Испытания. Земли Ордена (СИ) - Игнатов Михаил

— Понимаю, молодой глава, но мы бы с Пересмешником верно ждали вас, молодой глава. И год, и десять лет стояли бы у края водопада и ждали, когда вы научитесь летать.

— Кого бы вы ждали? — теперь уже я поднял брови. — Я падал спиной и не проверял, далеко ли до земли. Я сумел обрести равновесие с миром всего-то в сотне шагов от земли. Ещё вдох, два и вы бы могли ждать хоть сотни лет.

— В этом весь ты, молодой глава, — Седой тяжело вздохнул. — Иногда мне кажется, что по-другому у тебя и не может быть. Любой шаг вперёд только через пропасть, только по грани смерти, только сквозь смертельный огонь.

— Но другие не такие, — развернул я разговор туда, куда он и должен был изначально вести. — Самый распространённый совет для тех, кто хочет стать Предводителем — это путешествие, познание своей стихии во всех её проявлениях.

— А стихия Рейки — это дерево, — понимающе кивнул Седой. — Ты хочешь, чтобы я посоветовал, куда ей можно отправиться?

— Не только посоветовал, но и сопроводил.

— Я? — изумился Седой.

— Ты сейчас сильнейший идущий Сломанного Клинка, — напомнил я очевидное. — Самый опытный из них в путешествиях. Кому как не тебе я могу поручить заботу о сестре?

— Спасибо за доверие, Леград, но как я могу покинуть Исток в такое время?

— Какое время? Никто на нас не нападает, у всех другие планы по нашему покорению. Так что легко покинешь, так же как и Рутгош, — с горькой улыбкой на лице, — буркнул я. — Только ради Неба, Седой, используй маску в путешествии. Насколько ты опытен в путешествиях, настолько же ты и известен. Половина проблем, которые я видел, случались как раз из-за того, что тебя ищет половина Пояса.

— Конечно, я использую маску, но, Леград, ты уверен…

— Уверен! — оборвал я его. — Пока Рутгош ищет проход, а я раз за разом сбегаю от невест, ты покажешь Рейке леса, сады, плантации трав и прочее, чем славится её стихия, вернёшься как раз к появлению пути в малый Орден. Подумай, кого возьмёшь с собой, — в этот миг я и сам вспомнил одно имя и сказал. — Дим точно будет. Подумай, кого ещё возьмёшь в охрану кроме него.

Но это я так думал, а вот Рейка, едва услышав его имя, изумилась:

— Дим? Зачем?

Я смутился и не сразу даже нашёлся с ответом:

— Ну, это, так вы вроде встречаетесь?

— Брат, — Рейка одним только взглядом высказала всё, что обо мне думает, а затем ещё и добавила словами. — Ты хотел познакомить меня с сильным идущим? Ты познакомил. Дальше только моё и его дело. Мы как-нибудь сами разберёмся, и я сразу говорю, что если ты хочешь отправить меня в путешествие по Пятому поясу, то я отправлюсь без Дима.

— Что у вас случилось? — я невольно нахмурился, подобрался. — Он тебя обидел?

— Кто тебе такое сказал? — теперь нахмурилась Рейка.

— А что я должен подумать?

— Ничего ты не должен думать, седьмой брат, — Рейка возмущённо зафыркала. — Если что, то не один он сильный идущий даже в Сломанном Клинке, а уж тем более в Пятом. Так ясно? Я или соглашаюсь на путешествие без него, или остаюсь здесь, пока старейшина Рутгош не вернётся.

Я вскинул руки, признавая своё поражение. Уже за дверями заново осмыслил то, что услышал.

И это Рейка. Взрослая, опытная, чего только не пережившая вместе со мной и вроде как мне знакомая и понятная. А ведь где-то там, у Мадов, растёт Лейла. Вернее, уже выросла и давно не та малышка, с которой я расстался. Надеюсь, ни у какого Мада не хватит наглости обидеть Говорящую с Небом? Они ведь лучше всего понимают силу, а какие силы у Говорящей с Небом? Слишком необычные, чтобы вразумлять наглых Мадов.

Невольно вспомнился единственный Мад, которого я знал. Будущий Мад, которого я тоже встретил совсем юным, и который тоже должен был сильно вырасти за эти годы. Почему-то вдруг в моём воображении они оба, гордо вскинувший голову Ярим и солнечно улыбающаяся Лейла, оказались рядом, да ещё и держась за руки.

