Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ) - Ковлева Дарья

Глава 54. Источник

Арон оказался прав: ни купол, ни происки местных Богов не помешали долететь до цели. Мы достаточно быстро преодолели расстояние от стоянки до горы. Причём дракон не стал останавливаться у подножья, а сразу поднялся до вершины.

Как только он приземлился и ослабил хватку, я поспешила высвободиться из наглых рук и отойти на несколько шагов, глядя куда угодно, лишь бы ни на блондина. Щёки предательски пылали, и я надеялась, это не слишком заметно, особенно со спины. К тому же в нос ударил запах тухлятины, и получилось очень удачно прикрыться ладонью.

Вершина оказалась кратером вулкана: струйки белого дыма, поднимавшиеся изнутри, намекали на сей факт и раньше, а теперь это и вовсе стало очевидно. Не отрывая ладонь от лица, хотя это не слишком помогало защититься от вони, я подошла к краю, чтобы заглянуть вниз. Душевное равновесие немного восстановилось, и именно в этот момент гора показала свой скверный характер: казавшаяся прочной основа, брызнула из-под сапога мелким крошевом, которое без промедления устремилось вниз. И если бы не крепкая рука, мгновенно схватившая меня за талию, я могла покатиться следом. Не разбилась бы, конечно, но ушиблась бы однозначно.

— Давай сначала я разведаю обстановку, — раздался над ухом насмешливый голос Арона. — А после вернусь за тобой.

Дракон удивительным образом не стал заострять внимание на моей неуклюжести, зато прижал к себе, нежно скользнув ладонью по животу, и этого хватило, чтобы зыбкое равновесие вновь разлетелось на части. Видимо, поэтому вместо того, чтобы высказать наглецу всё, что о нём думаю, я растерялась. Блондин же, убедившись, что я крепко стою на ногах, без предупреждения сиганул вниз.

Сердце в ужасе замерло и лишь мигом позже, когда дракон всё же расправил крылья и плавно спланировал на дно кратера, я выдохнула. И крепко выругалась. Позёр. Подошла к краю, предварительно прощупав носком сапога его прочность и стараясь не обращать внимания на мурашки, разбежавшиеся от живота по всему телу, и только после глянула вниз.

Кратер напоминал карьер и имел несколько ярусов. По глубине он явно уступал размеру самой горы, но имел в своём дне с десяток червоточин. Несколько из них исходили тем самым невозможно воняющим белым дымом, в остальном же чёрная каменная чаша выглядела безопасной. Так что, приметив место для удобного спуска, я направилась туда, — летать на драконе без нужды я больше не собиралась, как и стоять столбом в дурацком ожидании.

Тем временем Арон ходил внизу, как ни в чём не бывало, словно противный запах его совсем не волновал. И пока я примерялась, как бы так спуститься, чтобы не навернуться, обошёл каждую из червоточин, а после надолго замер возле центральной. Она была втрое больше остальных и зияла чёрным провалом.

Что именно его так привлекло, было неясно. По крайней мере, сверху. Поэтому вытащив нож, чтобы использовать как страховку, я начала спуск, стараясь и под ноги глядеть, и с Арона глаз не сводить. Мне было очень любопытно, зачем он водит над червоточиной руками, и что таким образом можно понять.

Как бы я ни старалась маневрировать и держать баланс, мелкие чёрные камушки постоянно выскальзывали из-под ног, словно щедро политые маслом, пару раз я тормозила падение ножом, воткнутым в коварный склон, и всё равно последнюю часть пути позорно проехала на пятой точке.

Подскочив на ноги, я наскоро осмотрела штаны и рубашку, но сил расстраиваться уже не осталось. Подумаешь, добавилось чёрных пятен, как будто я до того была идеально чистой. Поэтому спрятала нож и быстрым шагом направилась к Арону. Дракон всё так же неподвижно сидел возле центральной червоточины и что-то изучал. Но спросить, что именно не успела. Стоило оказаться рядом, он резко вскочил, развернулся ко мне, схватил в охапку и, раскинув крылья, отпрыгнул в сторону.

— Я же просил ждать наверху, — раздражённо прошипел он, вжимая меня в стену кратера.

