— Ты знаешь, что здесь написано? — не глядя на него, спросила Рута.
И Арон поспешил стереть с лица всё то, что ненароком могло на нём отразиться, пока он предавался неуместным фантазиям. Затем бросил взгляд на почти расчищенную надпись, та тянулись ровным убористым строем по всей окружности извилистой дыры, и, скорее всего, составляла единую фразу. Скорее всего заклинание.
— Нет. Эта письменность мне не знакома.
Он, правда, ни разу не видел подобных закорючек и даже примерно не представлял, как их можно расшифровать. Так что если под подсказками Антария имела в виду нечитаемую надпись, он терялся в догадках, как именно она могла помочь, учитывая отсутствие знания неизвестного языка или хотя бы магической поддержки.
— И даже предположений не имеешь? — не поверила йекшери.
Вновь провела рукой по закорючкам, и резко отдёрнув руку, вскочила. На подушечках пальцев выступила кровь, после чего их обоих осенило.
— Так, подожди, не торопись. Я сам.
— Это ещё почему? — возмутилась Рута.
— Потому что тебя не было в видениях Антарии, — бросил Арон, вынимая из-за пояса секач.
— Но также она сказала, что без меня тебе не справиться. — В руках йекшери мелькнул нож.
Не дожидаясь, пока она им воспользуется, Арон провёл ладонью по лезвию своего клинка, присел на корточки и приложил расправленную пятёрню к части надписи. Не спрашивая его разрешения, Рута проделала тоже самое со своей стороны. Их взгляды пересеклись.
— Как думаешь, получилось?
Арон дёрнул уголком губ, вслушиваясь в происходящее, и прежде чем йекшери успела задать следующий вопрос, прыгнул к ней, расправляя крылья. Спустя пару мгновений земля под ногами вздрогнула, и центральная дыра вновь извергла вонючий столб дыма. Рута, прижатая к стене кратера, ткнулась носом ему в грудь, судорожно вцепившись в напряжённые предплечья.
На этот раз пробрало даже Арона, так как он не успел притупить чуткий драконий нюх. Так что прежде чем действовать дальше и что-то проверять, дал себе время отдышаться. Заодно насладиться объятиями Руты, которая доверчиво прятала нос у его груди от противного запаха, и при ином раскладе вряд ли бы настолько тесно к нему прижалась.
Увы, этот прекрасный миг не мог длиться вечно. Невыносимый смрад довольно быстро рассеялся, Рута опомнилась и попыталась его оттолкнуть, а он сам ощутил неуловимые изменения в пространстве. И только когда кончики пальцев болезненно заломило от хлынувшей силы, сообразил, какие именно.
Рута
Не успела я прийти в себя от жуткого смрада и осознать, что один не в меру наглый дракон, снова воспользовался моей беспомощностью, как ладони будто обдало кипятком. И пока я с ужасом на них пялилась, Арон наконец-то меня выпустил, развернулся спиной и расправил крылья, заслонив собою червоточину. Впрочем, пока что мне было не до неё: я продолжала недоумённо осматривать руки, пытаясь понять, что происходит. Ладони выглядели, как обычно: ни покраснения, ни ожога, но в них продолжало плескаться ощущение жара, и я понятия не имела, что было причиной.
Меж тем Арон весь подобрался. Крылья исчезли, а он сам вплотную подошёл к предполагаемому Источнику, воздух над которым заискрил белыми вспышками. Значит ли это, что у нас получилось его освободить?
Спросить я не успела, боль прострелила обе руки от запястий до локтя, а кончики пальцев наполнились жидким огнём. Задохнувшись от непередаваемых ощущений, я качнулась, ударившись лопатками о склон кратера. В глазах на миг потемнело, но я устояла, с ужасом понимая, что странный мучительный жар постепенно расползается по всему телу.
Хотела позвать дракона, но именно в этот миг Арон вскинул руки и принялся производить ими непонятные пасы. Не решившись его отвлекать, я прислонилась затылком к склону и попыталась выровнять дыхание. Оно отчего-то сбилось, будто я только что пробежала расстояние от места нашей ночёвки до вулкана.
