Испытания. Земли Ордена (СИ) - Игнатов Михаил

Третья звезда фракции. Второй, скрытый от всех массив перемещения Путей Древних. Поля Битвы. Ранг реола. Затем четвёртая звезда фракции, затем пятая, чтобы получить разрешение войти в Долину Ключа. Если у Сломанного Клинка появятся земли, на которые никто, вообще никто не может проникнуть, то только тогда мы можем не опасаться уничтожения или чужого влияния и получим шанс вырасти в силе. Ведь четвёртая звезда — это ещё и разрешение для фракции выйти в Дикие Земли и призвать Испытание Неба.

А Повелитель Стихии — это уже совсем другая сила.

Но это точно не случится в ближайшее время. До этого дня мне нужно пережить ещё много испытаний чуть помельче.

И ближайшее из них уже через два дня. Встреча с двумя невестами.

Глава 12

Что меня во всём этом раздражает…

Я сбился с мысли и честно признался себе, что в становлении главой фракции, чьё именование прозвучало на весь Пятый пояс, меня раздражают десятки вещей. Буквально десятки. Это и пристальное внимание Стража, и наплыв любопытных, большая часть которых появляется в Истоке лишь на полдня — поглазеть, а меньшая — принести проблем несоразмерно своему количеству, это и куча посторонних дел, обязанностей, встреч и разговоров, и прочее, прочее, прочее.

Но что во всём этом раздражает меня сильнее всего именно сейчас, так это то, что неотвратимо уходит былая лёгкость и простота.

Как было хорошо раньше…

Я и Седой посреди песков Поля Битвы. Дарящий уют костёр и его ароматный дымок, заваренный собственными руками чай и его насыщенный вкус, незамысловатая еда. Тренировки, взаимные колкости и беседы под светом звёзд и солнца. Планы, которые выглядели такими ясными и простыми у жаркого костра.

Сейчас же…

Вот я пообещал прийти на обед, или как это называется, к старым хрычам из Хаутар и Стальных Жал. Не хотел и не хочу идти, но должен. И пусть с ним, с моим нежеланием, с ними, этими прилипчивыми чужими старейшинами, и всем этим, я бы перетерпел — и не такое бывало в моей жизни, и ничего — улыбался и кланялся. Но как я представлял себе этот день?

Пришло время, отряхнул пыль после тренировки, сменил халат и пошёл. Делов на полсотни вдохов.

Как это вышло на самом деле? Половину утра меня терзала Рейка, заставляя мерить разные халаты, и все они были из её запасов, и я видел их первый раз. То, что я из-за этого пропустил несколько уроков у старейшин — отлично, то, что к ним добавилась пропущенная моя личная тренировка с Пересмешником и несостоявшийся полёт — ужасно. Но самое ужасное не это, а то, что на званый обед я отправлялся не один.

Толпа. Целая толпа должна была сопровождать меня туда.

— Глава, — терпеливо повторил Бахар. — Таковы правила вежливости и этикета.

— Это слово я уже ненавижу, — честно признался я. — Собирателя камней и…

— Глава! — буквально возопил Бахар, не давая мне договорить. — Прошу вас, глава, даже не вздумайте назвать себя так при них.

— А то что? Они тут же откажутся от своей затеи навязать мне жену?

— Эм, — Бахар смутился, но спустя вдох честно ответил. — Вряд ли, глава.

Седой покачал головой:

— К чему на пустом месте множить обиды и заранее давать им понять, что мы будем сыпать им песок в рис?

— Мы понимаем, что они устроили всё это не просто так, — заметил я. — Они понимают, что мы юлим и им совсем не рады.

— Глава, все мы и в обычной жизни носим маски, а уж в делах между фракциями без маски и улыбки на ней — никуда, — развёл руками Бахар.

Я мрачно заметил:

— В день, когда пришёл Кресаль, всё было намного честней.

— Такова жизнь, глава, — вздохнул Бахар. — Вам нужно привыкать, глава. Чем выше ранг фракции, тем больше правил придётся соблюдать, — Бахар развёл руками. — Иногда один невежливый жест может стать причиной разрыва отношений и кучи убытков. А может привести и к гораздо более серьёзным последствиям.

Я хмыкнул, понимая, на что намекает Бахар. На то, как закончил жизнь Вартол. У него, правда, этих невежливых жестов и поступков было, наверное, сотни. Если уж он начал топтаться на гордости сына ещё до рождения Озмана.

