Побеги божественного пламени (СИ) - Клёнова Евгения

Молодой царь не собирался тянуть до последнего.

Перед походом на север он взял у алхимика яд лягушки-древолаза.

Новейший токсин из Новых Земель. Штука прямо чудесная. Ни капли ворожбы, а убивает почти мгновенно. Никакому божественному огню не угнаться.

Склянка с отравой всегда была во внутреннем кармане его кафтана рядом с мёртвой водой и мешочком с подсолнечником.

Он нашёл чёрные семечки в покоях Русланы на следующий день после побега.

Опять они… В Тильграде Ал уже удивлялся, зачем девушка таскает с собой то, что никогда не ест. Теперь же он понимал, что семечки непростые.

Секрет разгадал тот же алхимик. Его лекарство от Восточной Верности, обещанное Булату, содержало в себе заговорённые семена лотоса, доставленные с востока. Ведунья, жившая за Рисовыми Горами, продавала их, как средство от любого женского недуга. Сама она умерла год назад от старости, но товары её были в ходу до сих пор.

Сомнений не было, подсолнечник заворожила Влада. Быть не может, что она ограничилась крохотной горсткой, которой хватит на три месяца. Должно быть ещё.

И ещё нашлось.

Неделю назад молодой царь получил ответ от наместника Сборска. В замке князя Избора, из-под завалов гостевого дома, достали расписной кедровый сундук, в котором под замком хранилось пять пудов семечек.

Руслане на всю жизнь хватит.

Чёрные буквы двоились в тусклом свечном свете. Алоис размял онемевшую шею, вспоминая, когда в последний раз спал. Спросив дозволения, в шатёр пожаловал плечистый дружинник.

— Ваше Величество, — мужчина с седой бородой низко поклонился, — дозорные заметили костёр в горах.

— Где? — Ал вскочил со стула.

— На северо-востоке. Недалеко от слияния рек в Соколином ущелье.

Попались.

Не скрывая волнения, молодой царь спешно собрался. На поясе рядом с ножнами закрепил зелье. Доза состоит из трёх глотков. На всякий случай, Алоис делал четвёртый. У самого выхода, подумав, он вручил запасную флягу дружиннику.

Если постараться, можно успеть до рассвета.

4 °Cокровище

— Вставай, отправляемся.

Они стали разбирать палатку до того, как Руслана выбралась наружу. Потолок из холстины покосился, угрожая упасть на спящую малышку.

Девушка высунула нос в прохладное утро.

— У тебя три минуты, чтобы покормить ребёнка, — сказал Юрас, водружая на плечи мешок со свечами и маслом для ритуала.

Руслана переставила корзинку, ответив:

— Она ела… недавно.

Солнце, показавшееся на горизонте, окрасило горный амфитеатр розовым золотом. Когда девушка в последний раз открывала глаза, небо было уже светлым, но лучи не заигрывали с далёкими снежными пиками.

Руслана удивлялась тому, как быстро она стала засыпать с появлением дочки. Пара свободных секунд, и уже не понятно сон вокруг или реальность.

Они устроились на ночёвку поздно, и девушка не разглядела всей красоты этого места. Равнинная полянка, прикрытая от ветра отвесной скалой, была вразнобой усыпана зелёными и синими красками. Пришлось наклониться до самой земли, чтобы мелкие цветы перестали сливаться воедино.

Она сорвала тоненький стебель колокольчика, влажный от утренней росы, и положила дочери в корзинку. Бажена вырастет, станет настоящей красавицей, ей будут дарить много цветов. Так пусть первым будет цветок от мамы.

— Идём, — служитель Рарога вырвал девушку из фантазий толчком в плечо.

Жрецы свернули вещи в тюки и погрузили в повозку.

Каждый день выспавшийся Юрас начинал путь с наставлений. Истинные причины ненависти к царю он всегда обходил. Братия внимала рассказам о том, что потомок позорит великое имя Рарога.

— Бог-сокол завещал дар, но с ним и обязанности, заповеди о благочестии и любви к слугам, — начал он, собираясь взобраться на кобылу.

Бедное животное. Тащить на себе сто пудов, не меньше. Жрец всегда был в теле, но с осени сильно вырос в ширь. Видимо, хорошо жил при новом царе.

Один из служителей поднял корзинку с Баженой.

— Я сама, отдай, — вмешалась мать.

