Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

При этом мной не осталось незамеченным то, что её правая ладонь всегда старается держаться близко к ножнам с ножом.

Так прав я или нет? На свет появился свёрток чёрной ткани. Ну…

— О как! Шериф Великого Цеха балуется Тьмой? — с прищуром посмотрев на меня, охотница аккуратно, словно держа в руках взведённую мину, отложила свёрток в сторону.

Мне многое хотелось сказать ей в это красивое, но такое наглое лицо. Но ради чистоты эксперимента я предпочёл промолчать.

Делая вид, что разминаю руки, несколько раз присел, разгоняя кровь в ногах. Пожалуй, сейчас я готов и достаточно близко, чтобы атаковать. И эта атака может быть успешной. Потому что я вижу, что выше охотницы на целый ранг Великой Спирали. Конечно, остаётся фактор артефактной верёвки. Но дистанция между нами всего в один прыжок.

Заманчиво. Скрутить её и отшлёпать…

Отшлёпать…

Да, чёрт! О чём я думаю⁈ Весь боевой настрой мгновенно испарился, когда я представил, как буду шлёпать Скалли. Задрав край её кольчуги и спустив штаны, прямо по упругой, спортивной, идеальной формы…

— Лови. — Череду проносящихся в моей голове картинок прервал голос охотницы.

Едва успеваю поймать кусок сыра, который она разломала и, часть оставив у себя, вторую бросила мне. Откусив кусочек сыра, Скалли снова покосилась на свёрток чёрной ткани. Задумалась, а потом посмотрела на меня как-то странно.

— Что-то тут не то. — Улыбнулась она, как когда-то улыбался Морфей, наткнувшись на одну из загадок. — Эта ткань защищает от тёмных эманаций. Я сама тебе её передала, там на Перекрёстке. Но я помню, что покупала самую дешёвую. И продавший её торговец говорил, что её защитные свойства не сохраняются долго. Да и выглядит она потрёпанной.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не одёрнуть её, когда она потянулась к свёртку.

Охотница замерла на секунду, затем достала из поясного кошеля какую-то простенькую цепочку с мелким зелёным камнем и поднесла её к черной ткани. Прислушалась к чему-то, слышимому только ей, и резко кивнула, после чего внимательно посмотрела на меня и спросила на удивление вежливым голосом:

— Можно?

Делаю вид, что не услышал вопроса, подхожу к костру и веточкой достаю речные камушки, принявшись их разглядывать так, словно они, и правда, представляют великую ценность.

— Молчание — знак согласия. — Утверждающе произнесла Скалли, но при этом не спешила разворачивать ткань.

Помялась секунд десять, но увидев, что я занят другим и не обращаю на неё внимание, как мне показалось, излишне резкими движениями развернула свёрток.

— Ох! Красота какая. — Словно загипнотизированный удавом кролик, Скалли смотрела на открывшиеся её взгляду браслеты Ночных Сестёр.

Глава 22

Браслеты Ночных Сестёр или, как их иначе называют, — Орден Ночных Охотниц.

Охотниц…

Всё же было на поверхности, прямо перед моим носом. Вот артефакты Ордена Охоты, и вот рядом сидит будущая богиня этой самой Охоты.

Совпадение? Да я свой орочий пояс без кетчупа сожру, если всё это — не более чем случайность.

Конечно, это всего лишь предположение, и Скалли может оказаться Осколком какого-то другого Аспекта, но… Нет, точно Артемида. Такая, какой её описывают греческие мифы: безжалостная и одновременно до неприличия красивая. И опасная…

Мысли в голове проносятся со скоростью летящего над облаками «Конкорда». Нет, я точно прав. Просто не могу быть неправым!

Внимательно смотрю, как Скалли закатывает до локтей рукава своей рубашки. Осторожно, словно держит гранату без чеки, надевает браслет сначала на левую руку, прислушивается к ощущениям, а затем быстрым жестом застёгивает и второй — уже на правом предплечье. Встав на ноги, девушка, не упуская меня из вида, словно ведомая каким-то наитием, касается одним браслетом другого. По её предплечьям проходит едва заметная рябь, словно от горячего воздуха, и… Её руки оказываются пусты.

Стоп. А где браслеты⁈ От них ни следа. Просто голые руки. Тянусь аурой Восприятия — и ничего не чувствую.

— А… Как? — только и могу вымолвить я, протягивая ладонь к коже охотницы.

