Жрец Хаоса. Книга ХVI (СИ) - Борзых М.

— Хватит прелюдий, мальчик. Переходи к делу.

Тон аватары изменился, стал более жёстким, требовательным и чётко отражающим эмоции существа, повидавшего в своей жизни столько грязи, что многим другим и не снилось.

— Грядёт очередная война против людей за ареал обитания. Но на сей раз против нас выступят не пустотные твари, а созданные неким существом, ранее защищавшим людей и выступавшим на стороне человечества. На севере, в далёких льдах, один из местных правителей в прошлом имел опыт создания вокруг источников силы оплотов-крепостей, где удалось сохранить хотя бы часть человечества для дальнейшего его восстановления. Но запитка всей инфраструктуры происходила исключительно от источника, подобном вашему.

— Это делали не только на севере, — глухо прокомментировала мои слова аватара. — Ты думаешь, все эти развалины, все эти спирали — это всё остатки от храма? Нет. Наша твердыня со временем ушла под воду. То, что ты видишь, лишь тень былого величия. Всё остальное глубоко погребено под слоями лавы. Твердыня выстояла ценой огромных потерь, но даже так мы смогли сохранить хотя бы кого-то. Лишь много позже землетрясением наш оплот опустило под воду, скрывая точку силы от посторонних глаз и алчных человеческих душ. Люди — неблагодарные существа, мальчик. И ты, пусть не самый яркий их представитель, но всё же один из них — словно конфеткой пытаешься меня приманить альтернативным вариантом. Давая возможность почувствовать себя вновь игроком, а не пассивным наблюдателем. Но, по сути, ты не просто не собираешься прекращать отток силы из меня, а, напротив, заставляешь добровольно согласиться на увеличенную потерю остаточных сил, имеющихся у этого места. Я не настолько глупа, чтобы не просчитать и не разглядеть столь прозрачную комбинацию. И пока меньшее зло выглядит моим нахождением на прежнем месте с прежним же оттоком сил. Вы же люди, как тараканы, всегда выживете. Найдёте, где забиться в щель, пойдёте на что угодно ради собственного выживания. Я уже дважды велась на подобную сказочку об избранности, ответственности перед миром и человечеством. В первый раз — став аватарой, а во второй — поддавшись на искушение помочь людям и дав основать над своим телом твердыню.

— Третий раз неволить вас я не стану, — перебил я аватару. Пусть это было и невежливо, но мне нужно было сбить её пафосно-обиженный настрой. — Но да будет вам известно: бывший аватар льда и холода на севере, бывший аватар Хаоса и даже аватар Тьмы согласились поддержать собственных потомков.

Я сейчас безбожно преувеличивал и блефовал, но, как говорится, хороший понт дороже денег. Если уж пришёл вербовать игрока высшей лиги, нужно было описать ему команду мечты со звёздным составом.

— На нашу сторону встали духи, олицетворяющие силы и явления этого мира. Дух Луны и Серебра. Дух Жизни. На нашу сторону встали даже древние сущетсва, многократно защищавшие людей от тварей. Они не отказались от собственных идеалов, всё также верят, что среди людей есть те, кого следует защищать и кому следует давать шанс. Не хотите оказаться среди нас — это ваше дело. Оставайтесь здесь. И смотрите, как твари пытаются в очередной раз уничтожить человечество. А потом, однажды, как это уже случилось в Пустошах, к вам явится существо и сделает вас источником для создания тех самых тварей, которые уничтожили человечество. Будет паразитировать на вас в столь извращённых формах, что лечение уродств у людей вам сладким сном покажется.

Я продемонстрировал аватаре воспоминания о Тадже из пустынного оазиса, в котором тот создавал собственных тварей. Показал разрозненные воспоминания Шанталь, лежащей на операционном столе и являвшейся подопытной для изменений. Показал взбунтовавшегося Кхимару, вставшего на её защиту и в итоге всё-таки спасшего девчонку ценой своей жизни.

— Как я и говорил, выбор есть всегда. Вы можете остаться в стороне — и после вас ожидает вот такая судьба. Либо же попробовать отбиться, встав с нами плечом к плечу. Как видите, я вам соврал — вариантов даже три. Ну и чтобы вы понимали реальную опасность и близость их исполнения: до наступления последней битвы осталось не больше десяти-пятнадцати лет. По меркам вечности это всего лишь один миг. По меркам человечества — мы ещё можем успеть что-то сделать.

