Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ) - Фабер Майя

— Надо бы расстроить эту свадьбу, — в сердцах высказала я зеркалу. — Перенести.

Потому что тогда Адриан не улетит.

— Ого, — присвистнула Миранда, — а ты не такая зануда, какой хочешь казаться. Уверена, что они предусмотрели кучу вариантов саботажа или нападения, но не такой.

Я вздохнула.

— Идем, — потянула она меня за руку. — Знаю, что ты не о такой церемонии мечтала, а о приеме с балом, но есть ведь и хорошие стороны. Быстрее отделаешься.

Миранда в любой ситуации оставалась собой. Мечтала ли я о бале? Раньше — никогда. Потому что, пока жила в Эгертайхе, точно знала, что у меня такого не будет. Балы в столице, а она далеко. Но стоило Миранде сказать это вслух, как мне и в самом деле стало чуточку грустно. Я в последний раз разгладила юбку и улыбнулась своему отражению. Вряд ли кому-то из прежних хозяек этого платья приходилось выходить замуж в смертельной опасности.

Никакая помощь мне не требовалась, и по моей просьбе Миранда разогнала всю прислугу. Даже стражу, что могла встретиться по дороге. Этот путь я хотела проделать одна. Почти одна. Крепко держась за руку подруги. В другой руке я сжимала синюю розу. Обычай гласил, что она должна быть в цвет моей магии, даже если совсем не подходит к платью. Я уже дважды сломала стебель, неосознанно сдавливая его, а замечала, когда выпрямлять становилось поздно.

Спуститься на первый этаж, пройти по длинному коридору с огромными витражными окнами, сквозь которые проникали солнечные лучи, рисуя на полу причудливый ковер из разноцветных бликов. Дойти до личной часовни императрицы. Не знаю, почему для церемонии выбрали ее, но это придавало мне сил. Словно маленькая стойкая женщина делилась ими. А ведь у нее они были практически бесконечны — такой она мне теперь казалась.

Мы не успели дойти до дверей часовни несколько метров, когда Миранда неожиданно и больно сжала мою руку. Я почувствовала, как ее когти впились мне в кожу.

Чуть впереди от стены за колонной отделился Маркус Эланд. Так плавно и вальяжно, словно и в самом деле только что перестал быть ее частью. Миранда ослабила хватку.

— Неподобающее сопровождение, — оценил он без приветствий.

Сегодня он был почти полностью в человеческой ипостаси, только глаза по-прежнему светились красным, что только добавляло его идеально правильному лицу странного шарма. Если бы я не видела его вчера около пруда, то сейчас восхитилась бы. Такие мужчины редко оставляют женщин равнодушными.

— Милая, скройся, — с ласковой улыбкой бросил он Миранде, но голос показался таким холодным, что я боялась примерзнуть к месту. Таким угрожающим.

Миранда отпустила мою руку и отступила на пару шагов, не проронив ни слова, а на меня нахлынуло паническое отчаяние, словно она только что предала меня. Хоть я и понимала, что не послушаться Миранда не могла.

Эланд подхватил мою руку и устроил у себя на предплечье.

— Невесту должен сопровождать отец или старший родственник, но никак не девчонка, — довольно проговорил он. Посматривая на меня, слегка прищурившись, отчего глаза казались еще ярче.

Я сглотнула и повернула голову к двери, без слов намекая, что нам пора идти и заканчивать эту пытку.

Необычно тонкие и длинные пальцы погладили меня по тыльной стороне ладони. Прикосновение было заботливым, почти нежным, но с каждой секундой мне все больше хотелось вырваться. Сбежать отсюда.

Двери открылись. В нос ударил запах ароматических масел. Перед моими ногами начиналась бесконечно длинная дорожка. Краем глаза я успела увидеть людей с двух сторон от нее, но больше не могла посмотреть. Не хотела знать, что увижу на всех лицах. Мало кто одобрял меня. Многие и вовсе считали лишь необходимым злом. Я не питала иллюзий насчет своей роли, но я пришла сюда не для них. Если в моих силах спасти Империю, то я сделаю это любой ценой. Спасти не этих людей, не драконов, а то, что дорого мне. Землю, на которой я родилась.

Я подняла голову и посмотрела на Адриана. Он нахмурился, явно недовольный моим новоявленным сопровождающим. Я виновато поджала губы. Адриан ждал меня и во всем, что окружало нас, казался единственным настоящим. Реальным. Живым.

