Меня тревожит, что Гаррат не может не почувствовать наше присутствие, но Руалла успокаивает меня.
“Он не выдаст”.
Ох уж эти драконы. Получается, что они порой ведут свою игру, сами решают, что сообщать своим половинкам, а что утаивать. Как теперь определить, когда можно им верить, а когда – нет.
“Всегда можно, – чуть снисходительно заявляет моя драконица. – Драконы скрывают что-то только тогда, когда это действительно необходимо. Особенно когда дело касается безопасности. Ты считаешь, что я недавно родилась, но возраст не так важен. Едва родившийся дракон впитывает память своего рода”.
У меня есть ещё вопросы, но в голове раздается предупреждающее шипение:
“Идут!”
И я замираю.
С моего места видна часть подземного зала. Но весь видеть не обязательно. Главное – тот самый проход, по которому мы с Ксарреном приходили сюда вчера. И сейчас оттуда один за другим выходят люди в серых плащах с капюшонами, скрывающими их лица. Как же они напоминают земных сектантов!
Раз, два, три… Считаю про себя. Десять человек. Каждый из них несет в руках магический светильник. Тусклые голубоватые огоньки почти не дают света, но позволяют разглядеть, что под ногами.
Идущий впереди останавливается и откидывает капюшон – Лирт. Ожидаемо. Получается, он не просто помогает культистам, но является одним из главных преступников. А может, и самым главным.
– Данис! – приказным тоном произносит он.
Стоящий по правую руку от него заговорщик, переложив светильник в левую руку, правой достает из-под плаща продолговатый футляр.
Лирт передает свой светильник одному из серых плащей. Тот подносит его к футляру. При этом свет падает на лицо того, кого Лирт назвал Данисом.
Да я же и этого знаю! Это тот самый мужчина с бородкой и тростью с набалдашником в виде собаки, который произносил начало клятвы культа.
Лирт открывает футляр, и я затаиваю дыхание. Через мгновение в его руках оказывается длинная черная штуковина, похожая на жезл, а на лице, обращенном в мою сторону, появляется злорадное выражение.
– Сегодня великий день, – громко говорит Лирт. – Мы положим конец власти безвольного короля, который стал марионеткой драконов. Эти ящеры или подчинятся нам, или умрут!
– Да будет так! – слаженным хором произносят люди в серых плащах. У меня по спине пробегает морозная волна.
Почему Ксаррен до сих пор бездействует?
“Он знает, что делает”, – заявляет Руалла, но в ее голосе нет прежней уверенности.
Тем временем десять серых плащей начинают окружать артефакт. Они становятся на равных расстояниях друг от друга. Только сейчас я замечаю то, на что не обратила внимания прежде: каждый из них выбирает плитку с руной. Девять плиток – девять человек.
Сам же Лирт входит в центр круга и, встав рядом с артефактом, поднимает над головой черный жезл.
Глава 69
Лирт начинает что-то произносить на языке, которого я не понимаю. Слова звучат резко, между ними проскакивают шипящие звуки, от которых воздух словно становится гуще и более душным.
Следом проникают еще несколько человек в серых плащах, но теперь с черной полосой, оцепляя всех присутствующих по кругу. Драконы все еще ждут, но почему-то я уверена, что для этого есть причины, просто я их не знаю.
Девять сподвижников Лирта подхватывают заклинание, повторяя слова вслед за своим лидером. Голоса сливаются в единый хор, от которого внутри все скручивает до ощущения тошноты и необъяснимого ужаса.
Черный жезл в руках Лирта начинает светиться и пульсировать. С каждым произнесенным словом частота пульсации нарастает. И меня всё сильнее охватывает тревога. Возникает ощущение, что ещё немного и станет поздно.
«Почему драконы ничего не делают?» – мысленно кричу я Руалле.
«Ждут нужного момента», – отвечает она, но и в ее голосе слышится беспокойство.
Артефакт в центре круга откликается. Вокруг него появляется золотистый ореол. Свечение становится ярче с каждой секундой.
А потом между жезлом и артефактом проскакивает искра. Затем еще одна. И еще. Воздух наполняется потрескиванием, как перед грозой.
