Вор без имени (СИ) - Соломенный Илья

— Разумеется, нет, — ответил я совершенно искренне. Алиса и её лёгкая сумашедшинка мне нравилась.

Девушка хихикнула и повернулась, чтобы пройти вглубь квартиры, непринуждённо болтая о какой-то новой партии вин из Элиона. Я последовал за ней, предварительно скинув сапоги, чтобы не запачкать белоснежный ворс.

Мы прошли по длинному коридору, и я невольно кинул взгляд на дверь слева, в кабинет Элиры, где я когда-то сидел в клетке из молний. Она была приоткрыта ровно настолько, чтобы можно было разглядеть узкую полоску освещённого пространства внутри.

Элира стояла спиной к двери, её строгий силуэт был слегка напряжён. В вытянутой перед собой руке она держала большой, мерцающий синим светом кристалл. Над ним висела, колеблясь, иллюзорная проекция — расплывчатый, полупрозрачный силуэт человека в капюшоне. Губы Элиры двигались, она что-то говорила — тихо, быстро, отрывисто, и её голос, обычно абсолютно ровный, сейчас звучал напряжённо, почти резко, но слов я не разобрал.

Алиса, словно почуяв мою заминку, обернулась. Её взгляд скользнул по мне, потом к двери кабинета, и на её губах появилась всё та же безумная улыбка.

И в этот миг Элира обернулась. Её разноцветные глаза — ледяная синева и глубокая зелень — метнулись в нашу сторону. Они встретились с моим взглядом, и в них на секунду мелькнуло нечто острое, стремительное — не гнев, не раздражение, а что-то похожее на… предостережение.

Плавным движением она толкнула дверь в кабинет и закрыла её.

— Подслушивать нехорошо, — погрозила пальцем Алиса.

— Въевшаяся привычка, — улыбнулся я, — Извини.

Алиса лишь покачала головой, словно наблюдая за шалостью ребёнка, и махнула рукой в сторону гостиной.

— Не обращай внимания, это ненадолго. Идём, выпьем чего-нибудь.

В гостиной пахло дорогим деревом, воском и всё теми же духами Алисы, но к этому запаху примешивалась и лёгкая нотка дорогого алкоголя. Алиса грациозно скользнула к резному бару, заставленному хрустальными графинами и диковинными склянками.

— Что предпочитаешь, Крабик? — бросила она через плечо, перебирая сосуды с жидкостями всех цветов радуги, — Или доверишься выбору хозяйки?

— Доверюсь, — ответил я, опускаясь в то самое массивное кожаное кресло, в котором сидел во время нашего первого разговора. Кожа тихо скрипнула подо мной.

— Отлично! — Алиса достала два бокала-снифтера и налила в них густую, янтарную жидкость из тёмного стеклянного графина, — Моё собственное изобретение! Не только Элира хороша в алхимии, ха-ха! Правда, применяем мы её в совершенно разных плоскостях…

— Что это?

— Божественный нектар на основе орехового ликёра, нескольких секретных травок и капельки чего-то… с юга.

Я принял из её рук бокал. Пальцы Алисы на мгновение коснулись моих, тёплые и удивительно нежные для обитательницы такого города.

Себе же девушка налила значительно больше, с лёгким плеском, и развалилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Платье зашелестело, открывая на мгновение длинную, стройную линию бедра.

— Ну, так выпьем же за… а давай выпьем просто так! — она звонко чокнулась со мной и сделала большой глоток. Я последовал её примеру.

Напиток обжёг горло приятным, бархатистым теплом, а затем раскрылся сложным букетом — сладкий орех, терпкость дубовой бочки, и правда, какие-то неуловимые пряные травы, пахнущие ветром и свободой.

— Ну что, — Алиса облизнула губы, её разноцветные глаза с интересом уставились на меня, — Как твои дела? Не надоело бегать по нашим поручениям? Не скучаешь по своей вольной жизни в Трущобах?

Я сделал ещё один глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Дела есть дела. Пока меня всё устраивает.

— О-о-о, как скупо! — Алиса надула губки, изображая обиду, — Я тут вся извожусь от любопытства! Говори, говори! Может, новые друзья появились? Подружки? Или враги? Враги куда интереснее друзей, честное слово! У меня вот, например, их список длиннее, чем очередь за новыми туфлями в лавке мадам Флорет!