Собрав остатки сил, я ещё успела увидеть сквозь полуприкрытые веки, как воздух над червоточиной уплотнился, явив спутанные светящиеся нити. Они тянулись снизу и уходили в лазурную синь неба, истончаясь и теряясь в нём. Как на мощной напряжённой спине дракона выступили капельки пота. После чего ощутила невидимые тиски, сдавившие грудь, и съехала вниз.
Воин Тени, демоны меня подери. Такой позорной слабости и беспомощности на ровном месте я не ощущала со времён первого попадания в Бездну, да и тогда сознание не теряла.
— Ну, давай же! — донёсся до меня нетерпеливый рык и несколько слов на непонятном языке. То ли заклинание, то ли ругательство…
И чуть позже:
— Да ты издеваешься!
После чего меня вздёрнула неведомая сила и от души тряхнула.
— Твою мать, Рута, этого ещё не хватало. Немедленно открой глаза.
К своему удивлению, веки послушно раскрылись. Я вцепилась пальцами в предплечья блондина, но это всё, на что хватило сил.
— Смотри мне в глаза, — приказал дракон.
И я послушно окунулась в янтарное море с узкими щёлочками зрачков, неуместно подумав, что так недолго и утонуть. Прямо в них.
— Дыши глубже и медленнее.
Я вновь подчинилась. И когда сила, стянувшая грудь немного ослабла, смогла стоять самостоятельно. Правда, Арон продолжал крепко меня держать и с беспокойством заглядывал в лицо, отчего к щекам прилил жар иного толка. Ну вот что он там рассматривает? Я попыталась вырваться, уверяя дракона, что со мной всё в порядке, и он может вернуться к Источнику.
На что Арон досадливо дёрнул бровью и поделился, что ему не хватает силы, продолжая внимательно вглядываться в моё лицо, а временами как будто сквозь него.
Смысл сказанного дошёл до меня с запозданием, а вместе с ним стало понятно, что именно делал дракон, и почему я смогла увидеть призрачные сплетения нитей.
— К тебе вернулась магия?
— Частично. Источник всё ещё заблокирован.
— Так отцепись от меня и займись им скорее! — попыталась оттолкнуть я блондина, но из-за внезапного головокружения позорно пошатнулась.
— Ну, во-первых, вцепилась в меня ты, — педантично заметил дракон. И только тут я осознала, что действительно впиваюсь пальцами в его предплечья, а он всего лишь поддерживает. — А во-вторых, если я тебя отпущу, ты сгоришь к ядрёным демонам. От переизбытка силы.
Я ошарашенно уставилась на дракона.
— Поздравляю, с обретением магического дара, — ехидно усмехнулся он.
И мне потребовалось несколько вздохов, чтобы сообразить, что он абсолютно серьёзен. Правда, я всё равно не поверила.
— Не говори ерунды, — возмутилась я, хотя уже понимала, что это объяснение самое логичное, и других я найти не могу. Бездна его знает, как должна ощущаться магия, в отсутствии опыта мне не с чем было сравнить. Разве только вспомнить, что об этом рассказывали в клане…
— Ты можешь сомневаться сколько вздумается, но если в ближайшие часы не освоишь простейшие навыки самоконтроля, так и будешь падать в обморок. А пока, с твоего позволения, я заберу излишки твоей силы и завершу начатое.
И прежде чем, я успела поинтересоваться, как именно он это сделает. Арон наклонился, оказавшись в опасной близости. Лица коснулось горячее дыхание, и в следующий миг его губы накрыли мои. Я запоздало дёрнулась, но драконий язык настойчиво проник внутрь, сметая последние разумные мысли и ругательства. Тело предательски изогнулось, качнувшись в его сторону, и из пальцев рук наконец-то ушло невыносимое болезненное ощущение, сменившись мягким, тёплым потоком. Он окутал тело, расслабляя и пьяня.
А спустя бесконечно длящийся миг, я осознала, что давно обнимаю дракона за шею, а его руки приятно скользят по спине и ниже… Мне вспомнился наш первый поцелуй, и я подумала, что этот мне нравится гораздо больше. А потом внезапно вспомнила, что между этим и тем поцелуем, когда дракон был в беспамятстве, был ещё один…
С меня тут же слетело сладостное наваждение, будто на макушку опрокинули ушат холодной воды. В руках сам собою появился нож, и остриё чёрного лезвия уткнулось в шею дракона.