Я в ужасе замотал головой, вытряхивая эту мысль из неё. Кто сказал, что они вообще знакомы? Кто сказал, что они вообще в их возрасте… В их возрасте?

Мы расстались с Лейлой… Я только сейчас в полной мере осознал, сколько времени прошло с нашего расставания и как всё могло измениться. Пять лет. Пять лет назад я ушёл из Ясеня в леса, а когда вернулся, мою семью уже утащили в Третий пояс. Мне было пятнадцать, а Лейле десять. Сейчас мне уже почти двадцать, а Лейле… пятнадцать. Она уже никак не может выглядеть такой, какой я её помню — крошечной девочкой. Она уже девушка, и я даже не представляю, как она изменилась внешне. И не только внешне.

Я из бесправного долгового лекаря стал главой фракции уже почти трёх звёзд. Я Властелин Духа, у меня сотни подчинённых, в подчинении даже фракция четырёх звёзд, тайные связи двух частей разделённого Ордена, куча заданий от Древних Стражей и договор с духом города Тысячи Этажей.

— Глава Ирал! Глава Ирал! — раздались сразу два голоса.

Я перевёл взгляд на тех, кто окликнул меня и скривился. Мысленно, но сильно-сильно. А ещё я тот, к кому каждый день, хоть раз, но приходят посланники от фракций, упорно пытающихся навязать свою невесту. Поневоле задумаешься. И нет, не о том, кого же из двух выбрать, а о том, сколько же таких женихов приводят Мады к Лейле.

Мама, вся моя надежда только на тебя. В конце концов, Лейла ещё слишком маленькая, пятнадцать лет — это совсем не тот возраст, чтобы выходить замуж. Вы уж там ещё немного потерпите, дождитесь, когда я и моя фракция окрепнет чуть сильней. Я уже очень близок к тому, чтобы прийти к вашей лестнице. Невзирая ни на каких невест и тех, кто хочет получить меня зятем.

Старейшины, конечно, во многом правы, но мне уже как-то советовали пятьдесят лет сидеть тихо. Сидеть тихо двадцать лет, сражаясь за влияние в своей же фракции, и стоять на месте? Ни. За. Что.

— Глава Ирал! Благодарю за то, что подождали меня, — поблагодарил меня ясный, сильный голос.

— Нас, — гулко поправили.

Я ещё раз скривился про себя. Подождал, как же. Это вы ждали меня здесь, словно в засаде, а затем, будто Звери, прыгнули, настигая одним прыжком. Вернее, фразой. И всё, я застигнут врасплох, невзирая ни на какое восприятие, и теперь вынужден спасаться. Для начала пустыми и лживыми фразами, а затем и бегством. И я ещё собираюсь прийти к лестнице Мадов? Скоро, да? Ну-ну.

Натянув на лицо лёгкую, ничего не значащую улыбку, я шевельнул головой, обозначая кивок, и прикоснулся кулаком к ладони:

— Старейшина Тарий. Старейшина Зараг.

Разумеется, это не мои старейшины. Это старейшины фракций Хаутар и Стальных Жал, присланные сюда на переговоры.

Например, Тарий — это семнадцатый по счёту старейшина своей фракции. Один только номер его старшинства всё говорил про его силу и место во фракции, и при этом всем он сильнее Седого. Пиковый Властелин Духа. Первый из старейшин Хаутар, который может войти в портал, ведущий в Исток. Остальные слишком сильны для перехода. Шестнадцать Повелителей Стихии, которым дали место старейшин в клане. И это только старейшины, не считая других идущих клана того же уровня Возвышения.

Такова сила полноценной восьмизвездной фракции, которая подумывает о получении следующей звезды. Такова же сила и Стальных Жал, которые тоже требуют от меня брачного договора и не слишком боятся тени Эрзум, стоящих за спиной Хаутар.

Такова сила фракций, старейшин которой я обязан приветствовать и не могу пройти мимо, не могу сделать вид, что спешу. Даже если они ещё не мои старейшины.

— Глава Ирал, с радостью хочу сообщить вам, что мы закончили приводить поместье в порядок и юная Мелгата прибудет в Исток через два дня.

— Какое удивительное совпадение! — воскликнул Тарий. — Я искал главу Ирала, чтобы сообщить схожую новость. Наша юная госпожа тоже прибывает через два дня. Уважаемый Зараг, у главы Ирала очень много дел, давайте облегчим ему жизнь и устроим сдвоенный приём? Только оттеняя друг друга, цветы могут раскрыть свою полную красоту.

Зараг огладил бородку и широко улыбнулся: