Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Почти всё высыпанное на траву золото в итоге отправилось в мой новый кошель, а серебро Скалли оставила себе.

Закидывая монетки внутрь, восторгался, словно маленький ребёнок. Да, благодаря памяти будущего, я знал о подобных вещах, но одно дело — смутные воспоминания, и совсем другое — держать это чудо в руках. Откуда охотница достала такую редкость, я не спрашивал. Она могла как купить его (во что я верил с трудом), так и добыть в качестве трофея, например, с тела того же жреца Ночной Госпожи, которого она прикончила.

Бросая золото в кошель, словно камушки в речной омут, не забывал поглядывать на будущую богиню Охоты. Она же, собрав всё серебро, подошла к браслетам, присела рядом с ними и взяла их в руки. Какое-то время любовалась тончайшими узорами на поверхности теневых артефактов, после чего закатала рукава своей рубахи и надела браслеты. Свела руки вместе, прикоснувшись браслетами друг к другу, отчего те снова пропали из виду. Затем она минуты три рассматривала предплечья, после чего удовлетворённо кивнула каким-то своим мыслям и расправила рукава, тем самым прикрыв свои «голые», на первый взгляд, руки.

— Рэйвен, — встряхнув руками, Скалли повернулась ко мне, — теперь, когда мы, можно сказать, партнёры… — Мои брови взлетели в выражении немого удивления. — Заключили сделку — значит партнёры, — пояснила она ход своих мыслей. — Так что можешь рассказать мне, как своему деловому партнёру, что ты тут забыл? — Жестом руки она обвела всё окружающее нас. — Не держи меня за дуру. Ты же не для того бежал с такой скоростью, что порвал обувь, чтобы посидеть на берегу этой лесной речки.

— Хотел проверить одну легенду, — уклончиво ответил я.

— Какую? — Скалли присела на траву, внимательно глядя на меня.

Она же не отстанет? Точно не отстанет. И как бы я к ней ни относился, она Осколок, так что отношения с ней надо налаживать. Чтобы в будущем она не отвернулась от моих слов, а прислушалась.

— Когда-то давно…

В итоге я рассказал ей историю войны двух родов, а также о том, что остатки замка проигравших находятся совсем рядом.

— Ох, Рэйвен, — выслушав меня, охотница покачала головой. — Такой большой, а в сказки веришь. Подобных легенд по дюжине в каждой, даже самой захудалой деревушке. Не вешай мне лапшу на уши, потому что проверять каждую такую сказку — и десятка жизней не хватит.

— Мне просто надо было проветриться, — признался я.

После чего вздохнул и поведал ей о встрече с землянами, которые решили поступить в корпус паладинов и погибли в Перевёрнутой Башне Антареса, пытаясь пройти испытание.

— Сам не знаю почему, но их гибель выбила меня из колеи. Хотя я их практически и не знал, — поморщившись, я жестом попросил у Скалли её флягу и сделал большой глоток кислого вина. — Вот и решил пробежаться, занять себя хоть чем-нибудь, причём таким, над чем думать не надо.

— Печальная история, — кивнула Скалли, причём мне показалось, искренне. — Но ты же понимаешь, что за несколько столетий те руины, которые ты ищешь, искатели сокровищ буквально перепахали вдоль и поперёк. И даже если там когда-то что-то было, то давно найдено. Сейчас там нет ничего.

— Понимаю, — упрямо склонив голову, сказал я. — Но вот захотелось — и всё тут.

— Так бывает, — неожиданно согласилась со мной чемпионка Австралии по стрельбе из лука. — Сама переживала что-то похожее ещё на Земле. И действительно, справиться с подобными негативными эмоциями помогает смена деятельности.

Поднявшись на ноги, Скалли подпрыгнула, прислушалась к звону монет в обычном кошельке на своём поясе. Поморщилась и принялась перекладывать деньги так, чтобы они не звенели при резких движениях. Когда она завершила эту нехитрую, но, надо признать, полезную работу, то посмотрела на меня с какой-то непонятной смешинкой в глазах.

— Рэйвен! — расплылась она в улыбке. — Назначаю тебя моим счастливым талисманом! — И прежде чем я успел уточнить, что она имеет в виду, похожая на знаменитую актрису из сериала «Секретные материалы» девушка продолжила. — Каждая встреча с тобой приносит мне удачу. — Сделав шаг ко мне, она посмотрела прямо в глаза. — Дай я тебя потискаю! Исключительно как приносящий удачу талисманчик!

