирования магии, плюсы от связи с королевой серой зоны — всё украли. Ограбили, забрали», — нудел мой внутренний зверёк.

Хомяк не унимался, скребя когтями воображаемые стены. Его жадность иногда превосходила даже мою: всегда мало, всегда недостаточно.

«Заткнись и не мешай. Ты вообще никак не участвуешь и не помогаешь!» — рявкнул на него.

То ему мужика-оленя подавай, то ещё что-то. Достал! Может, ему самку какую завести, чтобы он успокоился? А то сидит один внутри, себя грызёт, так ещё и меня. Вот только как найти и подсадить?.. Отбросил эти мысли на время.

Перешли границу капища. Кожа моментально покрылась мурашками. Здесь духовное напряжение ощущалось почти физически, словно электрические разряды пробегали по телу, покалывая, предупреждая.

Хан не церемонился. Если я старался не потревожить тех, кто тут, то Тимучин просто пёр напролом. По черепам, давя их, по костям. Кожаные доспехи с металлическими вставками скрипели при каждом шаге.

Старый волк. Это его территория, его правила. Он чувствовал себя хозяином даже среди мёртвых. Может, особенно среди мёртвых. Побывав по ту сторону, больше не боится смерти.

Духовное зрение улавливало смутные тени, скользящие на периферии. Души, ещё не проявившие себя, но уже заинтересовавшиеся нашим вторжением.

— Значит, так, — встал хан, когда мы добрались до центра капища. — Я сейчас вызову своих генералов. Сильные были мужики, принципиальные.

Он улыбался, словно говорил о старых друзьях, с которыми предстоит долгожданная встреча. В каком-то смысле так и было. Для него это не просто духи, а соратники, братья по оружию.