Я разглядывал, как вода из чаши, куда спускалась по ступеням бабушка, вдруг превратилась в один мощный поток и обернулась бурлящим вихрем. Стоя у края купели, мне удалось разглядеть глубоко на дне саркофаг из голубого мрамора с яркими бирюзовыми прожилками. На крышке его был высечен силуэт существа женского пола. Но человеком это существо не было. Точно так же, как и не было духом, вроде Эсрай. Оно было чем-то иным. Имело перепонки между пальцами, удерживающих сигнальный рожок или горн. Поверх человекоподобной фигуры с небольшой грудью, тонкой талией и длинными ногами, была наброшена полупрозрачная вуаль. Даже не спрашивайте, как каменная вуаль могла быть прозрачной. Но она была. Излишне большие глаза, а также, кажется, жабры, судя по складкам на шее выдавали в аватаре подводную жительницу. Но и две маленькие дырочки, обозначающие ноздри, тоже имелись. Тонкие губы и абрис лица с острым маленьким треугольником подбородка явно намекали, что существо это было иного вида. Вероятно, имея с людьми конфликты в прошлом, аватара была столь негативно настроено против них.

Водяной вихрь мгновенно опал, возвращаясь обратно в купель. На месте же его стояла тень души существа, один в один похожего на каменный силуэт поверх крышки саркофага. Я учтиво склонил голову, здороваясь, ведь впервые видел такое существо. Сама же аватара задала единственный вопрос, причем не в слух, а мысленно:

— Какого размера твой пространственный карман? Если одним из вариантов ты предлагал переместить меня туда.

— Точный размер мне неизвестен, — пожал я плечами. — Но существо этого вида — альбионский дух, — я продемонстрировал иллюзию Эсрай в её боевой ипостаси с крыльями, клыками, длинными ушами, — оказавшись внутри, путешествовало несколько дней, прежде чем смогло до меня достучаться, чтобы выбраться на свободу.

— Дней? — эхом переспросила аватара.

— Примерно двое-трое суток. Я тогда был не в самом боеспособном состоянии. Посему, если необходимо подтверждение, я легко могу провести сюда свидетеля, и она подтвердит свои слова клятвой.

— Не стоит, — отмахнулась аватара. — Лучше покажи карман.

Пришлось открывать портал, демонстрируя груду обломков от алтаря Махашуньяты, лагерь моих собственных химер, осколки пустотных кинжалов из базальта и вулканического стекла чуть в стороне, гнездо, устроенное себе Гором, откуда он помахал приветственно лапой, изгвазданной в очередной партии мороженого. Даже горг кивком морды поздоровался с аватарой и продолжил, порыкивая, переговариваться с Гором.

Картина была столь сюрреалистична, что аватара замерла, разглядывая её, так и не решившись сделать шаг внутрь окончательно. А добило её то, что парочка химер-игольников, используя один из осколков базальта, играла им, катая и перебрасываясь между собой, словно игрушкой: туда-обратно, туда-обратно. Аватара следила взглядом за игрой, пока осколок от одного из сильных ударов попросту не выкатился сквозь зеркало портала к нам. Игольники тут же запищали возмущенно, потеряв игрушку. Я ногой подтолкнул камешек обратно в их сторону, не став рушить химерам игру.

— Закрывай, — ошарашенно просипела аватара.

А после принялась сверлить меня совершенно нечитаемым взглядом, от которого у меня мурашки по коже побежали. Ещё спустя минуту молчания аватара наконец произнесла:

— Я согласна. Я присоединюсь к вашему лагерю безумцев.

Глава 4

Баязед IV, Повелитель Тьмы и Владыка Османской империи, стоял у одной из колонн Алексеевского зала и наблюдал за тем, как на другом его конце нарастает паника. Он только что получил беззвучный импульс от своей тени — короткий, едва ощутимый, точно дуновение сквозняка. Добыча покинула Кремль. Первый этап прошёл успешно. Султан позволил себе едва заметную улыбку и сделал глоток щербета. Напиток был отменный — русские знали толк в сладостях, этого у них было не отнять.