От этого напора я даже отступил. Не то чтобы мне не хотелось, чтобы меня потискали… Скорее, наоборот. Хотелось. Но именно это меня и заставило отступить.

— В броне тискаться неудобно, — пробормотал я, чувствуя, как наливаются краской кончики моих ушей.

— Так это разве проблема⁈

Её милая и очаровательная улыбка пугала, а то, что она потянулась к своему ремню, явно намереваясь его расстегнуть, напугало ещё больше.

Мой страх был основан на том, что я не был уверен, что смогу удержаться в рамках простых обнимашек. Да, скорее, наоборот — во мне росла уверенность, что обнимашками подобное не закончится.

А оно мне надо? Ладно была бы она просто красивой охотницей, но она Осколок. В Прошлом Цикле я уже обжёгся, вступив в отношения с одной из будущих богинь, и второй раз на те же грабли…

Собрав остатки ускользающей воли, я отрицательным жестом остановил Скалли.

— Никаких обнимашек! — Излишне быстро проговорил я.

— Да что ты как вомбат-переросток! — Нахмурилась охотница. — Я к нему со всей душой, а он…

— Скалли, — решив быть честным, я продолжил, — я просто боюсь, что не удержусь, и обнимашками дело не ограничится. Потому как за себя я не отвечаю!

— Так я разве против? — Подмигнула будущая богиня Охоты и снова потянулась к поясу.

— Скалли, пожалуйста, нет, — чувствуя, как теряю последние остатки контроля, почти закричал я.

— Да почему нет⁈ — Распахнула глаза Скалли, но ладони с поясной застёжки убрала.

— Мы только недавно в новом мире, и я считаю, что сейчас не время для отношений, — привёл я единственный довод, который в данный момент пришёл мне в голову.

Секунд десять Скалли рассматривала меня с удивлением, а потом в два быстрых шага приблизилась ко мне и прошептала, обжигая мои уши горячим дыханием:

— А разве я что-то сказала об отношениях?

И тут последние остатки самообладания оставили меня в одиночестве…

Глава 23

Лежу на спине, смотрю в ночное небо, удивительно чистое сегодня, прозрачное, как горный ручей. Звёзды, словно миллионы крохотных искр, рассыпаны по чёрному бархату, образуя замысловатые узоры, трактовка которых зависит лишь от фантазии того, кто на них смотрит.

На моей груди устроилась Скалли. Прижавшись щекой, она лениво водит пальцами по моему животу, будто изучает рельеф неизвестной карты. Чувствую её дыхание — ровное, спокойное, и оно смешивается с ароматом трав и лёгким запахом пепла, оставшегося от костра.

Жалею ли я, что сорвался и не смог удержать себя в руках? Нет. Ни капли. Любой иной ответ был бы лицемерием, а врать себе — последнее дело.

Сейчас, глядя на её расслабленную и такую умиротворённую улыбку, понимаю, насколько сильно она была зажата раньше. Словно весь её внутренний мир был стиснут незримыми кандалами. Теперь же, отпустив себя, Скалли стала немного другой — более живой и, как мне показалось, спокойной. Её лицо разгладилось, исчезла напряжённость в уголках глаз, и теперь она кажется ещё красивее, чем раньше.

Понимаю, что сравнивать женщин — дело неблагодарное, но Скалли и Ариэн обе Осколки, и удержаться от сравнения я не могу. Они во многом похожи: целеустремлённые, умные, знающие себе цену. Но отличий между ними не меньше. В отличие от моей бывшей, Скалли более прямолинейна и, что уж тут скрывать, откровенно наглая. В близости же разница ещё более существенная. Да, они обе страстные, прекрасно понимающие, чего хотят от партнёра. Но если Ариэн всегда старалась всё контролировать и предпочитала ведущую роль… То, к моему немалому удивлению, Скалли оказалась совсем иной.

Она, напротив, выбирала роль ведомой, умело подстраиваясь под партнёра. Для меня это стало неожиданностью. А когда она начала использовать свою верёвку, причём не на мне, а на себе самой — это было… Скажу прямо: мне понравилось. Нет, в этом не было ни намёка на мазохизм или стремление к боли, но её желание полностью довериться в момент близости оказалось удивительно притягательным. Да и верёвка, надо признать, позволила попробовать такие позиции, о которых я даже не мог подумать. Если Ариэн в постели оставалась такой же, как и вне её, то Скалли преображалась кардинально. Не знаю, в чём тут дело, но для меня это стало очень приятной неожиданностью. Особенно на фоне того, что, казалось, Скалли вообще не знает такого слова, как «стеснение».