Из темноты в зал вкатываются несколько сфер. Я больше чувствую, чем вижу, что от них исходит мощный магический фон. Даже на языке появляется непривычный кисло-металлический привкус.
В карманах всех культистов в этот момент начинают происходить мелкие взрывы. Мужчины шипят, напрягаются. Взрывы явно причиняют им боль, но они только сильнее собираются, как будто это жизненно необходимо – довести дело до конца.
В какой-то момент я отчётливо понимаю, что, когда Лирт дочитает заклинание до конца, произойдет что-то непоправимое.
– Сейчас! – раздается голос Ксаррена.
И тут же из ниш выходят все драконы, против которых тут же выступают не участвующие в заклинании плащи.
Если Лирт и слышит это, внешне он никак не реагирует. Жезл угрожающе поднят и наставлен на артефакт. Заклинание не прерывается ни на миг, Ксар прорывается вперед, собираясь остановить Лирта.
Воздух сгущается еще больше. Фигуры заговорщиков мутнеют, как если бы вокруг них начала образовываться полупрозрачная пленка. Она накрывает словно купол и культистов, и стоящий в центре артефакт.
Из прохода, ведущего из пекарни, появляются мужчины в формах разных цветов. Память подбрасывает информацию, что они из людей разных драконьих родов.
Мужчины быстро и бесшумно начинают рассредотачиваться по залу, тоже вступая в бой. Часть культистов кидается им наперерез, отвлекаясь от драконов.
– Атака! – дает команду Ксаррен.
Четыре огненных потока драконов одновременно врезаются в защитный купол и растекаются по его поверхности. Поражаюсь тому, что я это вижу. Понимаю, что это благодаря драконьему зрению моей Руаллы. И одновременно испытываю тревогу: мощная атака четырёх драконов почти не причинила куполу вреда.
Похоже, это идет вразрез с ожиданиями, поэтому драконы переглядываются, заметно напрягаются и усиливают напор.
Девять преступников в серых плащах, не прерывая заклинания, выставляют дополнительные щиты. Теперь вокруг них сверкает целая стена из переплетенных защитных чар.
Драконы обрушивают на купол удар за ударом. Несколько человек из драконьих домов тоже подключаются. Поверхность барьера дрожит, по ней пробегают многочисленные разряды, появляются трещины, но она держится.
И заклинание продолжается. Артефакт светится все ярче.
Наконец один из щитов не выдерживает. Сгусток синего пламени пробивает защиту, и один из серых плащей падает. Потом оседает ещё один.
Но остальные продолжают поддерживать заклинание, и купол не исчезает.
Лирт дочитывает последние строки. Его голос становится все громче, пока не превращается в торжествующий крик:
– Вастус Драконис!
Он направляет черный жезл прямо на артефакт.
Мир взрывается светом.
Золотистое сияние артефакта становится ослепительным. Между ним и чёрным жезлом, что в руке Лирта пробегают мощные разряды энергии. А затем…
Затем раздаётся пронзительный звук, словно кто-то проводит железом по стеклу, только звучит это в сотни раз громче. Звук вонзается в голову. Кажется, мой мозг сейчас взорвётся. И одновременно рычит драконица.
«Он разрушается! – В голосе Руаллы отчаяние. – Нельзя допустить!»
Артефакт дрожит, трескается. Из трещин вырывается свет, но уже не мягкий и теплый, а резкий, болезненный.
Каменный дракон взмахивает крыльями, открывая глазам хрупкую фигурку девушки. И между этими двумя фигурками пробегают яркие разряды энергии, как будто они старательно пытаются удержать дракона и девушку друг около друга, заставляя мою душу практически ныть от тоски.
Шестым чувством ощущаю, что ещё миг, и связь разорвется.
И если это произойдёт, то рухнет всё. Что именно рухнет, я не очень понимаю, просто знаю.
Действовать. Каким-то чудом не запутавшись в подоле длинного платья, я сбегаю с последних ступеней и бросаюсь к артефакту. Мимо меня проносятся магические разряды, но я не останавливаюсь.
