Второй шанс для пленницы жестокого принца (СИ) - Найт Алекс

— Так невкусно? — притворно расстроилась я. — Пробуй тогда следующее.

— Госпожа, мы перепутали соль с перцем, я переделаю, — протараторила она, опуская голову.

— Переделай. А то мне придётся сообщить Сорену, каких он мне дал неумёх.

Девчонка убежала. Руки второй задрожали, прежде чем направить на мои волосы поток воды.

— Статус рабыни — лишь временная ширма. И лучше вам составить о себе хорошее впечатление к моменту моего освобождения, — холодно произнесла я.

Больше не позволю над собой издеваться и плевать мне в лицо в ответ на мою доброту.

/Сорен Эверейн/

— Ты пунктуальна, Кора, — похвалил я, когда на пороге моей гостиной появилась гостья, но не спешил отводить взгляд от окна.

Раньше Конкордиум возвышался над всей долиной, теперь он был погружён в земную толщу. И нам только предстояло узнать причины. Кора могла в этом помочь. Только поэтому я терпел её присутствие. И дерзость. Она так и не поблагодарила меня за похвалу, просто стояла в проходе и ждала.

Я всё же взглянул на неё и внутренне опешил от представшего вида. Она собрала синие волосы в тугой пучок. Надела мужскую рубашку, которую застегнула под горло и заправила в штаны прямого кроя. Сознательно тушила свою привлекательность, хотя любая другая женщина на её месте постаралась бы меня очаровать.

— Присаживайся, — я указал ей в сторону широкой зоны мягкой мебели.

— Благодарю.

Кора предпочла занять кресло напротив окна. Расслабленно откинулась на спинку и закинула ногу на ногу. Держалась уверенно, чем выводила из себя. Будто она мне ровня…

— Мне сказали, встреча пройдёт здесь. Вы решили отложить оборот, принц Сорен? — уважительно спросила она.

Синие глаза были спокойны, словно гладь лесного озера.

— Сначала поговорим. Оборот может забрать у тебя слишком много сил, а я, возможно, не захочу отпускать тебя этой ночью.

Гладь её взгляда всё же дрогнула. Кора занервничала. Верно, она только пытается держаться свободно, но прекрасно понимает, что её плен продолжается. И только от меня зависит, выживет ли она.

— Я вымотана, но постараюсь ответить на все ваши вопросы, — ответила она ровно.

— Начнём с главного: почему Конкордиум под землёй?

— Достоверно ответить смогут только участники тех событий. По моим предположениям, восставшие рабы желали отомстить королю Аврелиану и всему Конкордиуму за угнетение.

— Говоря о рабах, ты имеешь в виду…

— Отряд богов Аврелиана, — кивнула Кора, в очередной раз подтверждая феноменальную осведомлённость.

— Отец точно погиб? — Я подался к ней, заглядывая в синие глаза. — То есть король Аврелиан. Он точно погиб?

— Точно.

Захотелось рассмеяться от радости. Мерзавец наконец-то сдох. Бессмертный король мёртв!

Если перебрать хроники жизни моего отца, не найдётся ни одного достойного или благородного поступка. Убийца, насильник, жестокий тиран, иногда мне казалось, что он и вовсе сумасшедший. И именно такая тварь добилась бессмертия.

Используя один из законов мира, по которому сила убитого могущественного существа переходит убийце, Аврелиан решил получить способности бога. Он добился желаемого: создал артефакты, способные убить богов, вручил их обученному отряду рабов и с их помощью истребил старый пантеон, создав новый под своим гнётом. Ручные рабы позволили ему поработить или уничтожить все города на материке, пока не осталось ни одного противника.

Видимо, потому что заскучал, Аврелиан продолжил творить мерзости. Законы Конкордиума стали для него ничем. Он завёл несколько наложниц при живой супруге, позже и вовсе увлёкся рабыней из своего пантеона. Видимо, кто-то из его ручных божков не выдержал, убил гада, может, даже его любовница, обезумев от постоянного насилия.

— Я не знаю, кто убил его. Мне прислали анонимно запись воспоминаний одного из участников тех событий. Видимо, из расположения ко мне, чтобы я могла разобраться в истории Конкордиума, но мне не удалось выяснить, кто это сделал и чьи воспоминания пролили свет на тайну падения города.

