— Просто не соваться в этот зверинец! — почти кричит Милон.
На нас начинают оглядываться. Мы ужинаем в нашей «стоячей» столовке, купив в буфете пирожки и компот.
— И зачем я тогда напрашивалась? — интересуюсь у парня.
— Дура потому что, — сообщает Эльна.
— Мне остаётся лишь согласиться, — пожимает Милон плечами.
У меня очень смелые и отчаянные единомышленники, с такими можно легко свернуть горы. И шею. Это сарказм, если что.
— До даты три-три-три всего два месяца, — говорю, понизив голос, — и я уверена, что-то должно произойти. Наша задача — подготовиться к этому. Узнать о враге как можно больше.
— И выжить, Ирли, выжить! — сипло напоминает Милон. — Оставшись при этом собой. Если мы потеряем тебя ещё до празднования дня Мракендарра, какой смысл проникать в лагерь Эфлона?
— Она все равно пойдет, — изрекает Эльна, — потому что упертая и самонадеянная.
— А ты нет? — смотрю на соседку с интересом.
— Возможно. Дам тебе с собой боевые цацки. Если начнут высасывать мозг, пыхнешь в глаза растительной пылью и сможешь убежать.
Меня снова собирают как на подвиг. Вибрирует текс, приходит сообщение с паролем, который я должна назвать охраннику. Острые умы.
Спешу в комнату переодеться. Останавливаю выбор на своей одежде, в которой ходила на приветственный бал. Тогда сожгли мое чучело на площади.
Долго думаю, брать ли Филю. С одной стороны, на вечеринке меня может ожидать подвох и с этой стороны. Тот, кто разослал сообщение о подмене мной куклы, запросто потребует меня обыскать. И найдет Фелиндрикса.
А если не взять…
— Он все равно за тобой увяжется, скажи спасибо, если без горгульи, — отвечает на мои сомнения Эльна.
Вздыхаю и открываю сумочку, чтобы фамильяр сам в нее залез.
Рядом с ним кладу флакон с резиновой грушей на горлышке. Магическое оружие от Эльны на основе порошка гриба-могильника.
На входе в учебный корпус в неурочное время чувствую себя неуверенно.
— Что надо? — неприветливо спрашивает охранник.
— Острые умы, — говорю ему твердо.
— А, эти, — неопределенно машет рукой, — куда идти, знаешь?
Киваю, и сторож теряет ко мне интерес.
Мои шаги гулко раздаются в коридоре, отражаясь от стен и высоких потолков. Пустая академия оказывается звучной, как барабан с идеально натянутой кожей.
Никого не встретив, спускаюсь по лестнице. Вот та самая дверь.
Я вижу свет в щель над полом, слышу музыку.
Сглатываю нервно и стучу.
Щелчок замка раздается почти сразу. Мне открывает Такмар. Удивительно, он без очков, поэтому в первый миг я его не узнаю.
Смотрит на меня изумленно, лицо вытягивается.
— Ирлея? — рука парня сама собой тянется к затылку, нарушает аккуратную прическу. Он скребет пальцами под волосами, словно это способно дать ответ на вопрос, зачем я сюда явилась.
— Все в порядке, Так, — на его плечо ложится ладонь Вальдера, — я ее позвал.
— Для чего? — недоумевает Такмар очень недовольно.
Надо же, столько времени изображал интерес ко мне. А теперь носом вертит против ветра.
— Видишь ли, приятель, — расслабленно отвечает Вальдер, — Ирлея сегодня единственный вратарь, не пропустивший ни единого мяча. Тебе стоит поучиться у нее.
Оглядывает меня, ухмыляется.
— Скромненько, но сойдёт. Добро пожаловать в мой клуб, букашка.
Делает приглашающий жест.
Праздник уже начался. Над головами присутствующих парят музыкальные инструменты: скрипка, бубен, что-то клавишное. Вот откуда мелодия.
В помещении около двадцати парней и девушек, все как по команде поворачивают головы в мою сторону.
Узнаю кроме Гелеры еще троих членов нашей команды.
Разумеется, тут же и Керейна Зелет. Смотрит так, словно готова придушить меня ресницами. В этот вечер они у нее особенно пышные, и такие длинные, что кажется, вот-вот поползут по лбу вверх, будто какой-нибудь вьюнок.
Райна Кирс, королева Мракендарра, сидит на кушетке, закинув ногу на ногу.