Я решила больше не отводить от него взгляд. Впрочем, мысль оказалась излишней. Я и не смогла бы посмотреть на что-то еще. Адриан был моим якорем, моей опорой, моим маленьким миром. С первого дня я чувствовала нечто, что привязало меня к нему, несмотря на артефакты и обличия. И пусть кто угодно твердит нам, что у людей не бывает истинных пар, в эту секунду мне все стало безразлично. Не было больше никакого приказа, принуждения или отчаяния. Был только он, единственный, от чьих прикосновений замирало мое сердце.

Я вздрогнула, когда Эланд передал Адриану мою руку. Когда вместо прохладных пальцев ощутила на коже привычное горячее прикосновение. Оно словно выжигало все лишнее, возвращая уверенность и покой.

Дрожащими пересохшими губами я повторяла за жрецом слова древней клятвы, а затем слушала ответ, глядя вперед. Там у стены стояла невысокая скульптура. Блуждающий в поисках ответа взгляд жадно за нее зацепился. Неизвестный мастер изобразил безликую Лихти, спрятав ее лицо в волосах. Рядом с ней стоял дракон, которого она выбрала в прошлой войне. Протягивал руку к ее щеке, чтобы сдвинуть волосы и наконец взглянуть на свою спасительницу.

На его запястье виднелся скол. Такой маленький, но он притягивал взгляд сильнее всего, потому что разрушал красоту. Казался чем-то гадким. Непозволительным. Недопустимым.

Как раз на том месте, где у Адриана оставалась перевязанная рана. И я вдруг подумала, был ли скол работой времени или задумкой скульптора?

Моя рука засветилась, вложенная в протянутую ладонь жреца. Как и рука Адриана. Я подавила странное желание зажмуриться, словно вот-вот должна была явиться боль. Повязка Адриана покраснела, из раны снова шла кровь. С нашего переезда во дворец он больше не скрывал ее артефактом. Так следить за раной было легче, а слухи уже не имели значения.

Я стиснула зубы. Мне так хотелось помочь ему, но я ничего не могла сделать, и пока жрец отдавал мою руку молодому супругу, я все смотрела и смотрела на расплывавшееся алое пятно.

Нам приказали повернуться друг к другу, и Адриан оказался так близко, что я почти забыла, как дышать. Он слегка наклонился ко мне, но вместо поцелуя вдруг поднял руку и приложил палец к моим губам, будто просил меня хоть на этот раз промолчать.

— Я до безумия тебя люблю.

Мир не рухнул, Империя не растворилась в небытие, даже дворец никуда не исчез, а под ногами не появилась пропасть.

Я моргнула, словно старалась ресницами стряхнуть поспешно выступающие слезы, а Адриан наконец наклонился и поцеловал меня.

А я… я поверила.

Глава 71. Оболочка

Ужин проходил в торжественной, но очень напряженной обстановке. Только Маркус Эланд, казалось, получал удовольствие от настроения за столом, а я наблюдала за ним украдкой и почти уверилась, что он вовсю питался нашими эмоциями. Насколько я знала, демонов интересовал только страх, но и его тут было предостаточно. Как минимум моего. Успокаивало, что на себе я не чувствовала никакого воздействия — спасибо Миранде, которая наглядно продемонстрировала мне его в кабинете у ректора. Вот тогда мне действительно было смертельно страшно.

Первая часть — свадебная церемония — теперь была позади. Обычно она же была и последней — для истинной пары. Нас же ждала вторая часть ритуала — создание магической пары. Жалкое подобие истинной, но лучше, чем ничего. И потом… Адриан поклялся дать мне выбор. Не заставлять отдавать силу, если я не захочу. Но я знала, что это не всегда будет зависеть от нас.

Улучив момент, когда на меня перестали обращать внимание, я шепнула Адриану предупреждение и быстро покинула зал. Мне требовалось освежиться, и я надеялась, что он поймет и не последует за мной.

Выждала минуту за дверью и облегченно вздохнула. Стражи вернулись на свои места, но никто меня не останавливал, и я без препятствий добралась до часовни. Открыла тяжелую дверь и скользнула внутрь. Здесь не было предусмотрено другого освещения, кроме свечей, и я быстрым движением зажгла их. В синем свете моего огня часовня казалась совсем иной.