Мне надо бежать… Но куда?
Девушка моего возраста и положения должна всегда находиться под присмотром. Я не могу сама путешествовать, не могу жить одна. Мачеха объявит розыск - меня найдут и вернут.
Я бесправнее какой-нибудь бродяжки!
Ивора часто говорит, что я выгляжу и веду себя, как оборванка и беспризорница… Может, переодеться в лохмотья, обрезать волосы, измениться до неузнаваемости и просто отправиться куда глаза глядят?
Дикая мысль… Но ничего лучше мне пока что в голову не пришло.
Голова клонится вниз. Я впадаю в полудрему. Воображение рисует меня в лохмотьях, грязную и оборванную, где-то на дороге…
А потом я вижу отца. Мы с ним едем в город на ярмарку. Это был невероятно счастливый день! Я каталась на каруселях, объедалась сладостями, смотрела представления бродячих артистов. А под вечер мы заехали в гости к его другу, сэру Рэндору…
Я резко просыпаюсь.
Арсай Рэндор. Я помню его! Он нередко приезжал к нам. Они с отцом подолгу сидели в саду и курили трубки. И он всегда рассказывал мне потрясающие истории.
В последний раз я видела его на похоронах.
Где он сейчас? Жив ли?
Я не знаю. Но во мне крепнет уверенность, что я должна обратиться к нему.
Он взрослый. Мудрый. А главное - есть шанс, что он мне поверит. И поможет. Хотя бы ради памяти отца и их дружбы…
Когда на небе начинает брезжить рассвет, я окончательно понимаю: единственный выход для меня - это побег.
Денег у меня нет, но есть мамины драгоценности. Их можно заложить в ломбарде. Я слышала об этом от графини.
Шкатулка с ними хранится здесь, в библиотеке. Я достаю ее из ниши, высыпаю все серьги, ожерелья и кольца в плед. Пробираюсь по спящему замку в свою комнату. Нахожу заплечный мешок, с которым люблю бродить по лесам и ущельям. Складываю туда мамины драгоценности, прихватываю ожерелье, подаренное Залхардом. От него избавлюсь в первую очередь! А остальное пока спрячу в пещере.
Пора выдвигаться, пока никто не проснулся.
Мы с Лаки выходим через черный ход. Пробираемся на конюшню, я седлаю тихого смирного Астона. Не раз выводила его незаметно для конюха даже днем, а сейчас все спят.
Через несколько минут я уже верхом на Астоне. За лесом брезжит восход. Рядом бежит радостный Лаки. Сердце бьется то ли от страха, то ли от предвкушения…
У меня все получится.
Я сбегу. Я выживу.
Я отомщу…
9
- Арсай Рэндор? Он здесь больше не живет, - женщина равнодушно отворачивается и пытается закрыть калитку.
- А где он? Куда он переехал?
- Не знаю.
- Но, может, кто-то знает… Вы можете подсказать, к кому обратиться?
- Он получил новую должность и перебрался в столицу. Больше ничего сказать не могу.
И она захлопывает дверь перед моим носом.
А я так долго искала этот дом! Обошла полгорода в поисках моста, колодца и красного кирпичного забора - ориентиров, которые я помнила.
Поиски оказались напрасными, и я чуть не плачу от разочарования.
Я всю ночь не спала, поэтому чувствую усталость. И голод. Пара яблок - единственное, что у меня было с собой из провизии. И я не тратила время на поиски ломбарда. Хотела начать с самого главного.
А вот теперь мне нужно добыть денег. В том числе, и чтобы заплатить за конюшню и корм для моего коня. Я оставила его на окраине города, в том самом месте, где мы с отцом всегда оставляли лошадей. И конюший до сих пор меня помнит. Поэтому и согласился на оплату позже. И на то, чтобы я там же оставила Лаки.
Надо срочно найти ломбард! Надеюсь, он работает, несмотря на воскресный день.
В честь выходного на улицах, особенно в центре, довольно много народу. На площадях выступают уличные артисты, теснятся торговцы сладостями, я даже видела шатры профессиональных гадалок и предсказателей.
Раньше мне очень нравилась эта веселая суета.
А сейчас я чувствую себя такой чужой на этом празднике…
Я бреду сквозь толпу, вглядываюсь в веселые беззаботные лица. И завидую каждому из них.