Я возмущённо дёрнулась, но тут же скривилась: непередаваемые ароматы превратились в смрад, и чтобы не задохнуться, пришлось прятать лицо в рукаве рубашки и надеяться, что тошнота, подступившая к горлу, отступит.

Спустя короткое время Арон отстранился, но рук не убрал, и с укором уставился на меня.

— Рута, если я прошу остаться наверху, значит, есть причина.

— Если хочешь, чтобы твои советы воспринимали серьёзно, — проворчала я, стараясь дышать ртом, — объясняй нормально. И перестань меня хватать. Что за дурацкая привычка? — Я одарила его недовольным взглядом и дёрнула плечом. — И вообще, вместо того, чтобы раздавать указания, лучше бы рассказал, что смог обнаружить.

Дракон задрал бровь, но отступил и руки убрал. Затем его лицо помрачнело.

— Я и сам пока не разобрался. Вроде как вот он — Источник, но как его прощупать без магии, непонятно.

Арон развернулся и вновь подошёл к центральной дыре. Благо, выпустив порцию вони, та снова выглядела безопасно.

— А Антария не давала подсказок на этот счёт?

Я осторожно приблизилась, заглядывая в бездонную дыру, предварительно зажав нос пальцами, и совсем не надеялась на ответ.

— Она сказала, что я найду следы-подсказки, и это каким-то образом поможет. Но пока что я нашёл только это.

Дракон смёл носком сапога чёрный песок у края червоточины, после чего и я смогла увидеть то, что сверху невозможно было разглядеть.

Арон

Арон внимательно проследил за тем, как Рута присела у края дыры, уходящей вглубь вулкана, как провела ладонью по мелким значкам, высеченным на гладкой поверхности кратера, и не смог отделаться от нехорошего предчувствия. Скорее всего, оно было связано с тем, что йекшери пока не вспомнила случившееся за гранью, но память могла вернуться в любой момент. И Арон почему-то был уверен, этот самый момент обязательно будет неподходящим.

Была бы его воля, он отодвинул его ко времени возвращения в селение, а ещё лучше — в столицу, где мог бы пригласить Руту на примирительный ужин (откуда-то взялась уверенность, что если так сформулировать, скользящая в Тени не откажется). И уже там во всём признаться. Но рассчитывать на такие подарки судьбы было бы глупостью, как и надеяться, что Рута обрадуется внезапному воспоминанию.

Заверение Аджайи, будто для обряда достаточно согласия души, не слишком утешало. Хотя раз всё получилось, значит, где-то в глубине йекшери хотела того же, что и он. Косвенно это подтверждала реакция на его прикосновения, а также попытки их избежать. Ведь если бы дело обстояло иначе, его бы давно и далеко послали. Но вместо этого Рута терялась, отворачивалась, переводила тему и избегала смотреть в глаза.

Арону очень хотелось расшифровать это как смущение от собственных чувств из-за симпатии к его персоне, но как у бывшего следователя, у него было минимум три объяснения такому поведению. И оставшиеся два совершенно не обнадёживали…

Последняя мысль вызвала усмешку. Кто бы мог подумать, что он однажды будет мучиться подобными сомнениями? А также что появится девушка, способная вызвать к себе настолько сильные чувства? Хотя ничего не предвещало. Ведь сколько красавиц и в целом достойных девиц прошло через его постель в надежде растопить холодное сердце начальника тайной полиции, но удалось это лишь наглой расхитительнице артефактов в грязной и оборванной одежде.

Арон бросил взгляд на потрёпанные приключениями собственные штаны с сапогами и философски отметил, что сам он, конечно, выглядел не лучше, даже после попытки хоть как-то вымыться в ручье. К тому же это вряд ли волновало его спутницу, в отличие от нечитаемых закорючек на дне кратера.

Пока он предавался размышлениям, никак не связанным с поставленной задачей, и незаметно любовался йекшери, она продолжала исследовать надписи, очищая кривые закорючки от песка и пыли. Теперь она сидела с другой стороны дыры, поэтому с высоты его роста отлично просматривалось то, что обычно скрывал вырез рубашки. И казалось бы, что он женских прелестей никогда не видел? Но именно эти взволновали так, что он был готов последовать совету своего дракона и развеять сомнения, нежно приласкав, всё то, что так соблазнительно выглядывало из выреза, и впиться поцелуем в желанные губы …