Испытания. Земли Ордена (СИ) - Игнатов Михаил

— Это твой совет сыпать язвительными замечаниями?

— Не язвительными, глава, а справедливыми. Мы по-прежнему должны как можно сильней затягивать заключение договора о браке, а что может быть лучше для этого, чем сомнение в товаре, который нам пытаются навязать?

Я, замученный уроками с Ледием, не сразу сообразил, о каком товаре он говорит. В голове всплывали только травы, шкуры, кости, ядра, небесные металлы и прочее. Только спустя пять или шесть вдохов я понял, что здесь и сейчас товар — это будущие жёны.

Вовремя, потому что именно в этот момент дверь на террасу, как раз за спинами старейшин-гостей, открылась, и к пруду спустились две девушки. Юные, обе младше меня, как-то слишком прижимающиеся друг к другу, словно их кланы и не враждовали. Несильные и неопасные девушки. Предводители первой, самое большее второй звезды без особых боевых умений.

Бахар вновь толкнул ко мне мыслеречь:

— Глава, несмотря на выгоды от союза именно с кланом Стальных Жал, в деле выбора невесты важна не только она и не только качество товара, но ещё и личная приязнь. Какая из девушек вам больше по душе? Они ведь нарочно совершенно разные.

Разные? Я заставил себя отвлечься от глубины их силы и оценил внешний вид.

Левая — со светлыми волосами. Гордо поднятая голова. Ни следа улыбки, сердито или обиженно поджатые губы и яркие синие глаза.

Правая — темноволосая, на губах лёгкая улыбка, взгляд тёмных глаз открытый и любопытный.

Они даже волосы зачесали так, словно отражения друг друга. В то, что пряди так выбились сами по себе, у одной закрывая правое плечо, а у другой — левое, я никогда не поверю.

И словно в зеркале видно, насколько они действительно разные. Правая напоминает Рейку, левая же — Виликор.

Виликор. Я вздохнул. Она сильней левой, намного сильней и гораздо опасней. И Рейка права, мне бы нужно определиться, что меня с ней связывает.

Старейшина Зараг гулко хохотнул и довольно огладил бородку:

— Ха! Как же вы тяжело вздыхаете, глава Ирал, глядя на наши два цветка. Похоже, они всё же сумели отыскать тропинку в вашей невозмутимости.

Одна из девушек, светлая, чуть присела, одновременно склоняя голову:

— Старейшина Зараг льстит нам. Увлечь одним только внешним видом идущего такой силы и славы… — она покачала головой, так и не улыбнувшись. — Немыслимо.

Тёмная тут же кивнула:

— Согласна с тобой, Мелгата, — перевела взгляд на меня. — Глава Ирал.

Светлая тут же повторила:

— Глава Ирал.

Я поднял брови. Знакомое звучание имени. Очень схоже с именем главы фракции Фаир, который бежал, едва оценил то, как быстро я убил его подчинённого. Его телу, кстати, Озман очень и очень обрадовался и обещал удивить меня.

— Приветствуем вас, глава Ирал, — одновременно, сливая голоса в единое журчание, произнесли обе девушки, словно тренировали это не один десяток раз. — Это честь для нас увидеть того, о ком сейчас столько разговоров по всему Поясу.

— Что же, — задумчиво произнёс Бахар. — Я и не думал, что это будет легко.

Я снова вздохнул, на этот раз сдерживаясь, про себя. Хочется подумать, разобраться в самом себе, а нужно болтать языком, да ещё и следуя советам, которых я за эти месяцы обучения на главу, а вернее, магистра прячущегося Ордена, получил огромное множество.

Например, совет о том, что нужно учитывать не только личную силу, но и силу фракции, которая стоит за спиной говорящего. Говорящих, как сейчас.

Однажды Седой даже показывал на деле, как нужно учитывать эту силу и насколько можно надавить на других, подавляя их своей силой. Только сейчас Седой не спешит ставить условия Хаутар и Стальным Жалам, да и мне никто не позволит этого сделать. Сломанный Клинок и Хаутар враги? Несомненно. Но здесь и сейчас мы будем улыбаться друг другу. Я умею это делать, но как же мне этого делать не хочется, даже ради того, чтобы выиграть нам несколько недель, а может быть, и месяцев. Рагедон вон, долго отказывался пойти со мной, отлично знал, что не сможет этого делать и не делает, сидит, глядит мрачно и подозрительно. А я…

— Молодой глава, хватит пялиться, — процедил Седой. — Приветствуйте и похвалите их красоту.

