Пожар войны (СИ) - Коган Мстислав Константинович

— Грубо, но в точку, — кивнул барон, — А шлюхой может воспользоваться каждый. Я понимаю, что у вас совершенно не такие отношения, но каждому встречному-поперечному вы заманаетесь это объяснять. Мои люди то ладно, им скажешь — они сделают. Но вы же сами слышали про турнир. Не сегодня, так завтра через мои земли будет проезжать немало охочего до денег, развлечений и славы народа. И вот с ними уже хлопот не оберёшься, — он на мгновение замолчал, поправляя наползший на глаза берет, — К супругам же вопросов ни у кого не возникнет. Тем более, что фактически вы уже живёте вместе, только статус формально не закреплён. И не лишним будет навести соответствующий марафет, чтобы не повторилась история из девяти Башен.

— Да уж, пожалуй без таких приключений мы обойдемся, — кивнула Айлин, отпустив поводья и начав прямо на ходу заплетать волосы в косу. Девушка прекрасно управлялась с лошадью и без помощи рук.

— Уж постарайтесь, — ухмыльнулся барон, — Там всё обошлось малой кровью. Собрались разумные люди и решили все свои споры на словах. Но среди знати не так уж много разумных людей. Куда больше тех, кто владеет мечом лучше, чем владеет рассудком. А мне если честно не хотелось бы ни скандалов, ни кровопролития на собственной земле.

— Мы постараемся не доставлять проблем, — кивнул я.

— А насчёт статуса… — Айлин на мгновение замялась, кинула в мою сторону короткий неуверенный взгляд, затем посмотрела на барона, — Как-нибудь можно решить вопрос с его… формальностью? Вернее, с её отсутствием?

Я едва заметно ухмыльнулся. Похоже, на мой счёт у девушки были очень уж далеко идущие планы. Впрочем… Не могу сказать, что против них что-то имею. Это в том «верхнем» мире я бы ещё десять раз подумал, прежде чем соглашаться на подобную авантюру. Плюсов толком нет, а вот ограбить или вовсе, привязать лет на двадцать — запросто. Однако тут… Тут подобный союз открывал крайне неплохие перспективы. Помимо банальной защиты для Айлин, к которой действительно исчезнут все вопросы, мы могли бы неплохо укрепить своё положение в обществе. Я бы получил титул барона, до которого иными способами мне попросту не добраться. На «отваге» туда уже не доедешь, хоть ты в лепёшку расшибись. Айлин — избавилась бы от спорности собственного статуса, подкрепив его военной силой нашего отряда. А кроме того, мы вполне могли бы претендовать на её родовые земли. Да, сейчас они разорены крестьянским бунтом, но у нас более чем достаточно подготовленных бойцов, чтобы перебить всю эту шушеру. Звучит цинично? Может быть. Но среди наёмников выживают только самые циничные сукины дети, так что положение обязывает.

— Боюсь, тут всё не так просто, — барон качнул головой, — Даже если вы оба этого союза хотите.

Мы выехали на небольшую, аккуратную площадь, посреди которой возвышался деревянный помост с двумя знамёнами барона. Сейчас на помосте никого не было. Небольшие горстки богато одетых горожан столпились у нескольких прилавков, расположившихся по краям площади. Тут продавали практически всё. От яиц, кренделей и свежеиспечённых лепёшек, до всякой бытовой мелочёвки, вроде шил, игл, выструганных ложек, глиняных горшочков и пуговиц. У дальней стороны площади стояло несколько бочек и прилавок с пузатыми дубовыми кружками. Возле него столпились несколько мужчин. Упитанная торговка в заляпанном переднике разливала им дешёвое вино и пиво. Чуть в стороне от них виднелся столик менялы, усыпанный горстями мелких монет. В обычной ситуации я бы счёл несусветной глупостью вот так вот выставлять деньги на всеобщее обозрение. Мало ли в толпе щипачей да карманников. Но за его спиной маячили фигуры двух стражников, выряженных в униформу солдат барона. Они одним своим видом говорили всем любителям поживиться — попробуешь что-то стянуть, живо узнаешь, каково на вкус местное правосудие.

Впрочем у его столика посетителей не было. Торговля на площади кипела и без денег. Там один из горожан пытался обменять живую курицу на старые, но всё ещё прилично выглядящие сапоги, с кожаной заплаткой на пятке. Чуть дальше дородная женщина предлагала несколько дюжин яиц за шило. Рядом с ней стоял какой-то мастеровой, зажав под мышкой тёмную бутылку вина. Судя по его взгляду, он присмотрел себе тот самый набор деревянных ложек.