Я усмехнулся.

— Друзья это… Не для меня.

— Даже мы?

— Вы… Особый случай.

Алиса фыркнула и сделала ещё один глоток.

— Враги… Старые и скучные. Один придурок с переломанной физиономией сейчас, наверное, ищет по всему Вороньему Гнезду гитару для меня. Или свою рыжую сообщницу, которая его кинула.

Алиса рассмеялась, звонко и искренне.

— Вот видишь! Уже веселее. Эта рыжая бестия — расскажи мне о ней! Она красивая?

— Н-наверное…

— Красивее меня? — томно осведомилась Алиса, вытянув стройные ноги в моём направлении.

— Я не… Не знаю кого-то красивее тебя, — дипломатично ответил я.

— Льстец! — звонко рассмеялась девушка, — Но мне приятно… Так что насчёт этой рыжей? Ты увёл её из чужой симории? — её глаза блеснули неподдельным азартом.

— Она сама ушла. Предлагала вместе работать, но я отказался.

— Какой же ты нелюдимый, Крабик!

— Что есть, то есть.

— Ну, а кроме переломанных рож и загадочных красоток? Как успехи с… нашим общим увлечением? — она многозначительно кивнула в сторону моей груди.

— Читаю. Практикуюсь. Медленно, но получается всё лучше.

— Прекрасно! — она выпила ещё, и на её бледных щеках выступил румянец, — Знаешь, большинство «чешуйчатых» в этом городе — такие зануды. Учат свои заклинания, копят силу, строят козни… А ты… ты как дикий зверёк. Неучтивый, непредсказуемый. Свежая струя! Мне это так нравится! Между нами говоря — Эль это тоже ценит, просто не показывает!

Она замолчала, допила свой ликёр, и тут же налила себе ещё. Видимо, решив, что от меня больше никаких интересных подробностей не добьётся, она перешла в наступление — решила рассказать мне все свежие сплетни города.

— Ладно, раз ты такой скрытный, тогда я расскажу тебе кое-что! Ты же не выходишь в свет, бедный мальчик, ничего не видишь! — она придвинулась к краю кресла, понизив голос до заговорщического шёпота, — Представляешь, вчера на приёме у леди Бойд… о, это было то ещё зрелище! Её новый любовник, этот выхолощенный пижон из Элиона, умудрился опрокинуть целый фонтан шоколада на платье жены Мастера Торговли! А та, я тебе скажу, дама с характером. Теперь ходят слухи, что его торговая лицензия может быть внезапно… пересмотрена. Или вот ещё! Помнишь того орка-наёмника, что иногда у нас в лавке бывает? Так вот, он, оказывается, пишет стихи! И не кому-нибудь, а посвящённые жене Герцогского казначея! Представляешь? Этот громила с топором в два раза больше меня — и сонеты!

Она продолжала сыпать историями, именами, намёками.

Я слушал, попивая свой ликёр. И половины названных Алисой имён не знал, а половина связей была для меня тёмным лесом. Но за этим потоком светской шелухи я ловил зёрна — кто с кем в ссоре, кто кому должен, у кого какие слабости.

Это была информация, и Алиса, сама того не желая, или наоборот, очень даже желая, снабжала меня ею. Я просто сидел, смотрел на её оживлённое лицо, слушал этот мелодичный, чуть хриплый голос и чувствовал, как ореховый ликёр согревает изнутри, а в голове медленно складывается мозаика под названием «Артанум».

В какой-то момент дверь в гостиную скрипнула, и на пороге появилась Элира. Она выглядела абсолютно спокойной, будто и не было той напряжённой сцены в кабинете несколько минут назад. Её платиновые волосы были заплетены в тугую, безупречную косу, а строгое платье глубокого синего цвета не имело ни одной складки. От неё пахло холодным металлом и сушёным шалфеем.

— Я вижу, сестра уже предложила тебе напиток, — её низкий, ровный голос прозвучал как констатация факта.

Элира вошла и заняла место на диване рядом с Алисой, которая тут же беспечно прильнула к ней плечом. Контраст между ними был разительным: холодная, собранная статуя и её живая, слегка пьяная тень.

— Приветствую, Элира, — кивнул я.

— Как продвигается твоя… практика? — спросила алхимичка, сложив руки на коленях. Её разноцветные глаза изучали меня с привычным, безэмоциональным любопытством.