— Но тогда я была старой! — наконец выговорила я, чувствуя, как к глазам снова подступают слёзы. — Я прожила целую жизнь! У меня был любимый муж, возможно, дети, внуки… Я успела состариться! А сейчас мне всего двадцать пять! Я только начала понимать, чего хочу от своей жизни, и вы уже говорите, что однажды придёте за мной!
Смерть склонился, положил ладони на подлокотники моего кресла и приблизил лицо к моему. Я машинально откинулась назад, но смотрела ему прямо в глаза.
В отличие от предыдущих наших встреч, мне не хотелось убежать. Хотелось заставить его понять, насколько несправедливым кажется мне происходящее.
— А вы уверены, что несколько дополнительных десятилетий непременно сделали бы вас счастливее? — тихо спросил он, но я лишь сердито покачала головой.
— Не знаю! Я хочу сама это выяснить! Понимаете? Сама! Не хочу, чтобы кто-нибудь решал за меня, сколько мне жить, кого любить и когда умирать!
Он задержал взгляд на моём лице. Мне показалось, что привычная усмешка на мгновение исчезла, но затем Смерть провёл большим пальцем по моей щеке, стирая новую слезу, и снова улыбнулся.
— Какая удивительная разница, — заметил он. — В прошлый раз вы сами подали мне руку и даже поблагодарили за визит. Теперь же грозитесь устроить скандал. Должен признать, оба варианта по-своему занимательны.
— Вам всё смешно! — возмутилась я, хотя уже чувствовала, что начинаю успокаиваться.
— Отнюдь, мадам Лиза. Просто вы удивительно непосредственны. И, признаться, я не ожидал, что рассказ о сливовом пироге закончится обвинениями в мой адрес.
Он стоял совсем близко. Одна серебряная прядь соскользнула ему на лицо, и я, совершенно не задумываясь, подняла руку, чтобы убрать её.
Пальцы коснулись гладких прохладных волос, осторожно отвели прядь за плечо и задержались там чуть дольше, чем следовало.
Смерть замолчал.
Я тоже не сразу поняла, что сделала.
Ведь это был не Игнис, чьи волосы я привыкла поправлять во время наших редких минут близости.
Передо мной находилось существо, которому принадлежали все человеческие смерти. Мужчина, способный одним прикосновением забрать мою душу. И я только что совершенно добровольно коснулась его волос, словно мы были давними близкими знакомыми.
Мне захотелось немедленно убрать руку, но Смерть перехватил её прежде, чем я успела отстраниться.
Он неторопливо повернул мою ладонь, рассмотрел пальцы, а затем поднёс их к собственному лицу. Его губы едва заметно коснулись моих костяшек. Я почувствовала прохладу этого прикосновения и вдруг поняла, что совершенно забыла, о чём только что собиралась спорить.
— Осторожнее, мадам Лиза, — негромко произнёс он, не отпуская мою руку. — Я ведь могу привыкнуть к подобному обращению.
Мне стало жарко. Я попыталась придумать достойный ответ, но в голове, как назло, не оказалось ни одной подходящей колкости.
Смерть смотрел на меня с таким выражением, что я невольно вспомнила его слова о том, что мы ещё недостаточно хорошо знакомы. Кажется, теперь наше знакомство начинало принимать совершенно неожиданный оборот.
И именно в этот момент в дверь резко постучали.
Я вздрогнула и едва не соскочила с кресла, совершенно забыв о больном колене. Смерть выпустил мою руку, но даже не попытался отойти.
Напротив, он повернул голову к двери с откровенным любопытством, словно нетерпеливо ожидал появления очередного участника занимательной сцены.
— Кто там? — спросила я, раздражённая тем, что нас прервали в столь неподходящий момент.
Ответа не последовало. Вместо этого снаружи раздался тяжёлый удар, замок жалобно хрустнул, и дверь распахнулась настежь, с такой силой ударившись о стену, что я испуганно вскрикнула.
На пороге стоял Игнис.
Глава 128. Сцена в моей спальне
Он был всё ещё в парадном мундире, хотя воротник успел расстегнуть, а длинные тёмные волосы растрепались.
Муж тяжело дышал, словно торопился по лестнице, и смотрел на меня с таким выражением, будто только что обнаружил свидетельство страшного преступления.