— Так, а в чём сложности? — поинтересовался я, всё ещё мысленно прикидывая плюсы подобного альянса. Вообще-то нам с Айлин тут дважды повезло. Мало того, что мы оба выиграем в плане статуса, так ещё и чувства у нас взаимные. Немногие знатные могут похвастаться таким совпадением. Да и простолюдины тоже.

— Если вкратце — во всём. Вы не можете просто взять и пожениться, — пожал плечами барон, — Даже если вдруг вы найдете священника, который согласиться вас обвенчать — такой брак будет считаться фикцией и ничего вам не даст. Его просто никто не признает. Если же вы захотите закрепить свой союз по всем полагающимся законам и обычаям, то тут у вас три пути. Либо обратиться к сюзерену Айлин, ежели тот ещё жив и попросить у него благословить этот брак. Вот только за предыдущей владелицей твоего тела, — Байран посмотрел на Айлин, — Всё ещё тянется долг в виде помолвки. Помолвки за которую, наверняка был заплачен немалый выкуп. И, когда встанет вопрос между — выдать тебя за своего вассала, которого ты давно знаешь, с которым ведёшь дела и который давал тебе клятву верности, или в в нарушение всех обычаев и уже заключенной сделки, выдать тебя за какого-то хера с горы, который свалился как снег на голову и за которым не числится ни земель, ни титулов, ни родовых связей… Думаю, мне не нужно объяснять, на чью сторону он встанет в этом споре.

— Ну титул у меня вообще-то есть, — возразил я, — Не просто же так мне выдали соответствующую грамоту, печать и собственное знамя.

— Титул безземельного рыцаря, — покачал головой барон, — Или рыцаря наёмника. Он ставит тебя чуть выше простолюдина, но это всё ещё самый низ в феодальной иерархии. Иначе говоря — самая младшая знать, среди младшей знати. Да, я не спорю, от обычного странствующего рыцаря ты сильно отличаешься. У тех обычно и с финансами всё куда беднее и отряды наёмников они за собой не водят. Им даже на оруженосцев — и то не всегда хватает. Но низкий статус есть низкий статус. И ничего с этим не поделаешь.

— А другие варианты? — поинтересовалась Айлин.

— Второй вариант — вы можете заручиться личной поддержкой какого-нибудь высокого лорда. Лучше всего, конечно, маркиза. Он вполне может благословить ваш брак, и вряд-ли твой сюзерен или тот, с кем ты была помолвлена, осмелятся ему возразить. Однако и тут есть одно жирное «НО», — барон выдержал театральную паузу, — Маркизу будет просто плевать на вас. И он уж точно не станет ради вас заморачиваться, если, конечно, вы каким-либо образом не завоюете его личное благорасположение. Что, в теории, можно, но невероятно сложно.

— Короче говоря, придётся лизать ему задницу, в надежде, что он кинет нам кость со своего стола, — резюмировал я.

— Звучит достаточно грубо, но самую суть ты ухватил, — согласился барон.

— Что насчёт третьего варианта? — мы с Айлин спросили почти синхронно. Переглянулись и едва заметно улыбнулись друг-другу. Забавное совпадение. И, как недавно сказала девушка, по-своему милое.

— Тут не сильно много отличий от второго, — хмыкнул барон, — Разница лишь в том, что полировать языком придётся королевскую задницу. Благословлённый им союз тоже никто не станет оспаривать. Более того, король по доброте душевной может выделить вам собственный феод, став вашим непосредственным сюзереном. Так что лизать ему задницу придётся пожизненно.

— Надо полагать варианта получить титул и землю, оставшись при этом независимыми, у нас просто нет? — уточнил я, легонько дёрнув Гневко за поводья. Коню явно наскучило неторопливо плестись по улочкам городка. Он то и дело порывался сорваться в галоп, — При любом раскладе придётся лизать чью-то задницу?

— Так уж устроен этот мир, — улыбнулся Байран, — Сильные властвуют над слабыми. Если за вами не стоит реальная сила в виде сюзерена, который может собрать с полтысячи бойцов, а за ним ещё одна сила в виде его сюзерена, который может привести армию, то свободный клочок земли для всех окружающих домов будет, что красная тряпка для быка. Или большая цветастая вывеска, на которой написано: «Приходи и забирай столько, сколько сможешь унести».