— Магия! — словно маленькая девочка, получившая долгожданную игрушку, восклицает Скалли и охотно позволяет коснуться своей руки там, где должны быть браслеты.

Мои пальцы чувствуют только кожу: гладкую, тёплую, приятную на ощупь женскую кожу.

Резко одёрнув руку, начинаю думать. Точнее, я и не прекращал, но сейчас это делаю в ускоренном режиме. Стоило Скалли соединить браслеты, как они тут же пропали. Точнее, пропали из виду, а не исчезли вовсе — на это намекает хитрый взгляд девушки. И… По-своему это логично.

Орден Ночных Сестёр. Вейн называл их карателями, а это значит, что обладательницы браслетов должны были иметь возможность незаметно подкрасться к своим целям. Если бы эти браслеты были на виду, любая жертва с первого взгляда поняла бы, кто пришёл по её душу. Значит, одно из свойств этих артефактов — скрытность и незаметность. Если смотреть непредвзято, что ещё можно было ждать от богини Теней?

— Мне сказали, эти браслеты — оружие, — намекаю я.

— Да, что-то такое чувствую, — кивает Скалли.

Затем девушка начинает оглядываться и, повернувшись к реке, внимательно присматривается к противоположному обрывистому берегу. Медленно, словно в замедленной съёмке, чемпионка Австралии по стрельбе из лука поднимает руки, будто в каждой из них зажат пистолет.

Я не заметил, чтобы она что-то сделала или произнесла, как внезапно с её ладоней сорвалась пара, словно созданных из воплощённого Сумрака, копий. Мгновение — и эти копья врезаются в земляную стену на противоположном берегу, оставляя на месте попадания аккуратные, уходящие куда-то вглубь дыры. «Теневое Копьё!» — сразу узнаю я заклинание из арсенала Ночной Госпожи.

— Метров на десять пробило. — Прищурившись, словно снайпер, глядящий в оптический прицел, произнесла Скалли. После чего вздрогнула и, оглянувшись, добавила, — Надо прибраться.

С её рук сорвалось какое-то низкоуровневое заклинание магии Земли, и склон на противоположном берегу немного осел, похоронив под этим миниатюрным оползнем следы применения теневого заклятия.

Глубоко вздохнув, я постарался расслабиться, не давая злости захлестнуть себя с головой. Нет, это была не злоба на Скалли, она тут вообще ни при чём. Мне просто не нравится, когда меня используют, словно безмолвный инструмент, даже если этот бессердечный пользователь — судьба или чужое везение. Чтобы отвлечься от злости, задаю вопрос:

— Когда ты успела получить Сродство с Тенями?

Скалли в ответ смотрит на меня такими чистыми, честными глазами, будто не понимает, о чём я спрашиваю.

— Давай без этих игр. Эти браслеты может применить только женщина, обладающая Сродством с Тенями, и никто более.

— Только женщина? — Улыбается охотница и кивает каким-то своим мыслям. — Так вот почему ты держал их в рюкзаке, а не надел сам.

— И ещё нужно Сродство с Тенями. — Дёрнув плечом, якобы в расстройстве, сказал я.

— А у тебя нет… — Она сделала неопределённый жест ладонью. — Этого Сродства?

Зачем врать, если можно показать правду? Точнее, часть правды. И я визуализировал Знак Сродства со Светом.

— А сама как думаешь? — Невинно поинтересовался я.

— Хм-м-м-м. — На мгновение мне показалось, что она не купится на такую уловку, но нет, медленно кивнув, она отвела взгляд. — Убедительно.

— И вообще, чужое брать нехорошо, — Сложив руки на груди, я сделал шаг вперёд. — Положи где взяла.

Ожидал, что она отпрыгнет в сторону или заведёт руки за спину, но то, что произошло дальше, заставило мою челюсть упасть вниз.

Скалли свела руки, и на её предплечьях вновь «материализовались» браслеты. Как я заметил, на каждом из них один из лунных камней словно потускнел. Затем будущая богиня Охоты отщёлкнула застёжки и, сняв браслеты с рук, аккуратно положила их на чёрную ткань.

Э-э-э-э… Её что подменили? Чтобы Скалли, которую я знаю, вот так просто отказалась от того, что уже прилипло к её шаловливым ручкам? Не верю! Не верю, но браслеты вот они, лежат на ткани, а сама девушка даже отступила на полшага назад.