Одного из присутствующих особенно странно видеть, потому что это преподаватель. Магистр Кастин Велтра. Он улыбается и приветливо машет мне левой рукой, в правой у него высокий стакан с медового цвета напитком.
Все одеты довольно нарядно. Девушки в платьях, парни в костюмах.
Это и правда похоже на вечеринку.
И да, я на общем фоне выгляжу «скромненько».
В дверь стучат, но не как я, а какой-то специальной дробью.
На этот раз открывает Гелера, стоящая ближе к выходу.
Значит, я не последней пришла. Влетает веселая стайка, две девчонки и трое парней.
Музыка становится громче, присоединяются ударные.
— Что приуныла, моя букашечка? — раздается у меня в голове, — разве не получила то, что хотела?
Вальдер подплывает, держа в руках два бокала. Один протягивает мне.
— Лавандовый ледяной чай. Почему -то кажется, он тебе понравится.
Принимаю напиток и благодарю Эфлона, понимая, что пить это опасно. Мало ли, какую гадость он туда подмешал.
— Попробуй, — тихо говорит Вальдер, легонько чокаясь со мной, — за твою прекрасную игру и удивительную выдержку.
— Что? — растерянно спрашиваю. — Издеваешься?
— Признаю твои достоинства, — он улыбается уголком рта, — ты была хороша сегодня.
— И ты не разочарован, что я вытащила этот шип, который мне снова воткнули на общем объятии? — сжала бокал, надеясь, что он лопнет.
— Вот как? — Вальдер отлично играет, темные брови взлетают крыльями альбатроса.
— Ты что же, думаешь, я об этом мало того, что знаю, так еще и приветствую подобные вещи? Подозреваю, ты не пригубила напиток, думая, что я тебя решил опоить?
Вальдер демонстрирует безупречные зубы в усмешке.
— А потом что? Дай угадаю. Я утащу тебя в свою злодейскую каморку, перекинув через плечо, и сорву цветок невинности?
— Ты вроде бы не имеешь недостатка женского внимания, — я уже начинаю шипеть, — а говоришь как юнец, который даже за руку девицу не держал.
Он ухмыляется.
— Просто я считываю твои желания, глупышка.
— Значит, читать разучился.
Смотрю на него в упор, чувствую, что сейчас от злости пар из ноздрей повалит.
— Так выпьешь мое подношение, богиня ментелена?
— У короля при дворе нет ставки шута? Приходится самому кривляться?
Вальдер приближается вплотную.
— У кого-то очень острый язычок, — шепчет он.
— Вальд! — Керейна, наконец, не выдержала, — может, уделишь внимание остальным?
Подходит так, чтобы оттеснить от меня Вальдера. Смотрит испепеляющим взглядом.
Вальдер продолжает беседу уже внутри моей головы.
— Ты ведь наверняка хотела поговорить со мной, узнать что-то о моем клубе. А сама даже не готова принять из моих рук угощение. Хочешь разговоров, покажи, что достойна их.
Гляжу в его глаза и подношу бокал к губам. В нос ударяет аромат лаванды и лимона. Делаю глоток.
Керейна переводит взгляд с меня на Вальдера.
— Что у вас двоих происходит, Черрза мне в зеркало?
Я отпиваю около половины лимонада.
— Ты веришь в Черрза? — спрашиваю Зелет.
Да, слишком прямолинейно, но повод есть.
— В истории магии куча пробелов, которые допускают его существование, — внезапно отвечает она, — но сейчас я не о нем хочу услышать!
— Кери, угомонись, — Вальдер кладет руку на плечо подруги, — мы собрались отрываться и праздновать победу. А букашка на нее хорошо поработала.
Он улыбается мне.
— Убедилась, что я тебя не отравил?
— Нет, — отвечаю упрямо, — я же только что выпила. И не все.
Вальд осторожно берет бокал из моих пальцев и допивает вторую половину напитка.
И я начинаю себя чувствовать девочкой, заигравшейся в шпионов.
— Идем к остальным, — коротко приказывает нам с Керейной его академское величество.
Я присматриваюсь и прислушиваюсь к происходящему вокруг, пытаясь уловить злодейские мотивы.
Но народ просто веселится. На меня перестают обращать внимание, все заняты собой. А Вальдер любезничает с Райной Кирс, только посмотрите!
