По праву дракона (СИ) - Счастная Елена

— С удовольствием! — сразу смирился Сайлас.

— А я, пожалуй, поеду, — внезапно встал с места Тариан. — Благодарю за ужин, леди Фаэринн. Но у ваших блюд внезапно испортился вкус. Увидимся на Совете. Леди Хэлкроу, проводите меня?

Что? Зачем?

Илэйн красноречивым взглядом подсказала, что мне так и следует поступить. Наверное, я могла отказаться, и никто не осудил бы меня за это. Но мне настолько не хотелось оставаться наедине с Сайласом и его скептическим настроем, что я не стала противиться и вышла из столовой следом за Тарианом.

В прихожей лакей подал ему плащ, и некоторое время он просто молча одевался, а когда слуга удалился, вновь повернулся ко мне. Теперь его тёмный силуэт казался ещё массивнее в густых сумерках прихожей.

— Готовьтесь к тому, что теперь вас будут провоцировать вс вокруг, — произнёс он вдруг. — И Сайлас — в первую очередь.

— Но… зачем? — растерянно похлопала я ресницами.

Потому что и правда не понимала. Все эти хитросплетения светских взаимоотношений пока оставались для меня полнейшей загадкой.

— Чтобы вы проявили себя или, напротив, окончательно всех разочаровали, — усмехнулся он одним уголком рта и бросил быстрый взгляд в сторону столовой.

— А вы? — вырвалось у меня, и я сама поразилась своей смелости. — Тоже провоцируете меня?

— Мне-то это зачем, — внезапно улыбнулся Тариан. И я застыла, словно меня поразило громом. Он, оказывается, умеет это делать! — Моё дело, как я уже говорил, доставить вас сюда. А остальные хлопоты, которые возникнут вокруг вас уже завтра, меня не касаются.

— Так уж и не касаются. Вы наверняка занимаете в своём клане не последнее место и не останетесь в стороне, — я сложила руки на груди.

— А это уже не ваше дело, — беззлобно осадил он меня и внезапно — я аж обомлела! — сгибом пальца поддел мой подбородок, вынуждая посмотреть в его глаза. Чёрный камень на его перстне блеснул очень близко, почти ослепил. И я вдруг смогла рассмотреть герб на нём. Герб императорского дома!

Вскинула взгляд к лицу Тариана и столкнулась с его ответным. В висках гулко ударилось сердце. Кто же он такой? Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, и я чувствовала, как разгоняется мой пульс. Воздух сгустился, наполняясь раскаляющимся напряжением.

— Кстати, — как будто равнодушно бросил вирм, продолжая удерживать мой подбородок вздёрнутым. Его прикосновение, снисходительное и требовательное одновременно, жгло мне кожу. — Уверен, после всего, что вы услышали, в вашей хорошенькой головушке уже могли промелькнуть мысли о побеге. Теперь вас найдут в два счёта. Особенно я.

Внезапно его лицо застыло, а взгляд медленно опустился к ногам.

В воцарившейся тишине раздалось громкое мурлыканье. Я посмотрела туда же и немедленно поднесла к губам кулак, чтобы спрятать улыбку. Всё тот же пушистый кот вновь любовно тёрся о штанины вирма, восторженно задрав свой хвост, похожий на роскошное перо. И откуда, скажите пожалуйста, такая тяга?

— Возможно, он хочет через вас передать привет вашим знакомым женщинам из клана Раштори, — не удержалась я от замечания. — Судя по всему, их много.

Сухой пепельный запах разогретой драконьей ауры Тариана вновь обжёг мои ноздри. И что его так задело? Мой невинный намёк? Подумаешь!

— Вы слишком юны, чтобы рассуждать об этом, вам не кажется? — процедил вирм, вновь деликатно стараясь отстраниться от внимания кота. Но тот не сдавался, отчего на лице Тариана отразилось выражение полной обречённости.

— О, вы решили заняться и моим моральным обликом тоже? — передразнила я его интонацию, вернув себе внимание.

— Да тут работы — сто грузчиков не разребут, — опасно приблизив своё лицо к моему, уколол он меня в ответ. — Вы неотёсанный камень, под налётом которого может скрываться как серый гранит, так и алмаз. Но стряхивать с вас сиротскую пыль, к счастью, предстоит не мне.