Правда, Лир, который до этого стоял безгласной статуей за спиной Бахара, понял мой возглас не совсем верно, и, наконец, заговорил:

— Всё так, глава. День за днём носить маску и улыбаться, даже если хочешь растерзать собеседника. Сам это терпеть не могу. Сейчас вот даже радуюсь, глядя на твои мучения.

— Ну спасибо, — я хмыкнул ещё раз.

— Пойми правильно, глава, — хохотнул Лир, — я радуюсь, вспоминая, от чего сбежал.

Я мстительно прищурился, ловя мысль, и произнёс её вслух:

— Рано радуешься. Идёшь с нами.

— Глава! — возмутился Бахар. — Не нужно потакать своим мстительным порывам.

— Какие ещё порывы? — искренне удивился я. — Я просто хороший ученик, советник. Если я пойду только в окружении старейшин, то что подумают эти Хаутар и Жала?

Бахар вдруг довольно улыбнулся:

— Отлично, глава. Вы сами обнаружили недочёт, мне не пришлось поправлять вас перед выходом.

Я лишь покачал головой. Бахар неисправим.

Толкнул мыслеречь Седому:

— Ты готов?

— Выпить как можно больше вина у наших недругов и сделать их бедней? Всегда!

— Мне не до шуток. Ты готов отправиться? Всё собрал, всё продумал? Моя просьба?

— Конечно, молодой глава. Да, да и да. Можете положиться на меня. Этот замшелый пень урвал себе Школу, но ему только Закалок и учить. Мы, первым делом, заглянем в Пепельные Долины, закупимся недостающим, и я попрошу Нору поделиться мудростью и опытом.

— Спасибо.

— Ой, молодой глава, не начинай.

За дверью послышались быстрые шаги, через миг в зал влетела Рейка, заставив меня удивлённо поднять брови.

— Я готова!

Или нет, Бахар исправим? Он вроде и дал мне возможность поправить его план, но и заранее сообщил Рейке, что она идёт вместе с нами, да и Лира наверняка привёл с собой не просто так.

Недочёт нашего визита в том, что я не должен выпячивать только старейшин. Они старшее поколение, они носят на себе незримое клеймо распущенного Ордена. Я просто обязан разбавить своих спутников другими лицами: молодыми, никак не связанными с Орденом. По-хорошему, мне Лира и Рейки будет маловато, нужно бы ещё молодых лиц. Самума бы, например.

А ещё лучше бы полностью отказать и Хаутар, и Стальным Жалам. Отказать или спихнуть этих невест на Лира и Самума. Враз бы улыбаться меньше стали. Жаль, даже мне понятно, что фракция третьей звезды не может так оскорбить фракцию восьмой.

На улице я поднял голову и оглядел бескрайнее небо, в которое опрокинулись горы. Вздохнул. И всё же я бы предпочёл пойти один. Или только с Седым. Или только с Рейкой.

Протянул ей руку, а едва она ухватилась, подхватил духовной силой, поднимая в воздух.

Рейка оглянулась, буркнула:

— Ну хотя бы с собой её не взял. Молодец.

— Что? — не понял я. — Кого её?

— Брат, ты дурак? — покачала головой Рейка. С расстановкой назвала имя. — Ви-ли-кор. Почему ты с ней до сих пор не поговорил?

— Я пытался, но она…

— Ну, конечно, — закатила глаза Рейка. — Проще всего притворяться дураком и перекладывать вину на других, да?

— Я не…

— Ой, хватит! Когда я тебе призналась в прошлом своём влечении к тебе, ты так ловко и старательно отрезал все пути, назвав меня сестрой, что я точно поняла: ты не дурак, седьмой брат. И тогда же я у тебя спросила, осмелишься ли ты назвать Виликор сестрой. Повторю ещё раз — от этого разговора бегать вечно не получится, брат, как бы ты ни старался.

— Я не…

Рейка дотянулась до меня и прикрыла мне рот.

— Не хочу слышать эти глупости. Каждый, у кого есть глаза, всё видит. И я вижу, как вы оба всё сильней избегаете друг друга. Это не кончится ничем хорошим.

Я недовольно нахмурился и повёл головой, отстраняясь от пальцев Рейки, которыми она накрыла мне губы. Да и полёт уже подходил к концу — гостевой квартал совсем недалеко от резиденции.