Я улыбнулся и встал, даже чуть согнул спину и поднял руки, прикладывая кулак к ладони.

— Наконец я своими глазами увидел тех, о ком мне столько дней рассказывали мои уважаемые гости, старейшины кланов Хаутар и Стальных Жал. Вижу, вы по праву считаетесь цветками своих фракций. Прошу, не нужно лишней вежливости, мы с вами принадлежим одному поколению.

— Благодарю, глава Ирал, — ответила тёмная.

— Спасибо за шаг навстречу, — ответила светлая.

Они точно принадлежат враждующим фракциям? Уж слишком они хорошо дополняют друг друга, словно старые союзники.

Теперь приходилось не только наслаждаться едой, но и мучаться разговорами: то одна, то другая девушка задавали вопросы, спрашивали моё мнение о еде, напитках, техниках и талантах. Мне же приходилось отвечать, но мыслями я был очень далеко отсюда, в городе Тысячи Этажей, на этаже Павильона Здоровья, в беседке изо льда. Невольно я сравнивал тот день с сегодняшним и, конечно же, сегодня проигрывало.

С Виликор меня связывало очень многое, с этими двумя — ничего. С Виликор я наслаждался беседой и говорил то, что хотел, ничего не скрывая и открываясь ей, с этими обходился только теми словами, которых от меня ждали и, конечно же, не говоря никакой правды. Да и сама Виликор ничем не уступала этим двум в красоте, а, скорее, превосходила их. Ледяная Фея была звездой и цветком двух Орденов, а если считать и Сломанный Клинок, то звездой трёх фракций.

Вот только хотел бы я видеть её на месте одной из этих девушек?

Сложный вопрос. Очень сложный вопрос.

Память Властелина позволила мне в мельчайших деталях окунуться в прошлое. Я снова видел улыбку Виликор, которая осветила сад в тот миг, вдохнула жизнь и тепло в ледяную беседку. Я снова ощущал то, что пережил в тот день. Но… Сколько лет минуло с того дня? Не один и не два. Я изменился, Виликор изменилась. Я многое пережил и добился, она тоже. Осталось ли между нами хоть что-то от того дня? Прошлая наша беседа показала, что осталось совсем не то, чего мы ожидали.

Да и с самим собой хотелось быть честным. Однажды Мириот сказал мне одну вещь: семья может стать тем камнем, что тянет идущего на дно, тем, что не даст ему шагать по дороге Возвышения, отнимая время, силы, желания и возможности.

Сейчас, с высоты своего положения, я бы сказал, что Мириот был прав и неправ одновременно. Семья может стать таким камнем, а может стать опорой, лестницей, которая только поможет Возвышению.

Моя семья не раз и не два становилась такой лестницей. Тогда, когда я задался целью вытащить их из Нулевого. Тогда, когда я хотел спасти Лейлу и стал Ключом, который открыл Миражный.

И моя же семья держала меня, когда стала долговыми слугами у Саул.

То же самое справедливо для всего, что можно назвать семьёй и что я сам назвал семьёй. Например, для семьи Сломанного Клинка. Сломанный Клинок стал лестницей, целью, возможностью, что буквально зашвырнула меня за считаные месяцы до пика Властелина Духа.

И тот же Сломанный Клинок стал камнем, который тянет меня на дно. Учиться быть главой фракции — это нужно, но, что раньше это тратило время, которое я мог использовать для тренировок, что сейчас оно продолжает это делать. То, что я достиг пика Властелина Духа, совершенно не означает, что мне можно на годы забыть про медитации и прочее. Нужно не только обладать силой, но и уметь ей пользоваться.

Я же даже за эти недели толком не успел изменить стиль битвы. Если бы не было жетонов Древних с их воображаемыми битвами, то дело бы вообще было плохо. Но даже для него мне нужны новые враги, враги этапа Властелина Духа и Повелителя Стихии.