Побеги божественного пламени (СИ) - Клёнова Евгения

Наёмник резанул взглядом.

— Ты тоже попробуй.

— Но я не могу, — руки ее затряслись так, что приборы на подносе стали позвякивать, стуча друг о друга.

Человек, оплативший игорные долги её сына, говорил, что яд этот имеет эффект накопительный, нужно не меньше месяца на появление первых симптомов. И если бы она ограничилась положенными тремя каплями, так бы и было.

Служанка закинула в себя неполную ложку. Мягкие куски рыбы, пропитанные алхимическим меркурием, отказывались проглатываться. По пищеводу вместе с едой прошел болезненный спазм.

Она вся побледнела, как полотно, одной рукой впилась в кафтан Елисея, а другой зажала рот.

На языке и дёснах чётко ощущался привкус металла. Желудок отреагировал схваткой. Служанка согнулась, тяжело дыша. Следующая судорога вызвала рвоту с кровью.

…

В этот день Руслана так и не дождалась обеда.

Ужин для неё принесла уже другая служанка. Суровая тётушка с нависающими бровями, напоминающими пушистых гусениц.

Она выглядела расстроенной и встревоженной. Руслана, грешным делом, подумала, не случилось ли чего с её предшественницей. За время пленения девушка успела привязаться к старушке.

Слухи разбежались по дворцу, как паучата, спрыгнувшие со спины своей матери. Новая прислужница была в курсе покушения, но сказать о таком без дозволения не могла. Не сказал и охранник, сменивший Пересвета на посту.

Спустя почти сутки за Русланой пришел старший лакей в компании двух стражников.

— Госпожа, Вам нужно это надеть, — он выложил перед девушкой парадное платье.

— Зачем?

— Его Величество желает Вас видеть.

Предчувствие было недобрым.

Девушку проводили через правое крыло к большому псарному двору, примыкающему к резиденции. Здесь царь организовал место для своих знаменитых потех.

Издали слышался смешанный гул из людских голосов.

Над выровненной площадкой, огороженной забором, были построены деревянные трибуны. По бокам, на возвышении, располагались места для зрителей попроще, которых с утра набилось под завязку.

Булат ждал на дубовом троне, с которого открывался лучший обзор. Вокруг царя сидели приспешники, позади — ряд стражи.

Он завидел её издалека и сразу повеселел.

Утиной походкой подошла Руслана, живот сильно вырос за последний месяц. Табурет для беременной, конечно же, никто поставить не догадался.

— Ближе, не бойся, — он поманил её указательным пальцем.

Она посмотрела с презрением, но один шаг сделала.

— Обычно компанию мне составляет твоя сестра, но сегодня она где-то потерялась, — он потянулся к девичьей ладони. Руслана быстро убрала руки за спину.

— Я ещё недостаточно восстановилась. Хотите опять увидеть меня при смерти?

— Недолго тебе быть недотрогой, — улыбнулся он, — я пригласил нового алхимика с востока. Он знаком с твоим проклятьем и уже приготовил лекарство. Испытаем его сразу же после представления.

Руслана надеялась, что угроза пустая. Какие лекарства? Роды через полтора месяца.

Из бревенчатого здания, стоявшего за ареной, раздался приглушенный рёв.

— Сейчас начнётся, — он раскинулся на троне, подняв кубок с мёдом.

На ринг выбежал разукрашенный шут в колпаке с бубенцами, а следом за ним два здоровенных пса. Руслана плохо разбиралась в породах, но выглядели они свирепо. Короткая широкая морда с брылями, кожаные складки на лбу, мышечные ноги. От их звонкого лая кровь стыла в жилах.

Шут, бодро прыгая вдоль арены, поведал зрителям сказ о самом страшном звере, грозе леса, не жалевшим ни скот, ни людей. Лучшие медвежатники царства собрались вместе, чтобы выследить и изловить душегуба.

Из толпы в шута прилетела гнилая редька.

— Медведя давай! — вперемешку со смехом орали зрители.

По команде балагура на площадке появился медведь. Дикая зверюга была совсем не похожа на забавных медвежат, танцевавших на ярмарках.

Огромный, высотой в полтора человека, с громоздкими когтистыми лапами. Он яростно ревел и старался разорвать длинные цепи, на которых его вели.

— Нравится? — вопросом царь вырвал девушку из оцепенения.