— Город не пал, — возразил я спокойно.

Скорее, возродился, и теперь передо мной масса возможностей.

Я всегда жил, прогуливаясь по лезвию ножа. Мама стала наложницей отца не добровольно, у неё просто не было выбора. Он поигрался и бросил её, разве что из прихоти или расположения оставил во дворце, когда стало известно о беременности. Мне пришлось расти в ненависти придворных и постоянном ожидании смерти. Отец ведь мог в любой момент передумать и избавиться от ненужного сына. Так я и существовал, балансируя в интригах двора и стараясь не нервировать деспотичного короля.

Признаться, когда город начали охватывать кристаллы, я обрадовался концу этого прогнившего царства, поэтому стоял у окна и наблюдал, пока и меня не заключило в самоцветный кокон. Наступил сон, продлившийся словно вечность, но вскоре кристаллы отступили. Мы ожили, но обнаружили, что город теперь находится под землёй, а короля и его пантеона богов нет. А раз Аврелиан погиб, скоро выберут нового правителя. И пусть я сын наложницы, в моих жилах тоже течёт королевская кровь. Впрочем, она же течёт в жилах Элиры и Риана. Похоже, начинается борьба за трон, которую никто не ожидал.

Но есть и другая проблема. Внезапные соседи.

— Расскажи мне о драконах, Кора, — попросил я.

— Конечно.

Выходило, что драконы — переселенцы из другого мира. В отличие от нас, они были магами одной стихии, что давало нам преимущество. Но, похоже, они умели обращаться в огромных чудовищ, мы уступали им в животной ипостаси и, возможно, в технологиях, раз они смогли совершить межмировой переход.

Вскоре рассказ замедлился, Кора начала уставать, поэтому я предложил ей выйти со мной в сад. Опираться на время дня не имело смысла: теперь в Конкордиуме всегда царила ночь.

— А что ты можешь рассказать о себе, Кора? — спросил я, пока вёл её под руку вниз по лестнице.

— Я аристократка от рождения, но покинула род и вошла в орден просветлённых. Это сообщество под покровительством нашего бога знаний Элидиуса.

— Ордену покровительствует бог?

— Орден рождён не здесь, а в погибшем мире, но даже там Элидиус не заявлял о себе. Для драконов боги — лишь вопрос веры, а не общения.

— А для тебя?

— Я желала самостоятельности и знаний, поэтому выбрала орден.

Кора продолжала отвечать ровно, без эмоций.

— И ты её добилась, раз возглавила исследования Конкордиума. Сколько рангов в ордене?

— Двадцать пять.

— Значит, ты в середине пути к вершине, — заключил я. — Ты способная девушка, Кора.

И снова она никак не отреагировала на похвалу, лишь кивнула, будто принимая к сведению. Это разозлило и внезапно повеселило. Она ведёт себя со мной на равных, но причины понятны: она рождена свободной аристократкой. Если относиться к ней как к одной из придворных, возможно, раздражение на её поведение ослабнет. Хотелось бы, нам ведь предстоит много общаться. По крайней мере, пока она остаётся полезной.

— Остановимся здесь, — заключил я, когда мы вышли к полигону стражников, на котором проходили тренировки.

В ночное время он, само собой, был свободен.

— Улететь не выйдет, — предупредил я и вручил ей её браслет.

— Я не собиралась.

Она надела браслет на запястье и принялась неспешно отдаляться. Я скользил взглядом по её изящной фигуре, пока меня не ослепила вспышка синего цвета. В небо понёсся яростный рык. Передо мной предстало существо, покрытое голубоватой, словно созданной из сапфиров, чешуёй. Длинная шея, острые наросты от головы до длинного хвоста и широкие крылья. Четыре лапы украшали мощные крючковатые пальцы с острыми когтями. Синие глаза обратились ко мне. Начинённая белоснежными клыками пасть распахнулась. И на краткий миг мной овладели опасения. Я подобрался, готовый отражать атаку, но Кора лишь развернулась. Мелькнула вспышка, и мне снова предстала высокая изящная девушка, кажущаяся теперь столь хрупкой на фоне чудовища, в которое может обращаться.