Малышка проснулась и сразу же заверещала. Руслана взяла дочь, но на руках та стала ещё громче.

— Успокой! — Юрас выходил из себя, когда кто-то перебивал его проповедь.

— Я пытаюсь, — девушка безуспешно укачивала кричащего ребёнка.

— Ты с нами, чтобы наследница вела себя тихо. Не можешь справиться, останешься здесь.

Он забыл добавить «в земле».

— Сейчас… Наверное, есть хочет…

— У тебя было время!

Он шагнул от кобылы в сторону девушки, тем самым открыв голову для прицела. Как в яблочко, в блестящий затылок влетел арбалетный болт.

Узкие глаза округлились предсмертной вспышкой. От наконечника, торчащего ровно по центру лба, через лицо потянулась кровавая струйка.

С десяток стрел разом пролетело над падающим телом Юраса, не дав его служителям скрыться. Вокруг Русланы один за другим на цветущем голубом ковре распластались все её похитители.

Малышка мгновенно умолкла, словно переняв ужас матери.

Кто-то приближался из леса. Много людей.

Он её нашёл. Не обязательно было видеть, чтобы догадаться.

Прижав Бажену к груди, не чувствуя под собой ног, девушка помчалась прочь.

— Руслана! — вдалеке голос Алоиса.

Лёгкие горели. Хотелось кашлять, но лучше вообще не дышать, чем замедлиться. От удара о камень и без того сбитый башмачок порвался, оголив пальцы. Колючая трава сразу же забилась внутрь, расцарапав кожу.

Появился отчётливый стук копыт за спиной.

За скальным углом девушка наткнулась на отколовшуюся каменную глыбу, прикрывавшую вход в узкую пещеру. Руслана, согнувшись, пролезла внутрь. Лошадь проскакала мимо, но скоро остановилась.

— Мама, кто это? Мне страшно, — уловила девушка. Показалось, будто звук отразился эхом от тёмных стен.

— Руслана! — уже ближе.

Перед глазами всё сливалось в неразборчивую серую пустошь, но вдали виднелся тусклый свет. Она живо засеменила вглубь пещеры, не отрываясь от нависающей стены. Проход становился шире и выше с каждым шагом. Свет ярче.

— Руслана, это я, не уходи! — отзвук пронимал до костей. Судя по последовавшему грохоту, он упал, споткнувшись в темноте.

Девушка перешла на осторожный бег.

Он опять звал её, шаги за спиной ускорялись, но и выход был близко. За поворотом грот замыкался в полукруглом сияющем окошке, ведущем на свободу.

Руслана выскочила в него не глядя.

— Мама, осторожно! — вскрикнула дочка.

Они оказались на площадке шириной в несколько метров, нависающей над ущельем. Справа и слева земля упиралась в крутую гору. Руслана прошла вперёд, остановившись у края пропасти. Голова закружилась от высоты.

Снизу раздавался приглушенный шум бегущей воды.

Когда-то давно эта река была широкой и полноводной, но, лишившись основных притоков, за сотни лет измельчала, превратившись в худой ручей, лишь по весне касающийся своих скалистых берегов.

— Дорогая, — он переступил порог пещеры.

Девушка обернулась:

— Стой на месте!

— Хорошо, видишь, я остановился.

Прикусив губу, Руслана нервно усмехнулась.

— Так я и думала… Ты боишься… Боишься, что моя дочь отберёт у тебя божественный огонь!

— Огонь может унаследовать только наш сын, шагнув с Громовой Башни, — степенно чеканил он, — пожалуйста, Руслана, поверь, это правда я. Я здесь. Я пришёл за вами.

Девушка качала головой. Как же старается, как похож.

Нога в порванном башмачке медленно двинулась назад, но не нашла опоры. Дальше пустота.

— Нет! Любимая, пожалуйста! — по венам молодого царя одновременно с паникой расходилось тепло. — У тебя на руках наша дочь. Вы вместе разобьётесь. Прошу, иди ко мне.

Карие глаза налились слезами.

— Мамочка, — послышалось из пелёнок, — спроси то, о чём может знать только мой папа.

Алоис с надеждой в голосе отозвался:

— Хорошо. Хочешь, расскажу, как впервые тебя увидел? Какую книгу ты принесла? Помнишь, как встретились спустя почти два года? Как через пол страны ехали от Болота?..