Он выпрямился, и внезапно исчезнувшая близость оставила после себя пустоту и лёгкую дрожь в коленях. Развернувшись, он вышел за дверь, не оглядываясь, а я осталась стоять посреди прихожей, растерянная и непонятно чем разгорячённая. Во мне словно бы тлело скрытое под стальным куполом пламя, и это ощущение было удивительно новым. Интенсивным.

— Ну, что… — обратилась я к коту, стараясь справиться с охватившим душу смятением. — Пойдём к хозяйке?

Но пушистый наглец, лишившийся своего идола, интереса ко мне не проявил, лишь разочарованно дёрнул хвостом и гордо удалился вглубь дома.

Я же пожала плечами и нехотя вернулась в столовую, где тётушка Илэйн мило беседовала с Сайласом Нарадримом.

— Вот, посмотрите! — она поднесла ближе к его глазам небольшой портрет. — И скажите ещё, что они не похожи!

Игнит внимательно его изучил, а затем поднял на меня взгляд. Я слегка сбилась с шага от такого пристального внимания. Колючего, проникающего под кожу. Как будто он хотел вывернуть меня наизнанку, чтобы проверить, не прячутся ли внутри перья феникса.

— Пожалуй, вы правы, они действительно разительно похожи! Но, поймите, это ничего не доказывает. В мире очень много похожих друг на друга людей. И Тариан Шедлоу достаточно умён для того, чтобы это использовать.

— Умоляю вас! — фыркнула Илэйн. — Зачем ему это нужно?

— Чтобы унизить клан Ашгард — хотя бы. Вирмы никогда не упустят такую возможность. Фальшивая наследница — как раз то, что нужно для того, чтобы окончательно уничтожить нас в глазах императора в самый тяжёлый миг, — слова Сайласа звучали чётко и холодно, словно он рубил лёд. — Вы не подумайте, — обратился он ко мне, — вы ни в чём не виноваты! И если у вас с Шедлоу какой-то договор, лучше признайтесь прямо сейчас.

— Нет у меня с ним никакого договора! — как-то слишком резко ответила я. Сайлас не подозревал, конечно, что мне о Тариане вообще и думать было неприятно. Вот ещё! Думать об этом расчётливом, холодном, как ледышка, вирме! — И если в его действиях есть какой-то умысел, то мне об этом ничего не известно!

С этими словами я выхватила портрет из рук игниса и опустила на него взгляд. Сердце болезненно сжалось. На меня с портрета смотрела… я. Только, наверное, лет на десять старше. Да и волосы у изображённой на нём женщины были прекрасного золотисто-рыжего цвета, кожа — покрыта россыпью полупрозрачных веснушек. Даже от её портрета словно бы исходило тепло. Неужели она и правда может быть моей матерью?

Я попыталась воззвать к воспоминаниям, но ничего не увидела. Облик настоящей матери без следа стёрся из неё. Последняя, кого я помнила до того, как попала в приют — Дария. Мы никогда не говорили о том, как я к ней попала. Это было что-то вроде запретной темы, от которой она постоянно уходила. Дария заботилась обо мне ровно до того мига, пока её муж не пропал где-то на службе. Кажется, он был наёмником. И когда она осталась одна с пятью детьми на руках, то первым делом решила отдать меня под попечительство “матушки” Агаты. С тех пор я ни разу её не видела.

Наверное, я была ей безразлична. Сейчас уже никто не скажет мне точно.

Почувствовав, как по щеке медленно потекла прохладная слеза, я торопливо её стёрла тыльной стороной ладони. От Илэйн мой жест, конечно, не укрылся, поэтому она поспешно встала и деловито одёрнула рукав платья.

— Дорогая, вижу, ты смертельно устала! — ласково коснулась моего локтя. — Почти весь день в дороге! Пойду проверю готовность твоей комнаты, чтобы там тебе действительно было удобно. А вы, тар Нарадрим, не докучайте девочке своими подозрениями! Так или иначе всё скоро прояснится. Поговорите лучше о чём-то приятном!

— Разумеется, — двусмысленно улыбнулся Сайлас.

А когда тётушка ушла, он встал и вежливо отодвинул для меня стул, приглашая сесть. Я бездумно опустилась на мягкое сиденье, продолжая неотрывно смотреть на портрет незнакомой, но смутно близкой мне женщины. а когда ладони Нарадрима мягко легли мне на плечи, вскинулась, словно напуганный зверь.