Одновременно спустили собак и медведя. Люди спрятались в укрытия, оставив поле боя животным.

Один из псов набросился на медведя, метко вцепившись тому в горло. Второй напал со спины. Бурый зверь размахивал когтистыми лапами, пытаясь содрать с собак шкуры.

Руслана отвернулась, плотно стиснув веки.

— Похоже, не нравится, — его было почти не слышно. Крики животных занимали всё пространство.

Не прошло и трёх минут, как травля закончилась. Медведь вышел победителем.

Девушка раскрыла глаза, когда трупы разорванных в клочья собак утаскивали с поля длинными крюками.

— Дальше лучше, — довольно комментировал Булат.

Стражники затолкали на арену первого бойца.

Помятый худой мужчина в тонком конопляном одеянии с трудом ковылял по песку. Он гневно озирался на людей, присвистывавших с трибуны.

Разгорячённый дракой медведь заревел, глядя на новую жертву.

— Где его оружие? — вырвалось у Русланы. Она знала, что в подобных боях человеку всегда выдаётся рогатина.

— А вот оно, — царь пнул тяжелое копьё, лежащее у его ног, — иди, отдай, если такая жалостливая.

Мужчина на ринге стал робко отходить, стараясь не делать резких движений.

— Прикажи это остановить! Медведь же сейчас убьёт его!

— Считай, что казнь заслужена.

Косолапый зарычал, готовясь атаковать.

— Ты чудовище, хуже этого зверя! — бросила девушка, отведя взгляд от происходившей на поле расправы. У мужчины не было ни единой возможности выжить.

Арена, впитавшая животную кровь, окропилась человеческой.

— Так ты проявляешь благодарность? — уверенность в голосе была несовместима с той чушью, что он нёс.

— За что?

— Я наказал преступника, — во взгляде звенела гордость, — жизнь тебе спас. Он подкупил служанку, и она чуть было не накормила тебя смертельным ядом.

Руслана взглянула на то, что осталось от тела.

— Мы с ним даже не знакомы. Зачем меня травить?

— Сейчас поймёшь, — широко улыбнулся он, глядя на то, как к забору подводят новую жертву.

Царские стражники сопровождали растрёпанную девушку в длинном платье, которая громко рыдала и вырывалась.

— Даина! — подскочив к краю трибуны, вскрикнула Руслана.

— А вот и заказчик отравления, — Булат без тени жалости смотрел, как девушку закидывают к медведю.

Для большинства пришедших, это было слишком. В толпе поднимался осторожный ропот. На арену выскочил шут.

— Кто из вас, мудрецов и глупцов, хоть раз видел настоящую болотную ведьму? Все! Потому что… вот же она! — он наигранно засмеялся и указал на Даину. — Кто насылает порчу? Кто проклинает и привораживает? Кто чарами своими взрастил людоеда? — Он бросил горсть песка в сторону медведя. — Вот! Так посмотрим же, кто кого?

Даина вжалась в закрытую дверцу, дрожа от ужаса.

— Что он несёт? Какая ведьма? — обернулась на царя Руслана.

— Женщины порой хуже нечисти, — невозмутимо ответил он.

Медведь, хоть и стоял ближе к девушке, был поражён наглостью громкого мужичка в большом колпаке. Брошенного песка зверь не стерпел. Взревел и побежал на шута.

Поднялся переливистый смех зрителей.

Громко визжа, идиот, звеня бубенцами, бежал обратно в укрытие. Как в идеально продуманном представлении, на последней секунде в спину ударила мохнатая лапа.

Больше ни один из гостей не смеялся.

Только царь. Булат хохотал, не переставая.

Воспользовавшись моментом, Даина подбежала к царской трибуне и, упав на колени, взвыла:

— Ваше Величество! Прошу, пощадите! Пожалуйста, простите! Не знаю, что на меня нашло, не губите, умоляю, прошу, — слёзы размазали по красному лицу густой макияж. Она готовилась совсем к другому свиданию.

Он встал с трона, захватив выпивку.

— Не меня должно молить о пощаде, а мою милую Руслану, — лукаво усмехнувшись, хлебнул мёда.

— Сестра, прости меня, прости, прости, я всё для тебя сделаю, вечной рабой твоей буду, только спаси, — от земных поклонов лоб покрылся слоем жёлтого песка.