— Где?! — резко спросил он, оглядывая спальню. — Где тот, с кем ты разговаривала?
Я растерянно моргнула, не сразу поняв, о чём он говорит.
Затем проследила за его взглядом и увидела, как Игнис осматривает кресла возле камина, чайный столик и две чашки, которые мы так и не успели допить. Одна стояла передо мной, другая — возле Смерти.
Сам Смерть по-прежнему находился рядом с моим креслом. Он неспешно выпрямился, поправил манжету и посмотрел на Игниса с таким интересом, словно перед ним появился редкий экземпляр особенно шумного животного.
— Это он меня ищет? — негромко осведомился Смерть и усмехнулся.
Я едва не повернулась к нему, но вовремя вспомнила, что Игнис его не видит. Муж продолжал обшаривать комнату взглядом, явно рассчитывая обнаружить за шторами или возле шкафа постороннего мужчину.
— Как ты смеешь врываться ко мне в спальню?! — возмутилась я, поднимаясь с кресла. Из-за больного колена пришлось опереться на подлокотник, и это лишь усилило мою злость. — Ты что, дверь сломал?!
— Делли, не пытайся перевести разговор! — резко ответил Игнис, указывая на столик. — Служанка сказала, что ты приказала принести две чашки чая! Две! И когда я подошёл к двери, то услышал, что ты с кем-то разговариваешь!
— И что?!
— Я слышал мужской голос! — Игнис сделал несколько шагов по комнате, снова оглядел кресла и даже заглянул за ширму, где я оставила своё платье. — Кто он? Где прячется? Ты думаешь, я не понимаю, что происходит?!
Смерть негромко рассмеялся. На этот раз я отчётливо услышала его голос, но Игнис даже не повернул головы. Он продолжал осматривать спальню, сжимая кулаки и бросая на меня обвиняющие взгляды.
— Поразительно, — заметил Смерть, скрестив руки на груди. — Ваш супруг проявляет куда больше настойчивости в поисках соперника, чем в попытках понять собственную жену. Должен признать, мадам Лиза, он начинает мне нравиться. Столь забавного дракона я давно не встречал.
Я стиснула зубы, пытаясь не рассмеяться от совершенно неподходящего комментария. В голове промелькнула ужасная мысль, что Игнис мог действительно услышать Смерть за дверью. Наверное, мой гость сам позволил ему это сделать. И теперь получал огромное удовольствие, наблюдая, как воскресший герцог пытается отыскать в спальне мужчину, которого невозможно увидеть.
— Ты разговаривала с ним! — настаивал Игнис, оборачиваясь ко мне. — Я совершенно отчётливо слышал два голоса! Кто он, Делли? Ты уже успела завести любовника?! Пока я пытаюсь вернуть нашу семью?!
От последнего обвинения меня бросило в жар.
Я вспомнила, как муж целовал Анаид, как угрожал выдать меня за некромантию, как требовал дать ему месяц, а потом неделю, чтобы доказать свою любовь.
И теперь этот же человек, не постеснявшийся сломать дверь моей спальни, смел обвинять меня в неверности!
— Вон! — процедила я, чувствуя, как от злости начинают дрожать руки. — Вон со своей ревностью, Игнис! Вон отсюда! Никто не давал тебе права врываться в мою спальню, ломать двери и устраивать допросы! Ты слышишь меня?! Убирайся!
Игнис остановился посреди комнаты. На его лице отразилось такое возмущение, словно я оскорбила не только его, но и всех предков рода Рейсберг.
Он открыл рот, собираясь что-то ответить, однако Смерть неожиданно приблизился к нему и остановился прямо за плечом.
Я увидела, как сереброволосый мужчина наклонился к уху моего мужа, и сердце у меня испуганно ёкнуло. Ведь теперь я прекрасно знала, что Смерть способен сделать свой голос слышимым, когда пожелает.
— Мадам Лиза, — произнёс он с такой любезной улыбкой, что мне сразу стало не по себе, — а как вы полагаете, ваш супруг узнает мой голос, если я с ним поздороваюсь?
Глава 129. Знакомство с мужем
Я испуганно посмотрела на него, потом на Игниса, который в этот момент с подозрением разглядывал пространство за ширмой.