У них есть дом. Семьи. Друзья. Они веселятся и радуются жизни. Им не нужно убегать и скрываться. Никто не хочет их убить…
Расспрашивая прохожих, я иду в сторону ратуши. Говорят, где-то там есть ломбард.
Толпа плотная, все перемешались. Здесь и зажиточные горожане, и крестьяне, приехавшие в город поглазеть или что-нибудь продать, и ремесленники из слободы. И, конечно, вездесущие мальчишки, снующие туда-сюда.
Парочка таких идет прямо передо мной.
- Видишь вон того господина? - долговязый толкает локтем рыжего.
- Где?
- Да не туда смотришь, олух! Вон тот, в черной шляпе. Это Советник короля. Приехал из столицы со своим семейством. Перед ним тут все стелятся.
- Если бы я был Советником… - завистливо вздыхает рыжий парнишка.
- И что бы ты делал?
- Да что захотел!
- А что бы ты захотел? Какое у тебя самое большое желание?
- Я бы ездил на золотой карете, дудел в трубу, чтобы все разбегались при моем появлении, носил красный бархатный камзол с золотой отделкой. И у меня были бы целые сундуки шоколадных конфет… Я бы купался в шоколаде!
Я не выдерживаю и прыскаю. Они оглядываются на меня и тоже хохочут.
- А ты бы что делала, если бы была Советником? - спрашивает бойкий долговязый.
Я всегда легко находила общий язык с мальчишками. И эти видят во мне “своего парня”.
- Не хочу быть Советником, - отвечаю я.
- Я тоже не хочу. Там же мороки не оберешься. Все эти государственные дела… Но если бы я мог, я бы у него кое-что попросил.
- Что?
Мальчишка не успевает мне ответить. Меня оттесняет толпа. Я замечаю ломбард и начинаю пробираться к нему.
Советник короля… очень могущественная фигура. Он, и правда, может практически все. Например, он мог бы приказать, чтобы меня зачислили в Академию…
Размечталась, как те парнишки!
* * *
За ожерелье, подаренное Залхардом, мне дали совсем немного. Хотя я отчаянно пыталась торговаться.
- Вам же легче будет его выкупить, - успокоил меня владелец ломбарда.
Выкупить? Я не собираюсь его выкупать.
Я собираюсь… для начала просто поесть в какой-нибудь таверне. А потом… может, мне рвануть в столицу? К Арсаю Рэндору? Конечно, он меня не ждет. Но я уже так свыклась с мыслью, что он может мне помочь…
- Дедушка, смотри! - вдруг раздается рядом со мной.
Я вижу, как из кареты, замедлившей ход, высовывается рожица маленького мальчика. Лет шести, не больше.
Секунда - и он свешивается из окна. Практически весь. А дальше… он просто спрыгивает на мостовую. И бежит в сторону фонтана.
- Эдди, немедленно вернись! - раздается ему вслед.
И я вижу… Это же Советник. И карета у него, кстати, вовсе не золотая. Хотя очень даже роскошная.
- Смотри, как я умею! - радостно вопит Эдди.
И забирается на край чаши фонтана.
- Эдди, прекрати сейчас же!
За мальчишкой снаряжается погоня. Няня и кучер пытаются его поймать - безрезультатно. Прохожие останавливаются поглазеть на это. Возможно, кто-то знает, что это сам Советник короля…
Который, кстати, уже выбрался из кареты. И с улыбкой смотрит на своего внука. И на нелепые попытки его поймать.
Видно, что он очень любит мальчика. Хорошо, наверное, быть внуком министра…
Ну а мне пора. В животе урчит от голода.
- Эдди, нет! - вдруг слышу я.
Поворачиваю голову - и вижу, что мальчишка карабкается вверх по решетчатой шпалере. Она закреплена на фасаде дома для вьющихся роз. И она далеко не такая прочная, как, наверное, думает Эдди.
Если он вообще думает.
- Ищите лестницу. Быстро, - раздается команда прислуге.
Я вижу, что Советник боится повышать голос. Мальчишка залез довольно высоко, его нельзя сейчас пугать. Он может от неожиданности сорваться…
- Эдди, вернись, пожалуйста. Спускайся.
Эдди перестает карабкаться. Останавливается. Смотрит вниз.
Похоже, ему стало страшно.
